Bottas wint minder spannende race in Bakoe

Afgelopen jaren zat de race in Bakoe vol spanning en sensatie. De combinatie van een heel lang recht stuk (hetgeen inhalen makkelijker maakt) en het stratencircuit maken het een race waarin veel kan gebeuren. Dit jaar was het wat dat betreft allemaal wat minder.

Op de racedag zelf werd bekend gemaakt dat Rijkunnen met zijn α Romeo ook uit de pits moet beginnen vanwege een te flexibele voorvleugel. Van Kubietsa (vanwege een crash in de kwalificatie) en Gastly (vanwege te veel brandstof te hebben gebruikt in Q1) was al bekend dat ze uit de pits zouden beginnen.

Start

Bij de start komt Luis beter weg dan Bottas en lijkt de eerste plek over te nemen. Bottas zit aan de buitenkant in de eerste twee bochten en weet de leiding te houden. Max verliest in de eerste bochten een plaatsje aan Peer S. Het hele veld komt ongeschonden door de eerste ronde heen, al schampt Albonbon de muur bij de eerste bocht. Na de eerste ronde heeft Bottas al een aardige voorsprong opgebouwd op Luis en Fattle. Daarachter komt Peer S. en Max die een aanval van Chuck Norris afslaat terwijl Kieviat Science inrekent. Een ronde later verliest Kieviat een aantal plekken aan de beide McLarens en aan De Clerc. Een paar bochten later wordt hij ook ingerekend door zijn teamgenoot. Er lijkt wat aan de hand te zijn met de Toro Rosso van de Rus, terwijl Ricardo ingeblikt wordt door Gastly. Ondertussen is Max ook op snelheid gekomen en maakt hij zich op om Peer S. in te halen. Dat lukt hem in ronde zes op het lange rechte stuk. Een ronde later is Peer S. slachtoffer van de dadendrang van De Clerc. Gastly is inmiddels opgerukt naar de 13e plek.

Het beeld in de wedstrijd laat zien dat de beide Mercedes sneller zijn dan Fattle en dat Max daar al een flink stuk achter rijdt. Max moet zich opmaken voor een razende De Clerc, die op de mediumband een behoorlijk stuk sneller is dan Max op zijn rode zachte band. Het is duidelijk dat de zachte band het niet lang volhoudt, want de eerste pitstops kondigen zich al aan.

Niet veel later klaagt Max over 'engine braking' en wordt voorbijgereden door De Clerc. Ondertussen wisselen de boys van McLaren van positie, Science is nu de kopman. Daarachter passeert Gastly Ricardo en is bezig met een aardige opmars en ligt doordat de rest allemaal naar de pits ging, al zesde.

Bij Ferrari willen ze niet dat Fattle voorbijgereden wordt op de baan door De Clerc, dus wordt Fattle in ronde twaalf naar binnen gehaald. Ook bij Mercedes gaat men over tot actie. De Clerc is zo'n twee seconden sneller dan beide Mercedes en Bottas bezoekt de pits in ronde dertien. Luis volgt een ronde later. Daarmee ligt De Clerc aan kop, voor Max, Bottas, Luis en Fattle. Max maakt zijn pitstop in ronde 15 en komt achter Gastly de baan op. Een paar ronden later laat Gastly Max voorbij. Kubietsa heeft ondertussen een drivethroughpenalty gekregen voor het te snel uit te pits rijden bij de start.

Mediumbanden

Ondertussen rijdt het hele veld op mediumbanden. De zachte banden zijn ingewisseld voor de mediumband en De Clerc, Gastly, Grosjean en Russle rijden nog op de mediumbanden waarop ze zijn begonnen. Max voelt zich als een vis in het water op zijn nieuwe banden en laat geregeld de snelste rondetijd noteren en knabbelt daarmee steeds wat af van zijn achterstand op Fattle en de Mercedes. De mediumband lijkt voor Grosjean niet meer te werken nadat hij al plaatsen verloor aan Norris, verliest hij er ook eentje aan Ricardo doordat hij rechtdoor schiet.

De leider in de race, De Clerc, wordt ondertussen binnengehaald door Bottas. Luis komt ook dichterbij aan Bottas en Fattle die op zijn beurt ziet dat Max dichterbij komt. In ronde 32 pakt Bottas De Clerc op het lange rechte stuk. Dan is er ook ineens gele vlag. Ricardo dacht dat hij nog in een Red Bull reed en probeert Kieviat uit te remmen en verremt zich. Kieviat kan niet insturen en staat voor de muur stil. De Rus lijkt zijn bolide niet snel in zijn achteruit te krijgen en Ricardo zet zijn wagen in z'n achteruit en ramt de Toro Rosso. Beide wagens hebben wat schade. Kieviat strompelt naar de pits en valt uit. Paar ronden later doet de wagen van Ricardo het ook niet meer goed en geeft op. Door deze domme actie van Ricardo mag hij de bij de volgende race drie plaatsen inleveren bij de start. Renault zal ook wel balen dat ze een vermogen overmaken en vooralsnog weinig voor terugkrijgen.

Ondertussen is er vooraan wel wat veranderd. Ook Luis en Fattle zijn de dolende De Clerc voorbij gegaan die daarna binnen is gehaald voor nieuwe zachte banden. Daarmee kwam de Monegask zelfs nog achter Gastly de baan op en is zijn achterstand op Max inmiddels opgelopen tot zo'n twintig seconden. Het duurt nog bijna twee ronden voordat De Clerc voorbijgaat aan de Red Bull van Gastly. In de ronden daarna valt het op dat Max zelfs uitloopt op de Ferrari met nieuwe zachte banden.

Virtuele Safetycar

In de 39e ronde valt de Red Bull van Gastly stil met een kapotte aandrijfas. Hoewel zijn auto keurig op een veilige plek staat, wordt de virtuele safetycar in het leven geroepen. Ook Grosjean valt uit, hij parkeert zijn auto bij zijn team.

Na de VSC kan Max niet meer dichterbij komen aan Fattle. Zijn banden zijn te veel afgekoeld. De Ferrari achter hem is inmiddels op zo'n 30 seconden achterstand gezet. Aan het einde van de race is het nog tijd op de snelste ronde neer te zetten voor het extra punt. Bottas begint met haantjesgedrag door de snelste rondetijd te verscherpen naar 1:44.4. Hij moet ook wel, want achter hem zit Luis te pushen. Drie ronden voor het einde komt De Clerc nog naar binnen voor een nieuw setje zachte banden. Luis zit ondertussen binnen een seconde en rijdt de snelste rondetijd. In de voorlaatste ronde verliest Luis wat tijd bij het uitkomen van de laatste bocht terwijl Bottas een Williams gebruikt om de snelste rondetijd te verbeteren. Daarmee komt zijn overwinning niet meer in gevaar. Luis wordt tweede voor Fattle, Max en De Clerc, die in de laatste ronde de snelste rondetijd neerzet. Peer S. wordt best of the rest met een keurige zesde plaats. Daarna volgen de beide McLarens van Science en Chuck Norris. Strolll en Rijkunnen (die begon vanuit de pits) pakten de laatste punten.

Stand

Met deze overwinning neemt Bottas weer de leiding in het kampioenschap over van Luis door het extra punt dat hij scoorde in Australië.

1. Bottas 87

2. Luis 86

3. Fattle 52

4. Max 51

5. De Clerc 47

6-8 Peer S., Gastly & Rijkunnen 13

Over twee weken wordt het F1-kampioenschap vervolgd in Spanje.

Grotovsky (gastauteur)

China: Mercedes en Red Bull profiteren van het geklungel van Ferrari

In China boekte het team van Mercedes vrij eenvoudig de derde dubbelzege van het seizoen, terwijl grote rivaal Ferrari zichzelf weer eens in de voet schoot.

De bevindingen van de race:
- Vettel snel op de verkeerde momenten
- Leclerc slachtoffer van weinig daadkrachtig Ferrari
- Red Bull maximaliseert met vierde en zesde plaats
- Haas gehandicapt door zwakke zachte band
- Sainz best of the rest qua snelheid

"Als het maar geen herhaling van 1992 wordt", schijnt Formule 1-baas Ross Brawn naar aanleiding van de niet-aflatende zegetocht van Mercedes te hebben verzucht. Destijds veegden Nigel Mansell en Ricardo Patrese (een beetje de Vettel en de Mark Webber van die tijd) de in een superieure Williams de vloer aan met de rest. Vreemd genoeg refereerde Brawn niet aan de beginjaren van deze eeuw waarin ene Michael Schumacher geen spaan van de concurrentie heel liet, maar misschien is dat omdat hij toen zelf onderdeel was van het dreamteam van Ferrari.

Een dreamteam is Ferrari anno 2019 zeker niet, maar desondanks kunnen ze het Mercedes behoorlijk lastig maken. Door omstandigheden is dat tot op heden echter niet gelukt. In Bahrein kostte een motordefect ze een zege en in Australië kregen ze de afstelling niet voor elkaar. Het schijnt dat de auto's dit jaar lastiger af te stellen zijn en ook in China wist Ferrari het potentieel van de wagen niet volledig te benutten, zodat Mercedes vrij eenvoudig een dubbelzege kon boeken.

Mercedes als een Zwitsers uurwerk
2019 is alweer het zesde jaar van het turbotijdperk, het tijdperk dat door het team van Mercedes volkomen is gedomineerd. Zelfs nu de concurrentie wat dichterbij is gekomen, blijven ze maar winnen. Vaak nog op eigen kracht, maar soms profiterend van het gepruts van de concurrentie. In China werd de front-row lock-out zonder problemen in een dubbelzege omgezet. Bottas voerde het veld alleen in de opwarmronde aan, daarna was het de beurt aan Hamilton, die van start tot finish aan de leiding reed. Polesitter Bottas leek in de race over één ronde sneller dan Hamilton, maar vergde daarbij meer van zijn banden, zodat hij het over de hele raceafstand duidelijk tegen de vijfvoudig wereldkampioen aflegde.

Racetempo:

Hamilton (1): snelste man in de race
Bottas (2): +0,11

Ongecoördineerd Ferrari blijft in eigen doel schieten
De snelheid had Ferrari wederom niet, dus was het geen verrassing dat de rode bolides slechts vanaf de tweede startrij aan de race mochten beginnen. Vettel was in de beste positie om in ieder geval een Mercedes te kloppen, maar toen hij in de eerste bocht aan de buitenkant bleef zitten, verloor hij zelfs zijn plek aan Leclerc. In de openingsfase zat Vettel de versnellingsbak van zijn teammaat te bestuderen, die op zijn beurt Bottas langzaam aan de horizon zag verdwijnen, dus greep de teamleiding in met een onvervalste teamorder.

Racevoortgang van Hamilton (donkergrijs), Bottas (lichtgrijs), Vettel (donkerrood), Leclerc (lichtrood) en Verstappen (paars), alsmede Vettels geschatte racevoortgang. Op de y-as is de achterstand ten opzichte van het gemiddelde tempo van de winnaar uitgezet tegen raceronde.

Was Vettel sneller dan Leclerc? Ja, maar grappig genoeg niet in de eerste stint. Sterker nog: op het moment dat Leclerc Vettel er voorbij laat, storten Vettels rondetijden in. Vanaf de vijfde tot aan de teamorder reed Vettel gemiddeld 1:39,049 en Leclerc 1:38:937. In de vijf ronden na de teamorder reden ze gemiddeld 1:39,697 (Vettel) en 1:39,711 (Leclerc), ofwel zes tot zeven tienden trager.

Met Vettel kwam het uiteindelijk nog goed, want naarmate de race vorderde, ging zijn tempo omhoog, waardoor hij het gat naar Bottas nog wat dicht kon rijden. Dit wordt geïllustreerd door de rode stippellijn in bovenstaande grafiek, die Vettels verwachte tempo weergeeft. In de openingsfase duikt Vettels racevoortgang sterker naar beneden dan verwacht, wat een lager dan verwacht tempo aangeeft, en in de slotfase gebeurt het omgekeerde.

Leclerc wist niet te versnellen en raakte tot overmaat van ramp ook nog zijn vierde plek aan Verstappen kwijt doordat hij te lang op versleten banden door moest rijden. Het is een bekend probleem: als twee auto's van hetzelfde team dicht achter elkaar rijden, kunnen ze niet in dezelfde ronde stoppen, waardoor ze kwetsbaarder voor een undercut worden. Een undercut die extra krachtig was vanwege de hoge bandenslijtage in de race.

Doordat Leclerc bij zijn stop hoe dan ook achter Verstappen terug op de baan zou keren, besloot Ferrari hem nog een aantal ronden langer op zijn versleten banden door te laten rijden. De verloren tijd wist Leclerc in het vervolg niet meer terug te winnen, zodat hij slechts als vijfde eindigde. De vraag was daarom ook waarom Ferrari niet zelf aftrapte voor de eerste serie stops. Door Leclerc vroeg in de race naar de pits te halen, had hij bijvoorbeeld Mercedes kunnen dwingen om eerder dan gepland te stoppen, waar Vettel later in de race van had kunnen profiteren, om over Leclercs kansen maar te zwijgen. Vijfde voor hem was echt het slechtst denkbare resultaat.

Racetempo:
Vettel (3): +0,18
Leclerc (5): +0,48

Red Bull pakt de bonuspunten
Red Bull kwam er in China niet echt aan te pas. Misschien had Verstappen het in de race iets beter kunnen doen als het team hem in de kwalificatie iets beter had gecoacht, maar dan nog was de vierde plek in de race realistisch gezien het hoogst haalbare. Verstappen was in de race ongelooflijk goed gewaagd aan Leclerc, wat betekent dat hij zijn vierde plaats dus vooral aan die undercut had te danken.

Voor brandstoflast gecorrigeerde rondetijden van Leclerc (rood) en Verstappen (paars) gedurende de race.

Leclercs eerste stint is duidelijk zijn zwakste, zeker vanaf het moment dat hij Vettel erlangs moest laten (ronde 11), waardoor de pijn van die lange eerste stint zich goed deed voelen. In de andere twee stints beginnen de rode en paarse stippellijntjes steeds op vrijwel hetzelfde niveau, wat betekent dat de coureurs net zo snel waren en dat het verschil aan de finish uitsluitend door Verstappens betere strategie kwam.

Opmerkelijk genoeg stond de snelste raceronde in de slotfase nog op naam van Vettel, die na zijn tweede stop een waanzinnig snel rondje reed (1:34,836, bijna twee tellen sneller dan de ronden erna). Leclerc kwam acht ronden later dichtbij, maar niet dichtbij genoeg (1:34,860). De Monegask kreeg in de slotfase niet nog een kans om het punt te pakken, mogelijk omdat Ferrari niet wilde dat hij het punt van zijn teamgenoot pakte, dus pakte Gasly het punt maar. De Fransman reed in de slotfase in niemandsland en perste er vlak voor tijd op nieuwe banden een 1:34,742 uit.

Dat hij ondanks een veel lichtere auto en zachtere banden nog zoveel moeite had met het verbeteren van Vettels tijd, zei veel over Gasly's snelheid, maar ook over de partymode van Ferrari. Net als Gasly was Vettel in zijn snelste raceronde, gecorrigeerd voor brandstof maar 1,7 seconde langzamer dan in de kwalificatie. Maar waar Gasly zijn ronde op de rode band reed, reed Vettel 'm op de gele band, die daarna nog bijna twintig ronden mee moest gaan. Zodoende pakte Red Bull Ferrari met een duidelijk tragere auto dus nog een punt af, naast de punten die Verstappen van Leclerc afpakte.

Racetempo:
Verstappen (4): +0,48
Gasly (6): +1,08

Renault: best of the rest ondanks betrouwbaarheidsproblemen
De vierde startrij, vlak achter Gasly's Red Bull, was een veelbelovend resultaat voor het team van Renault, dat in de races beter lijkt te presteren dan in de kwalificatie. Niet in China. Waar Hülkenberg de eerste uitvaller werd, wist Ricciardo met pijn en moeite de overige Formule 1½-teams te verslaan. Net als in Bahrein wisselde hij maar een keer van banden, maar anders dan in Bahrein kwam nu niet het halve middenveld hem voorbijrijden. Wel werd hij tot aan de vlag opgejaagd door Pérez en Räikkönen, finishte hij op meer dan een ronde achterstand en was hij in het overzicht van de snelste raceronden ver in het rechterrijtje terug te vinden. De snelheid was er dus niet, maar belangrijker waren de 6 gescoorde WK-punten.

Racetempo:
Ricciardo (7): +1,78
Hülkenberg (uitgevallen) +1,72

Top-10-kwalificatie kost Haas punten
Voor de tweede opeenvolgende keer scoorde het team van Haas geen punten. Net als in Bahrein liet de racesnelheid van de Amerikaanse bolides te wensen over. Daar kwam nog bij dat ze de race op de duidelijk zwakkere rode band moesten beginnen omdat ze zich in de top 10 hadden gekwalificeerd. Anders dan Ricciardo konden de Hazen niet met slechts één bandenwissel volstaan, waardoor ze terrein verloren. Tot overmaat van ramp kwamen ze zelfs nog achter de uit de pits gestarte Albon terecht.

Racevoortgang van Ricciardo (geel), Albon (blauw), Grosjean (donkergrijs) en Magnussen (lichtgrijs) uitgezet tegen Ricciardo's gemiddelde tempo.

Te zien is hoe Ricciardo's tempo in de openingsfase veel beter is dan dat van de Hazen, die vroeg in de race nieuwe banden moeten halen. Ricciardo blijft ze na zijn enige stop gewoon voor, waarna Magnussen zelfs door Albon wordt ingehaald, alvorens voor de tweede maal nieuwe banden te halen. Grosjean doet even later hetzelfde en maakt in de slotfase jacht op Albon. Volgens het model had hij Albon in kunnen halen, maar in de praktijk lukte het hem niet, waardoor hij buiten de punten bleef. Magnussen werd in de laatste ronde zelfs nog door Stroll (niet weergegeven) naar de dertiende plaats terugverwezen.

Racetempo:
Grosjean (11): +1,73
Magnussen (13): +1,98

Racing Point pakt punten, maar levert er ook een in
Met de achtste plaats van Pérez pakte het voormalige team van Force India vier zwaarbevochten punten. De Mexicaan voerde zijn 1-stopstrategie goed uit en zat de hele race op Ricciardo's Renault te bumperkleven. Minder geluk had teammaat Stroll, die door Albon werd geündercut, wat volgens de Canadees absoluut niet had gehoeven. In het vervolg kon hij de Toro Rosso ook niet meer voorbij, dus haalde hij in de slotfase nog een nieuw setje banden. Van de twee verloren plaatsjes won hij er op de valreep een terug, zodat hij twaalfde werd. Niet heel goed.

Racetempo:
Pérez (8): +1,85
Stroll (12): +1,98

Toro Rosso pakt punt, maar laat er ook een aantal liggen
Eind goed, al goed, dat spreekwoord lijkt op Toro Rosso van toepassing. Het zag er somber uit toen Albon zijn bolide in de vrije training volledig in de prak reed, waardoor hij de kwalificatie moest missen en de race met een haastig in elkaar geflanste auto vanuit de pitstraat moest aanvangen. Door een bekeken strategie en goed bandenmanagement (hij wist de rode band knap in leven te houden) wist hij nog knap een punt te pakken. Gezien het gat naar de groep voor hem was die tiende plek misschien ook het hoogst haalbare.

Rondetabel van de race. De rondetabel geeft de posities van alle coureurs op ieder moment in de race.

Meer zelfverwijten mag Kwjat zich maken. Door zijn elfde startplaats zat hij in een zetel voor de race, maar helaas verspeelde hij alles in de eerste ronde. Hoewel de aanvaring met beide McLarens wat ongelukkig was, was het niet het eerste incident waar hij dit jaar bij betrokken was. Later in de race kwam hij zich om onopgehelderde redenen met een kapotte voorvleugel bij zijn team melden, waarna hij helemaal klaar was. Zonde, want de snelheid had hij wel.

Racetempo:
Albon (10): +1,97
Kwjat (uitgevallen): +1,71

Räikkönen houdt wederom de eer voor Alfa Romeo hoog
Zijn dertiende startplaats was teleurstellend, maar in de race maakte hij dat goed met wederom een solide optreden. Nadat hij zich in de openingsfase langs de Haasjes en de stilvallende Hülkenberg had geknokt, gloorden de punten voor Räikkönen. Hij reed vervolgens nog heel lang op zijn eerste bandenset door, in de ijdele hoop in de slotfase te kunnen aanvallen. Dat zat er niet in en in de slotfase gingen Räikkönens rondetijden juist door het dak, maar met de negende plek scoorde de Fin opnieuw punten.

Dat lukte Giovinazzi namelijk weer niet. Hoewel hij een vrije bandenkeuze had, startte de Italiaan toch op de rode band en dat bleek geen gelukkige keuze, omdat hij op de zachte band niet vooruit te branden was. Het noopte hem tot een erg vroege stop, waardoor hij halverwege weer even in de middenmoot reed. Na zijn tweede stop lag hij weer in de achterhoede.

Racetempo:
Räikkönen (9): +1,79
Giovinazzi (15): +2,07

McLaren snel, maar weinig gelukkig
Voor McLaren zat de race er eigenlijk na een ronde alweer op toen beide wagens zich met schade bij hun team kwamen melden na een akkefietje met Kwjat. Hoewel de veertiende en vijftiende startplaats de nodige wenkbrauwen deed fronsen, was het racetempo van de amberkleurige bolides wederom erg goed. Ondanks de gigantische achterstand die hij in het begin van de race opliep, wist Sainz nog naar de staart van het middenveld te rijden en Giovinazzi te kloppen. Norris lag nog verder achter en zou slechts de Williams' hebben geklopt als hij niet kort voor tijd had opgegeven.

Racetempo:
Sainz (14): +1,58
Norris (18): +1,99

Williams komt een kleine vier seconden tekort
3,7 seconde was het verschil tussen Bottas' poletijd en de snelste kwalificatietijd van de Williams'. In de race was het verschil naar de kop precies even groot, waardoor de cyaan-witte bolides uiteindelijk weer naar de staart van het veld afzakten.

Racetempo:
Russell (16): +3,64
Kubica (17): +3,77

Over de analyse
In de analyse zijn de volgende rondetijden buiten beschouwing gelaten:
- Extreem trage rondetijden
- Ronden waarbij een coureur binnen een seconde van zijn voorganger zat

Bandenkarakteristieken in de race:
Zacht: 0,83 seconde per ronde langzamer dan medium; slijtage: 0,07 seconde per ronde² in een stint van 20 ronden
Medium: snelste band; slijtage: 0,12 seconde per ronde² in een stint van 20 ronden
Hard: 0,13 seconde per ronde langzamer dan medium; slijtage: 0,11 seconde per ronde² in een stint van 20 ronden

Hamilton domineert saaie Chinese Grand Prix

De Grand Prix van China zal een speciale plek in de geschiedenisboeken krijgen. Helaas niet omdat er zoveel op de baan gebeurde, maar omdat het de duizendste race in de lange Formule 1-geschiedenis was. Lewis Hamilton won vrij makkelijk en nam de leiding in het kampioenschap over van teamgenoot Valtteri Bottas, die tweede werd, voor Sebastian Vettel en Max Verstappen.

In Australië was Mercedes het snelst, in Bahrein Ferrari. Als het alfabet verder wordt afgelopen, blijkt Mercedes in China weer het te kloppen team. Hoewel de Ferrari's op de rechte stukken niet te houden zijn, gaan de grijze bolides in de bochten veel harder. Opmerkelijk genoeg eist Bottas op zaterdag de pole op, voor Hamilton. De Ferrari's komen er amper aan te pas en weten Verstappen pas in de slotfase van de tweede startrij te verdrijven. De Nederlander baalde daar enorm van, omdat hij aan het eind van de kwalificatiesessie geen snelle ronde meer kon rijden nadat Vettel en de Renaults hem voorbij waren gereden. Hij deelde de derde startrij met teamgenoot Gasly, die daarmee aantoonde dat Red Bull de in Bahrein verloren snelheid herwonnen had.

Slechts een paar honderd meter kan Bottas op zondag van zijn poleposition genieten, want dan vliegt Hamilton hem brutaal voorbij. Vettel probeert de Fin in de eerste bocht buitenom in te halen, maar verliest snelheid en ziet teamgenoot Leclerc binnendoor voorbijvliegen. Achter hen weet Verstappen de op de zachtere banden gestarte Gasly nog net achter zich te houden als in de achterhoede de pleuris uitbreekt. Kwjat krijgt een beuk van Sainz, waardoor hij Norris een flinke optater verkoopt. Wonder boven wonder kunnen de drie nog door. Waar de McLarens zich met schade bij hun team melden en flink terugvallen, wordt Kwjat door een discutabele drivethroughpenalty tot een verblijf in de achterhoede veroordeeld.

Tijdens een virtuele safetycarfase wordt de baan brokstukvrij gemaakt, waarna de Mercedes weer bij de rest van het veld wegrijden. Tot frustratie van Mattia Binotto en de zijnen kan Leclerc het tempo vooraan net niet bijbenen, waardoor hij prompt een boodschap krijgt in de trant van: "Charles, Sebastian is faster than you. Can you confirm you understand that message?" Tot verbazing van iedereen gehoorzaamt de Monegask en gaat hij braaf van het gas voor de kopman, die in het vervolg geen klap sneller is. Dat blijkt wel uit het feit dat Verstappen de rode bolides vrij goed kan volgen.

Red Bull probeert van de situatie gebruik te maken door Verstappen vroeg in de race van nieuwe banden te voorzien. Hoewel zijn stop niet bijster snel is en hij op de baan nog met Pérez moet zien af te rekenen, brengt hij Ferrari wel ernstig in verlegenheid. Vettel stopt een ronde later en komt net voor de Red Bull de baan op. Zijn banden zijn echter nog niet op bedrijfstemperatuur, waardoor Verstappen aan het eind van het rechte stuk de aanval inzet. Hij schiet de Ferrari binnendoor voorbij. Vettel herovert zijn plek meteen weer bij het accelereren. Hij drukt Verstappen nog met twee wielen het gras in, maar anders dan vorig jaar blijft blikschade nu uit.

De Mercedes stoppen even later zonder de leiding te verliezen, terwijl Leclerc zich na zijn stop pas weer op de vijfde plek terugvindt. Op nieuwere banden rijdt hij echter langzaam het gat naar Verstappen dicht. De Nederlander rijdt op de harde band geen geweldig tempo, waardoor hij Vettel langzaam aan de horizon ziet verdwijnen, dus wisselt hij in de 34e ronde weer terug naar mediums. Hij blijft teamgenoot Gasly zelfs nog voor. Vettel stopt een ronde later ook en even later haalt Mercedes beide coureurs tegelijk naar de pits, waardoor Leclerc naar de tweede plaats oprukt.

Zou de Monegask de race zonder verdere pitstops proberen uit te rijden? Het antwoord is nee. Hoewel hij Bottas nog een ronde achter zich weet te houden, valt hij daarna ook nog ten prooi aan Vettel, waarna hij ook nog een nieuw setje banden haalt. In de slotfase probeert hij vanaf de vijfde plek het gat naar Verstappen dicht te rijden.

Hoe groot de snelheidsverschillen zijn, illustreert Gasly wel, die op de zesde plek in niemandsland rijdt. Het gat naar de kopgroep is een halve minuut, net als het gat naar het statische gevecht tussen Ricciardo, Pérez en Räikkönen. Een paar ronden voor het einde haalt Red Bull hem voor de derde keer naar binnen, zodat hij op nieuwe banden de snelste ronde kan rijden. Het plannetje slaagt, want in de een-na-laatste ronde scherpt hij met een 1:34,742 Vettels snelste ronde met bijna een tiende aan, zodat hij nog een extra puntje voor de moeite scoorde.

Enkele seconden later komt Hamilton voor de laatste keer over start/finish, met teamgenoot Bottas op een handvol seconden achterstand. Vettel, die de Fin in de slotfase nog een tijdje op leek te jagen, pakt de laatste podiumplaats. Op bijna een halve minuut komt Verstappen opnieuw als vierde aan de finish, enkele seconden voor Leclerc. Gasly wordt nog net in de lead lap zesde.

Ricciardo wist Pérez en Räikkönen tot aan de streep achter zich te houden, zodat hij met een zevende plaats zijn eerste punten voor Renault scoorde. Achter hem verrichte de vanuit de pits gestarte Albon een klein wonder door de veel snellere Grosjean achter zich te houden, zodat hij nog het laatste punt pakte. Extra zuur voor Haas was dat Stroll of all people Magnussen in de laatste ronde nog de twaalfde plaats ontfutselde. Sainz eindigde ondanks alles nog als veertiende, voor Antonio rijdende chicane Giovinazzi. Op grote achterstand eindigden de Williams' weer als laatsten. Ondanks een erg late stop eindigde Russell nog voor Kubica. Norris gaf kort voor tijd op. Eerder in de race hadden Hülkenberg en Kwjat al de pijp aan Maarten gegeven.

Door zijn tweede Grand Prix-zege van het seizoen nam Hamilton de koppositie in het kampioenschap van Bottas over. Verstappen wist met zijn vierde plek zijn derde plek in het kampioenschap te consolideren. Het gat naar de Mercedes-coureurs voor hem is echter al enorm, waardoor hij voorlopig alleen maar omlaag kan kijken. En dan staat over twee weken de race op het supersnelle stratencircuit van Bakoe op het programma. Kan Ferrari dan terugslaan, of boekt Mercedes opnieuw een dubbelzege?

Bahrein: een chaotische en totaal onvoorspelbare race

Tot twintig ronden voor het eind lagen de Ferrari's nog eerste en tweede, maar uiteindelijk finishten ze slechts als derde en vijfde. Hamilton profiteerde optimaal door de chaotische Grand Prix van Bahrein te winnen.

De bevindingen van de race:
- Hamilton wint weer tegen alle verwachtingen in
- Vettel en Ferrari zijn nog altijd niet goed op elkaar ingespeeld
- Bottas onzichtbaar door zakje
- Derde plek voor Verstappen was mogelijk geweest
- Afwijkende strategie brengt Ricciardo niks
- McLaren is terug
- Racing Point is nog altijd geen Force India

Motorproblemen nekken Leclerc
Een nek-aan-nek-race tussen Ferrari en Mercedes: daar was de Grand Prix van Bahrein waarschijnlijk op uitgedraaid als Ferrari Räikkönens contract had verlengd. In zijn tweede race voor Ferrari verraste Leclerc vriend en vijand (al kan ik me niet voorstellen dat hij die heeft) met een welhaast perfect raceweekend. Zelfs een slechte start kon hem niet van zijn stuk brengen, want nadat hij Bottas voorbij was gestoken, moest ook teamgenoot Vettel eraan geloven. Dat hij de race niet won, had alles met een motorprobleem te maken.

Volgens het team verloor Leclerc tegen het eind van de race een cilinder. Daardoor werden de elektrische systemen niet meer voldoende opgeladen, zodat hij nog meer vermogen verloor, helemaal toen hij in de slotfase ook nog brandstof moest sparen. Leclercs enige geluk was dat het probleem pas laat in de race opspeelde, zodat hij nog naar het podium mocht, maar dat was slechts een doekje voor het bloeden. Voor zijn motorprobleem was de Monegask de snelste coureur op de baan, met name op de gele band. Op rood was hij iets trager (+0,2).

Ferrari-strategie helpt Vettel niet
Ondanks dat zijn teamgenoot het hele weekend niet bij kon benen, had Vettel na Leclercs problemen natuurlijk de eer voor Ferrari hoog moeten houden. De viervoudig wereldkampioen finishte echter niet eens op het podium en daar was een sullige uitglijder in een duel met Hamilton debet aan. Toch is het te makkelijk om Vettel alle schuld in de schoenen te schuiven. Het team valt ook wat aan te rekenen.

Gevolgde strategieën in de race. De kleuren geven het bandencompound weer. Rood: zacht, geel: medium, wit: hard. Te zien is dat de meeste coureurs twee stops maakten en dat Vettel steeds een ronde na Hamilton stopte.

Nadat Vettel bij de start de leiding had gepakt, raakte hij de koppositie al gauw weer kwijt aan Leclerc. Vervolgens werd hij geündercut door Hamilton. Op de gele banden bleek Vettel echter sneller dan Hamilton, waardoor hij hem zonder al te veel moeite passeerde. Vervolgens reed hij langzaam bij de Mercedes weg. De bandenslijtage was echter enorm, waardoor Hamilton Vettel bij de tweede serie pitstops bijna weer undercutte. Het gevolg was dat Vettel Hamilton niet meer uit zijn DRS-bereik gereden kreeg en zwaar in het defensief kwam, wat hem uiteindelijk fataal werd.

De vraag was dan ook waarom Ferrari Vettel niet eerder dan Hamilton naar de pits haalde. Dan had Vettel zijn voorsprong op Hamilton naar alle waarschijnlijkheid alleen maar vergroot en was hij nooit zo in de problemen gekomen, helemaal omdat zijn tempo op de gele band erg goed was (+0,2). Na zijn schuiver was hij lang zo snel niet meer, wat wordt geïllustreerd door zijn matige tempo op de rode band (+0,9).

Hamilton overstijgt zijn auto weer eens

Het is te gemakkelijk om Hamiltons overwinning af te doen als puur geluk. Natuurlijk had hij zonder Leclercs problemen niet gewonnen, maar hij was wel weer degene die er het meest van profiteerde. Vermoedelijk zullen maar weinig coureurs in zijn positie gedacht hebben dat er nog wat te halen viel toen Vettel hem halverwege de race van de tweede plaats verdrong, maar Hamilton gaf niet op. Na de laatste serie pitstops had hij even de mogelijkheid de tweede plaats van Vettel te stelen en die mogelijkheid greep hij met beide handen aan. Daarom verdiende hij de overwinning toen Leclercs motor kuren begon te vertonen. Vooral op de rode band was Hamilton snel (+0,3). Op de gele band kwam hij flink tekort op de Ferrari's (+0,7).

Bottas zakt weg
Klassementsleider Bottas kende een vrij eenzame middag op het woestijncircuit. Heel eventjes reed hij in het begin van de race op de tweede plek rond, maar al gauw werd hij naar de vierde plek terugverwezen, waar hij het grootste gedeelte van de race doorbracht. Volgens de Fin was er een plastic zak in zijn voorvleugel verstrikt geraakt, waardoor hij snelheid verloor. Het is goed om dergelijke beweringen niet klakkeloos voor waar aan te nemen, dus ben ik op onderzoek uitgegaan. Is er een moment te vinden waarop Bottas' rondetijden plotseling sterk opliepen? Ja! Vanaf ronde 24 zijn Bottas' rondetijden structureel trager dan daarvoor. Het verlies was in de orde van grootte van een halve seconde per ronde, wat voor een groot deel Bottas' enorme achterstand op Hamilton verklaart.

Racevoortgang van de koplopers. Op de verticale as is voor Hamilton, Bottas, Leclerc, Verstappen en Vettel de achterstand ten opzichte van het gemiddelde tempo van Hamilton uitgezet tegen raceronde.

Ik blijf het bijzonder vinden hoe een object ter waarde van enkele centjes miljoenen euro's aan R&D teniet kan doen... Bottas had zijn race heel voorzichtig opgebouwd, maar door het zakje kwam er van zijn slotoffensief niets terecht, waardoor hij totaal niet in het stuk voorkwam. Gecorrigeerd voor het zakje was Bottas op de gele band snel (+0,2), maar op de rode band niet zo (+0,6).

Zwakke strategie kost Verstappen het podium
Red Bull kwam er in Bahrein totaal niet aan te pas, maar door stug door te blijven rijden, kwam Verstappen toch nog in de buurt van het podium. Hoe traag de Red Bull wel niet was, bleek in de openingsfase wel, toen Sainz Verstappen brutaal voorbijreed. Later deed Bottas hetzelfde, nadat Verstappen hem door een langzaam leeglopende band per ongeluk had geündercut. De hoop van heel Nederland was gevestigd op de gele banden, maar helaas: op de mediums was de Red Bull helemaal niet vooruit te branden.

Waar Bottas in zijn kreupele Mercedes halverwege de race langzaam bij Verstappen weg wist te lopen, werd de Nederlander zelfs geünlapt door Stroll. Inderdaad waren Verstappens rondetijden aan het eind van zijn tweede stint niet best. In zijn laatste stint deed hij het aanvankelijk wat rustiger aan, zodat hij in de slotfase sneller was. Verstappen was niet de enige coureur die zich verkeek op de hoge bandenslijtage in de race. Ook Hamilton en de Ferrari's hadden met hoge bandenslijtage te kampen. Merkwaardig was wel dat ze allemaal zo lang op hun oude bandjes bleven doorrijden.

Inderdaad had Verstappen tijd kunnen winnen als hij zijn tweede stop eerder had gemaakt. Het zou voor hem zelfs voordelig zijn geweest om er een derde bandenwissel tegenaan te gooien, ook omdat de mediums helemaal niet zo goed werkten. Door bij de laatste stop weer naar de rode band te wisselen, had hij in theorie een aantal seconden kunnen winnen, waardoor hij Leclerc eventueel al voor het uitvallen van de Renaults had kunnen pakken.

Racevoortgang van de koplopers als Bottas geen zakje in zijn voorvleugel had gekregen en als Verstappen halverwege de race op een 3-stopstrategie was overgestapt.

In de praktijk had Verstappen waarschijnlijk nog meer tijd gewonnen omdat hij harder had kunnen pushen (in zijn tweede stint loopt Verstappen immers voor op zijn verwachte racepad waarmee de analyse rekent), waardoor hij Bottas misschien zelfs nog had kunnen bedreigen. Op de rode band was Verstappen redelijk snel (+0,5), op de gele band was hij echt trager (+0,8).

Trage Gasly scoort zijn eerste punten
Net als in Australië was Gasly gevoelig trager dan Verstappen en net als in Australië haalde Gasly Q3 niet. In tegenstelling tot Australië wist hij nu wel punten te scoren met een achtste plaats. Dat had er vooral mee te maken dat er nu zo makkelijk ingehaald kon worden, al bleef de jonge Fransman nog steeds veel te lang in de middenmoot ploeteren. Door een extreem lange tweede stint te rijden, kon hij in de slotfase dankzij zijn bandenvoordeel nog wat oprukken, maar goed was het allerminst.

Rondetabel van de race.

Net als Verstappen was Gasly op de rode band (+1,0) sneller dan op de gele band (+1,3), wat allicht verklaart waarom Red Bull hem lang op de rode band door liet rijden.

De Renault-motor blijkt een geducht wapen in de race
Door de overstap van Red Bull van Renault- naar Honda-motoren zit de Franse autofabrikant in zwaar weer, maar in Bahrein ging het eigenlijk best goed. Zowel het fabrieksteam zelf als McLaren had het tempo in de race goed te pakken.

Best of the rest werd Norris, die zich dankzij een geweldig racetempo vanuit de middenmoot naar de zesde plek opwerkte. Opmerkelijk genoeg stelde hij na afloop dat hij vond dat hij nog te voorzichtig was geweest, al zal dat het resultaat niet negatief hebben beïnvloed. Omdat hij vrij veel in het verkeer zat, is zijn snelheid moeilijk te bepalen. Inderdaad was hij op de gele band (+1,2) sneller dan op de rode band (+1,6).

Waar Norris naar eigen zeggen niet agressief genoeg was, was teamgenoot Sainz juist te agressief. De Spanjaard zal zichzelf wel voor zijn kop geslagen hebben dat hij in het duel met ex-teamgenoot Verstappen te veel risico nam, waardoor hij zijn auto beschadigde en tot een verblijf in de achterhoede veroordeeld werd. Tot dat incident was hij supersnel onderweg. Gezien de problemen van Verstappen op de gele band was een vierde, en mogelijk zelfs een derde, plek niet ondenkbaar geweest. Na de botsing was Sainz ongeveer net zo snel als zijn teammaat. Op de rode band was hij vrij langzaam (+1,7), op de gele band was hij wat sneller (+1,1). Ook probeerde hij als enige coureur de witte band uit, wat niet echt een succes was (+2,3, al was de slijtage veel geringer).

Waar McLaren nog punten pakte, bleef het team van Renault met lege handen achter nadat de race veelbelovend was begonnen. Terwijl Hülkenberg zich in een mum van tijd revancheerde voor zijn mislukte kwalificatie, voerde Ricciardo al gauw de subtop aan. De snelheid was uitstekend en met de bandenslijtage leek het wel snor te zitten, dus probeerde de Australiër de race met maar één bandenwissel uit te rijden. Dat bleek iets te optimistisch, want hoewel Ricciardo de leiding heel even in handen had, verloor hij op zijn oude banden al snel bijna een hele pitstop aan tijd. Het betekende dat hij ondanks een prima tempo (+1,1 op rood en +1,8 op geel) nog achter teamgenoot Hülkenberg reed (+1,2 op rood en +1,5 op geel) toen ze in het zicht van de haven op mysterieuze wijze stilvielen.

Racevoortgang in de middenmoot afgezet tegen Norris' gemiddelde racetempo.

Inderdaad had Ricciardo het beter kunnen doen als hij op een 2-stopstrategie was overgestapt. De rode stippellijn volgt Ricciardo's race vanaf de vijfde ronde verbazingwekkend nauwkeurig. De groene stippellijn geeft zijn race weer indien hij de optimale 2-stopstrategie had gekozen. Aangenomen dat hij de middenmoters na zijn stop eenvoudig en zonder grote tijdsverliezen kon inhalen, zou hij dan minstens 13 seconden sneller zijn geweest. Gezien de geringe onderlinge afstanden in de middenmoot had dat het verschil tussen een zesde en een tiende plaats kunnen betekenen. Tenminste, als de Renaults de finish hadden gehaald.

Haas doet zijn naam alleen op zaterdag eer aan
Bij het team van Haas was de stemming uitbundig na de kwalificatie. Goed, Grosjean had dan wel wat lullig een gridstraf gekregen voor het in de weg rijden van Norris, maar daarentegen stond Magnussen zesde op slechts vijf duizendsten van Verstappen. Een dag later was de sfeer heel anders nadat Grosjean weer eens was uitgevallen en Magnussen alleen Stroll en de rijdende Williams-chicanes wist voor te blijven.

De Deen wist voor de race al dat het lastig was om zijn prestatie van de kwalificatie te evenaren en moest de hele race toezien hoe hij links en rechts om de oren werd gereden. Opvallend was dat de Hazen in de kwalificatie de laagste topsnelheden van iedereen hadden, de sterke Ferrari-motor ten spijt. Klaarblijkelijk reden de Amerikaanse bolides met meer vleugel dan de rest, wat betekende dat ze kwetsbaar waren op de rechte stukken. Meer vleugel zorgt doorgaans ook voor een hoger brandstofverbruik, wat het gebrek aan rechtelijnsnelheid alleen nog maar zal hebben verergerd. Aan de andere kant is het voordeel van meer vleugel dat de bolides minder glijden, waardoor de banden langer meekunnen, maar van dat voordeel was niks te zien in de race.

Inderdaad probeerde Magnussen nog wat van zijn race te maken door lang vast te houden aan een 1-stopstrategie, maar vanwege het gebrek aan snelheid ging die strategie nooit werken. Na een late tweede stop was hij dertiende. Vooral op de rode band kwam hij flink tekort (+2,4). Op de gele band was hij iets minder slecht (+1,9). Grosjean werd bij de start buitenspel gezet en reed in de achterhoede tot zijn uitvallen nog een redelijk tempo op de gele band (+1,6).

Alfa en Bèta Romeo

Met een zevende plaats in de race toonde Räikkönen aan dat zijn overstap van Ferrari naar Alfa Romeo vooralsnog niet zo'n grote stap terug is. De wereldkampioen van 2007 reed de hele race in de subtop mee. Dat hij niet best of the rest werd, had hij te danken aan een mindere fase halverwege de race, waardoor Hülkenberg en Norris hem in konden halen. In de slotfase was hij weer sneller dan de McLaren, maar kwam hij hem niet meer voorbij. Zowel op de rode band (+1,7) als de gele band (+1,2) was Räikkönen redelijk snel.

Giovinazzi finishte net buiten de punten en daar was een slechte kwalificatie debet aan. Waar Räikkönen zich minimale inspanning voor Q2 en Q3 wist te plaatsen, zat de Italiaan net aan de verkeerde kant van de streep in Q1. In de race wist hij het middenveld nog een tijdje voor de voeten te lopen door zijn pitstops lang uit te stellen, maar in tegenstelling tot Australië kon hij ze niet lang achter zich houden. Zijn racepace was met +1,5 op rood en +2,0 op geel redelijk.

Sterke eindsprint bezorgt Albon twee punten
De Toro Rosso's raakten bij de start wat achterop, maar bleken in de race best snel. Waar Kwjat zijn eigen glazen ingooide door Giovinazzi af te knijpen, reed Albon ongezien een sterke race. Dankzij twee vroege stops wist hij wat terrein goed te maken, maar wat vooral indrukwekkend was, was dat hij meer dan dertig ronden lang een goed tempo op de gele band wist te rijden. Inderdaad was hij op geel (+1,4) sneller dan op rood (+1,9). Het leverde hem een negende plek en dus zijn eerste WK-punten op.

Kwjat kon zich niet echt meer herstellen van zijn schuiver en eindigde buiten de punten. Zonde, want zowel op rood (+1,4) als op geel (+1,6) was hij best snel. Het omzetten van die snelheid in resultaten blijft toch een zwakke plek voor hem.

Pérez pakt punt voor Racing Point
De verliezer van het seizoen is vooralsnog Racing Point. Waar Stroll zichzelf bij de start kansloos maakte voor een goed resultaat, wist Pérez zijn veertiende startplaats nog om te zetten in een tiende plaats aan de finish. De Mexicaan reed het grootste gedeelte van de race op de gele band en was daarop redelijk snel (+1,6). Stroll reed ook bijna alleen maar op de gele band. Ondanks dat hij zijn banden lang in leven moest houden omdat hij maar één reguliere stop maakte, reed hij een redelijk tempo (+1,8). Hij wist Sainz in ieder geval tot aan diens uitvallen achter zich te houden.

Williams vecht een heel klein beetje mee
Dankzij de schade die er in het begin van de race gereden werd, reden de Williams' niet de hele race stijf achteraan. Door de pitstops rukten de cyaan-witte bolides zelfs heel even op naar de twaalfde plaats. Naarmate de race vorderde werden ze steeds trager, wat werd gedemonstreerd doordat zowel Russell als Kubica zijn snelste raceronde net na zijn eerste pitstop neerzette. Opnieuw was Russell de snellere van de twee met +3,2 op rood en +3,5 op geel. Kubica was zowel op rood (+3,4) als op geel (+4,0) hekkensluiter.

Al met al was de Grand Prix van Bahrein chaotisch en onvoorspelbaar. Vanwege de hoge bandenslijtage waren er weer veel bandenwissels te bewonderen, wat een welkome afwisseling was ten opzichte van de vaak tamelijk statische races van de laatste jaren. Schlemiel was Leclerc, die zijn eerste pole buiten zijn schuld niet in een zege om kon zetten, maar zijn tijd komt nog wel. Op naar China!

Racekarakteristieken
Koplopers: Vettel (1-6), Leclerc (6-13), Vettel (14), Ricciardo (15), Leclerc (15-48), Hamilton (48-finish)
Aantal inhaalacties: >54
Bandenslijtage:
- Zacht: 0,14 seconde per ronde²
- Medium: 0,14 seconde per ronde²
- Hard: 0,06 seconde per ronde²
Tijdsverlies van één ronde brandstof: 0,063 seconde per ronde²