Verstappen komt bovendrijven in Duitse chaos

Max Verstappen heeft in Duitsland zijn zevende Grand Prix-zege uit zijn carrière behaald. Op een vochtig Hockenheim profiteerde hij optimaal van de uitglijders van de concurrentie, waardoor hij de vanuit de achterhoede gestarte Sebastian Vettel en Daniil Kwjat voorbleef.

Op zaterdagmiddag stonden de gezichten bij Ferrari op onweer na weer een gemiste kans om het jubilerende Mercedes te kloppen. Het hele weekend waren de rode bolides bloedsnel, maar nadat beide coureurs in de kwalificatie met een motorstoring te kampen hadden, haalde een zieke Hamilton toch weer de pole binnen, voor Verstappen, een vermoedelijk nog ziekere Bottas en Gasly in de tweede Red Bull. Leclerc moest genoegen nemen met een tiende plek, terwijl Vettel helemaal geen tijd reed en helemaal achteraan startte.

Een dag later heeft het zonnetje plaatsgemaakt voor een dikke pluk bewolking en de daarbij behorende regen. Na vijf opwarmrondes achter de safetycar gaat de met drie ronden ingekorte race dan eindelijk van start. Als de lichten doven, komen de Red Bulls erbarmelijk van hun plaats. Net als in Oostenrijk een maand geleden verliest Verstappen een hoop plaatsen in de aanloop naar de eerste bocht, terwijl teamgenoot Gasly helemaal verzuipt en zich in de middenmoot terugvindt.

Verstappen heeft zich alweer naar de derde plek opgewerkt als Pérez zijn auto in de tweede ronde krachtig tegen de muur tot stilstand zet. Meteen komt de safetycar op de baan en duiken Vettel en Albon vanuit de middenmoot de pits in om hun regenbanden voor intermediates in te wisselen. Hun voorbeeld wordt gauw door zowat iedereen gevolgd. Net als in Monaco hoopt Red Bull te profiteren van de dubbele pitstop bij Mercedes, maar hoewel Bottas een slechte stop heeft, blijft hij Verstappen wel voor. Een unsafe release is er ditmaal voor Ferrari, dat Leclerc in de chaos in de pits pardoes voor de neus van Grosjean op de baan stuurt. Merkwaardig genoeg komen de Italianen er met een geldboete vanaf.

Magnussen is door zijn beslissing om geen banden te wisselen opgerukt naar de tweede plaats, maar na de herstart valt hij al gauw weer ten prooi aan Bottas en Verstappen, die elkaar het leven zuur maken in de openingsfase. Achter hen komen Leclerc en de sterk rijdende Hülkenberg dreigend opzetten. Met z'n vijven hebben ze al gauw een flinke voorsprong op Räikkönen, die door een slechte stop ver was teruggevallen.

Op de verraderlijk gladde baan permitteert Leclerc zijn eerste foutje van de middag als hij in de laatste bocht even met een wiel over de kletsnatte uitloopstrook rijdt en flink dwars gaat. Het kost hem wat tijd, tijd die hij even daarna weer goed kan maken als hij tijdens een virtuele safetycarfase zijn intermediates laat vervangen. Terwijl de marshalls Ricciardo's gestrande Renault wegtakelen, haalt de Monegask samen met Hülkenberg een nieuw setje banden. Op zijn nieuwe intermediates rijdt hij aanvankelijk hard naar Bottas en Verstappen toe, om daarna weer op een paar seconden achterstand te blijven hangen.

De baan is inmiddels behoorlijk opgedroogd en kort nadat Sainz in de laatste bocht van de baan vliegt en ver terugvalt, laat Magnussen als eerste coureur droogweerbanden monteren. Zijn rondetijden zien er goed uit, waardoor Vettel, die na een sterke openingsronde nauwelijks verder naar voren was gekomen, hetzelfde doet. Vervolgens komt Verstappen naar de pits. Om de een of andere reden krijgt hij een setje mediums mee, die in de koele omstandigheden maar niet op temperatuur komen, waardoor hij een mooie 360-gradenspin maakt. Mercedes reageert door Bottas een ronde later binnen te halen en hem eveneens mediums mee te geven. Hij blijft Verstappen voor.

Even later wordt het nog erger voor Red Bull als Norris stilvalt en de virtuele safetycar opnieuw uitrukt, waardoor Leclerc droogweerbanden kan halen zonder zijn tweede plek te verliezen. Even later is zijn geluk op als hij zich opnieuw in de laatste bocht verslikt en hulpeloos over de spekgladde uitloopstrook als een Vettel tegen de muur knalt. De safetycar komt opnieuw de baan op.

Ook op gereduceerde snelheid blijkt de baan verraderlijk, wat Hamilton tot zijn schade moet ondervinden als hij zijn witte neus in de laatste bocht aan puin rijdt. Hij keert direct terug naar de pits, waar zijn team hem totaal niet verwacht, zodat zijn reparatiestop volkomen in het water valt. Pas na bijna een minuut kan de Mercedes met startnummer 44 met een nieuwe neus en een nieuw setje intermediates de pits verlaten. Desondanks ligt hij ondanks het oponthoud nog vijfde.

Inmiddels is bijna iedereen terug naar intermediates gewisseld. Bottas is een zeldzame uitzondering. Wanneer hij eindelijk zijn banden laat verwisselen, valt hij terug tot de derde plaats achter Verstappen en Hülkenberg. Bij de herstart slaat Verstappen meteen een gat naar de Duitse Renault-coureur, die Bottas lang achter zich kan houden. Wanneer de Fin er eindelijk langs is, volgt Hamilton vrijwel meteen daarna ook. Hülkenbergs podiumkansen worden even later gereduceerd tot nul als hij zich eveneens in de laatste bocht verslikt en met blokkerende wielen tegen de muur tot stilstand komt.

Door het ongeluk rukt de safetycar opnieuw uit. Red Bull haalt Verstappen meteen naar de pits voor een nieuw setje intermediates. Hij blijft het Mercedes-duo voor. Bij de herstart loopt hij meteen weer hard weg bij Bottas, die op zijn beurt bij Hamilton wegrijdt. De wereldkampioen wordt aangevallen door Albon, die jammerlijk aan het kortste eind trekt en meteen heel veel plaatsen verliest. In de achterhoede zijn Kwjat en Magnussen inmiddels overgestapt naar droogweerbanden. Ditmaal is het de juiste keus, waardoor iedereen meteen naar de pits gaat om slicks om te leggen.

Waar Verstappen na zijn stop de leiding behoudt, weet Kwjat naar de tweede plek op te rukken, voor de eveneens verrassende Stroll. Hamilton volgt het omgekeerde traject: dankzij een tijdstraf van vijf seconden (die hij had gekregen omdat hij de pits aan de verkeerde kant van het paaltje was binnengereden) vindt hij zichzelf op de twaalfde plaats terug. Om het nog erger te maken vliegt hij even later in de eerste bocht in volle vaart van de baan. Wonder boven wonder houdt hij zijn bolide uit de muur, waardoor hij de rijdende Williams-chicanes weer voor zich uit kan jagen. In de pits kan Mercedes-teambaas Toto Wolff het niet meer aanzien.

Een paar ronden later wordt het voor Mercedes nog een graadje erger als Bottas op hetzelfde punt als Hamilton in de rondte gaat als hij Stroll op zit te jagen. De Fin weet zijn wagen niet uit de muur te houden, waardoor hij aan het imposante lijstje uitvallers wordt toegevoegd. Uit frustratie slaat Toto Wolff zijn bureau zowat in tweeën.

Na een korte neutralisatie wordt het veld vier ronden voor het eind voor de laatste keer losgelaten. Verstappen rijdt meteen weg bij Kwjat en wint onbedreigd, terwijl Vettel zich nog van de vijfde naar de tweede plek opwerkt. Daarmee revancheerde de Duitser zich voor vorig jaar, toen hij vanuit leidende positie van de baan glibberde. Ook kersverse vader Kwjat kon breeduit lachen na zijn eerste Toro Rosso-podium.

Net buiten het podium eindigden Stroll en Sainz, terwijl Albon in de slotfase nog een beuk van Gasly overleefde en zesde werd. Een prima resultaat voor Toro Rosso derhalve, dat naar de vijfde plek in het constructeurskampioenschap oprukte. De overige punten waren er voor de B-teams van Ferrari. Räikkönen en Giovinazzi pakten punten voor Alfa Romeo, terwijl Grosjean en Magnussen de laatste puntjes voor het geplaagde team van Haas binnenhaalden. Buiten de punten eindigden Hamilton en de Williams' van Kubica en Russell, terwijl Gasly nog als veertiende en laatste werd geklasseerd.

Door het nulresultaat van Mercedes veranderde er in het kampioenschap weinig, behalve dat Verstappen dankzij de overwinning en snelste raceronde zijn derde plaats in het kampioenschap verstevigde en 26 punten op de koplopers inliep, waardoor hij nog maar 22 punten achter Bottas in het kampioenschap staat. Wanneer de weergoden hem volgende week gunstig gezind zijn, kan hij in Hongarije eventueel al een gooi doen naar de tweede plek in het kampioenschap.

Naschrift:
De Alfa Romeo's van Räikkönen en Giovinazzi kregen een tijdstraf van een halve minuut opgelegd omdat ze een soort illegale tractiecontrole hadden ingebouwd, zodat Hamilton en Kubica nog in de punten reden, waardoor Hamilton zowaar twee puntjes op Bottas uitliep.

Hamilton wint spectaculaire Britse Grand Prix

Na de nederlaag in Oostenrijk werd de triomftocht van Mercedes weer hervat in Engeland. Lewis Hamilton hengelde zijn tachtigste Grand Prix-zege van zijn loopbaan binnen, voor teamgenoot Valtteri Bottas en Charles Leclerc. Max Verstappen eindigde na een botsing met Sebastian Vettel als vijfde.

Zes duizendsten, omgerekend ongeveer 40 centimeter: dat was in de kwalificatie het verschil waarmee Bottas Hamilton de baas was, waardoor hij zijn vierde poleposition van het seizoen pakte. De Ferrari's en Red Bulls blijken ook niet ver weg: Leclerc zit binnen een tiende, terwijl Verstappen een kleine twee tienden moet toegeven. Zelfs Gasly zit binnen een halve seconde, waarmee hij Vettel zelfs nog aftroeft, zodat hij als vijfde mag vertrekken.

Bij de start is hij zijn voordeel al meteen weer kwijt aan de op zachte banden gestarte Vettel. Vooraan heeft Hamilton de druk er al meteen vol op bij Bottas. Al duellerend rijden de grijze bolides weg bij de rest van het veld, dat wordt aangevoerd door Leclerc. Na vier ronden zet Hamilton zijn wagen ernaast. Voor Luffield gaat hij Bottas buitenom voorbij. Het publiek gaat uit zijn dak, maar komt weer bij zinnen als Bottas de koppositie op het volgende rechte stuk herovert. Hamilton houdt zich vervolgens koest.

Na de explosieve openingsfase komen de duels tussen de Ferrari's en Red Bulls tot ontbranding. Net als in Oostenrijk waren de rode bolides op de zachte band aan de race begonnen, in tegenstelling tot Mercedes en Red Bull, die op mediums aan de race waren begonnen. Het betekende dat Leclerc en Vettel in de openingsfase vooral bezig waren hun banden in leven te houden. Al gauw komt Verstappen aan de staart van Leclerc, die geenszins van plan is mee te werken. In het eerste wiel-aan-wielgevecht trekt Verstappen aan het kortste eind, waardoor hij bijna ten prooi valt aan Vettel. Een ronde later verschaft Gasly hem rugdekking door Vettel brutaal voorbij te rijden.

Opmerkelijk genoeg haalt Red Bull de Fransman meteen naar de pits voor nieuwe banden. Hij krijgt een setje harde banden gemonteerd en valt terug tot achter Sainz. Een ronde later komen Leclerc en Verstappen de pitstraat binnen en ze komen er in omgekeerde volgorde weer uit. Ze blijven Sainz en Gasly net voor. Terwijl de Red Bull-monteurs nog aan het nagenieten van hun prestatie, gaat Verstappen in bocht 4 op koude banden wijd, waardoor Leclerc meteen zijn plek weer terug heeft. Red Bull is weer terug bij af.

Als zijn banden op temperatuur zijn gekomen, is Verstappen sneller dan Leclerc. Fanatiek grijpt hij de Ferrari aan, maar die geeft geen krimp. Zelfs als Verstappen hem op het rechte stuk voorbij blaast, remt de Monegask hem doodleuk weer uit. Ondertussen komt Gasly maar niet voorbij Sainz, waardoor beide Red Bulls zeeën van tijd verliezen. De koplopers besluiten langer door te rijden. Bottas komt na 16 ronden als eerste binnen. Hij valt terug tot achter Vettel, die zijn zachte banden knap in leven houdt en zowaar op koers lijkt naar het podium.

Ondertussen blijft ook Hamilton vrolijk op zijn oude bandjes doorrijden en dat blijkt een gouden zet als Giovinazzi op een amateuristische manier van de baan vliegt en zich sullig in de enige grindbak op het circuit ingraaft. Het betekent dat de safetycar op de baan komt, waardoor Hamilton en Vettel zonder al te grote tijdsverliezen hun banden kunnen inwisselen. Hamilton behoudt de leiding, terwijl Vettel terugvalt naar de derde plaats. Ze laten allebei de harde band omleggen, zodat ze het restant van de race zonder verdere pitstops kunnen uitrijden.

De safetycar is geen goed nieuws voor Verstappen en Leclerc, die bij hun eerste stop naar mediums gewisseld waren. Red Bull bedenkt zich geen moment en haalt Verstappen meteen naar binnen voor een setje harde banden. Het helpt hem voorbij Leclerc, die pas een ronde later om dezelfde reden naar de pits wordt gedirigeerd en daardoor helemaal naar de zesde plek terugvalt. Begrijpelijkerwijs was de Monegask daar niet blij mee.

Bij de herstart gaan de gevechten tussen de Ferrari's en Red Bulls weer door waar ze voor de onderbreking geëindigd waren. Ditmaal probeert Leclerc Verstappen voorbij te gaan, maar na het nodige ellebogenwerk weet Verstappen de Ferrari via de uitloopstrook nog voor te blijven. Even later gaat hij langs teammaat Gasly, die op het rechte stuk zelfs even van zijn gas gaat. Leclerc gaat de Red Bull met startnummer 10 even later ook voorbij.

Verstappen is ondertussen naar de staart van Vettel gekropen. Op Hangar Straight vliegt hij de Duitser voorbij, die op het volgende korte rechte stukje in de tegenaanval gaat. Verstappen blijft aan de binnenkant rijden, waarna Vettel erbovenop knalt. Beide auto's gaan dwars. Waar Vettel achterstevoren in de grindbak tot stilstand komt, wordt Verstappen over de curbstone gelanceerd, waarna hij pas weer in de grindbak op al zijn wielen terechtkomt. Wonder boven wonder kunnen beide kemphanen weer verder.

Met een beschadigd aangezicht rijdt Vettel traag terug naar de pits, waar hij zijn neus laat vervangen en de rest van de middag voor spek en bonen meerijdt. Verstappen is door het akkefietje teruggevallen tot achter Leclerc en Gasly, die op hun beurt het Mercedes-duo uit het zicht zijn verloren.

Dat is goed nieuws voor Bottas, die nog een tweede stop moet maken. Tegen het einde van de race heeft hij voldoende voorsprong om zijn tweede plaats te behouden, een schrale troost nadat zijn weekend nog zo goed begonnen was. Opmerkelijk genoeg wordt dan juist Hamilton naar de pits geroepen. De Brit heeft daar geen zin in en rijdt zijn pitbox vrolijk voorbij, waarna Mercedes Bottas een ronde later een setje zachte banden meegeeft. De Fin blijft Leclerc voor en zet in de slotfase aan voor nog een snelle ronde.

Waar de race vooraan doodbloedt, gaan de gevechten in de middenmoot gewoon door. Zo moet Sainz Ricciardo van het lijf houden. Keer op keer komt de Australiër aan het eind van het rechte stuk dichtbij, maar keer op keer weet Sainz de Renault met startnummer 3 achter zich te houden. Iets verderop is Norris door een tweede stop teruggevallen, wat Räikkönen in de gelegenheid stelt om sterk op te rukken. In de slotfase gaat hij Albon voorbij, die aangeschoten wild is en ook nog door Kwjat, Hülkenberg en Norris wordt ingerekend, waardoor hij nog buiten de punten eindigt.

Ook geen punten waren er voor Stroll, die de Williams' nog wel achter zich wist te houden. Vettel wist zich in de slotfase terug te knokken tot aan de staart van Russell, maar door zijn tijdstraf werd hij nog achter Kubica geklasseerd. Au. De rode lantaarn was er voor Pérez, die bij de herstart op Hülkenberg klapte en zijn voorvleugel verspeelde. Naast Giovinazzi kwamen de Haasjes niet aan de finish nadat de coureurs elkaar in de openingsronde heel licht beroerd hadden, dit tot grote hilariteit van Rich Energy.

Beter voor elkaar had Hamilton het. In de laatste ronde reed hij nog even de snelste raceronde, waarmee hij teamgenoot Bottas ook nog eens de troostprijs afhandig maakte. Dankzij de 26 gescoorde WK-punten vergrootte hij zijn voorsprong op de Fin naar 39 punten, waarmee hij het Britse feest compleet maakte. Leclerc stond voor de vierde keer op rij op het podium, voor een herboren Gasly en een gelaten Verstappen, die blij was dat hij de finish nog wist te bereiken met zijn gehavende wagen. Over twee weken mag hij op de Hockenheimring aan eerherstel proberen te doen.

Fenomenale Verstappen wint in Oostenrijk

Op een magistrale wijze heeft Max Verstappen de Grand Prix van Oostenrijk gewonnen. Op de Red Bull Ring reed de Red Bull-coureur een ijzersterke inhaalrace. Door een touche met polesitter Charles Leclerc kreeg de race echter een onplezierig staartje.

Na de bloedeloze Franse Grand Prix van vorige week was het geklaag niet van de lucht. De races waren te saai en voorspelbaar geworden. Bovendien won Mercedes steeds en dat kwam allemaal door de banden, die dit jaar een dunner loopvlak hebben. Mercedes kon er prima mee uit de voeten, maar de rivalen Ferrari en Red Bull niet. Tot groot ongenoegen van laatstgenoemde teams werd het voorstel om terug te keren naar de banden van vorig jaar door de Mercedes- en Renault-aangedreven teams afgeschoten. Desondanks was op de korte Red Bull Ring alles anders. Mercedes was nergens en in plaats daarvan was Ferrari toonaangevend.

In de kwalificatie weet Leclerc zijn rode bolide voor de tweede keer dit jaar op pole te zetten. Teamgenoot Vettel heeft minder geluk, want hij moet het laatste deel van de kwalificatie tandenknarsend aan zich voorbij laten. Door de gridstraf van Magnussen mag hij nog als negende starten. Het betekent dat Verstappen naast Leclerc vanaf de eerste startrij mag vertrekken. Bottas wist hij op snelheid te kloppen, terwijl Hamilton drie plekken in moest leveren omdat hij Räikkönen klunzig in de weg had gereden, waardoor hij naast teammaat Bottas als vierde mocht starten.

Als op zondagmiddag de lichten doven, spuit Leclerc ervandoor, terwijl Verstappen een anker uit lijkt te gooien en helemaal naar de zevende plek terugvalt. Tot overmaat van ramp gaat teammaat Gasly hem halverwege de eerste ronde voorbij. Nog voor het begin van de ronde heeft Verstappen zijn plek alweer heroverd. Hij ligt nog achter Vettel, die een raketstart heeft gemaakt en zich in de openingsfase vrij eenvoudig langs Norris en Räikkönen knokt. Dat kost Verstappen heel wat meer moeite, waardoor hij de koplopers aan de horizon ziet verdwijnen. Pas wanneer hij vrij baan heeft, kan Verstappen zijn echte snelheid laten zien. Hij ligt dan alweer vijftien seconden achter Leclerc, die soeverein leidt.

De Monegask doet het nog betrekkelijk rustig aan om zijn zachte banden in leven te houden, maar desondanks blijft hij buiten bereik van de op de mediums gestarte Mercedes. Terwijl Hamilton zijn auto langzaam maar zeker demonteert door keer op keer veel te wild over de worstenkerbs te raggen, trapt Bottas af voor de eerste serie pitstops. Zijn stop is niet heel denderend en hij moet wachten op Vettel, die eveneens stopt. Ferrari heeft de banden echter nog niet klaarstaan, waardoor de pitstop van de Duitser helemaal in het water valt. Leclerc stopt een ronde later, waardoor Hamilton aan kop gaat. Prompt drukt de Brit het gaspedaal nog eens extra diep in.

Achter Hamilton heeft Verstappen een uitstekend tempo te pakken, waardoor hij het gat naar de vijfvoudig wereldkampioen langzaam dichtrijdt. Hamilton heeft op zijn beurt ook zijn zorgen. Hij bespeurt een gebrek aan neerwaartse kracht en besluit bij zijn bandenwissel ook gelijk maar zijn neus te wisselen. Verstappen stopt een ronde later en blijft de Mercedes met startnummer 44 ruim voor.

Op de harde band gaat de Red Bull met startnummer 33 ook gelijk erg hard. De eerste prooi is de op de derde plaats rondrijdende Vettel. In de trage bochten is Verstappen sneller, maar op het rechte stuk is de Ferrari niet te houden. Als Vettel slecht uit de tweede bocht komt, krijgt Verstappen hem dan toch te pakken. Terwijl hij prompt de snelste raceronde op zijn naam zet, haalt Vettel een nieuw setje banden, waardoor hij weer tot achter Hamilton terugvalt.

Verstappen is pas net opgewarmd en rijdt het gat naar Bottas in een angstaanjagend tempo dicht. Van grote afstand gooit hij zijn wagen er in de tweede bocht naast. Bottas legt hem geen strobreed in de weg, dus is Verstappen tweede. Vervolgens rijdt hij in een hoog tempo naar Leclerc toe. De Monegask, die in Bahrein al een zege aan zijn neus voorbij zag gaan, is niet van plan mee te werken. Terwijl ze zich een weg door het verkeer banen, komt Verstappen steeds dichterbij.

Vier ronden voor het einde plaatst Verstappen zijn aanval. Hij zet zijn wagen er aan de binnenkant naast. Leclerc geeft geen krimp en herovert zijn plek op het daaropvolgende rechte stuk weer. Een ronde later komen de twee in precies dezelfde situatie. Leclerc blijft aan de buitenkant zitten, in de hoop de Red Bull meteen weer te kunnen terugpakken. Ditmaal geeft Verstappen hem geen ruimte, waardoor de wagens elkaar raken en Leclerc over de uitloopstrook weer het circuit op rijdt, als tweede. In het vervolg zag hij Verstappen nog bijna drie tellen uitlopen.

Na 71 enerverende ronden komt Verstappen als eerste over de streep, maar zou hij de race ook winnen? De stewards zeggen zijn inhaalactie op Leclerc na afloop te gaan onderzoeken. Op gepaste afstand komt Bottas als derde aan de finish, terwijl Vettel Hamilton in de slotfase nog de vierde plek afpakte.

Best of the rest wordt Norris, die Gasly en de achteraan gestarte Sainz voor weet te blijven. Ook bij Alfa Romeo kon men aan de taart, want de laatste punten waren voor Räikkönen en Giovinazzi. Dat betekende voor de Italiaan meteen zijn eerste WK-punt.

Buiten de punten eindigden de Racing Points, die de Renaults sandwichten. Ook Toro Rosso en Haas deden eigenlijk niet mee in Oostenrijk, terwijl Russell een klein wonder verrichtte door Magnussen weer eens voor te blijven. Op grote achterstand werd Kubica twintigste en laatste, wat hem de titel driver of the day opleverde.

Na afloop is de sfeer wat weinig uitgelaten vanwege de mogelijke tijdstraf. Terwijl Verstappen motorbouwer Honda nadrukkelijk in het zonnetje zet, is het tot lang na de race onduidelijk of hij de race ook gewonnen heeft. Pas na lang delibereren besluiten de stewards hem geen straf op te leggen, zodat hij de zesde overwinning uit zijn carrière boekt.

Daarmee kwam een eind aan een buitengewoon levendige Oostenrijkse Grand Prix, waarbij de einduitslag, in tegenstelling tot de voorgaande races, niet na afloop werd aangepast. Een hele opluchting! En passant werd de overwinningsreeks van het ploeterende Mercedes beëindigd. Het seizoen 2019 is hiermee dan eindelijk echt begonnen!

Hamilton domineert in Frankrijk

Met overmacht heeft Lewis Hamilton de Grand Prix van Frankrijk gewonnen. Op Paul Ricard had hij geen kind aan Valtteri Bottas, die Charles Leclerc nog net voor wist te blijven. Max Verstappen eindigde als vierde.

In de aanloop naar de Franse Grand Prix was de straf van Vettel in Canada het voornaamste onderwerp van gesprek. Ferrari wilde de straf aanvechten, maar kreeg, zoals verwacht, een nul op het rekest. In de trainingen was het Bottas die aan Hamiltons stoelpoten liep te zagen, maar als het er op zaterdag echt om gaat, is Hamilton toch weer de snellere. Net als vorig jaar is Bottas tweede, voor Leclerc en Verstappen.

Vettel had het minder voor elkaar. Door een opschakelprobleem kon hij in de beslissende kwalificatiesessie slechts een vliegende ronde rijden, een vliegende ronde die slechts goed was voor een zevende tijd. Daarmee stond de viervoudig wereldkampioen zelfs nog achter de beide McLaren-Renaults, die vriend en vijand verrasten door de derde startrij in te nemen. Daarmee versloegen ze niet alleen Vettel, maar ook het fabrieksteam van Renault, dat alleen met Ricciardo in de top 10 stond. Ook stonden de oranje bolides voor Gasly, die zich met het schaamrood op de kaken als negende kwalificeerde.

Het enige moment waarop iemand de hegemonie van de Mercedes kan doorbreken is bij de start. Als de lichten doven, komt Leclerc echter matig van zijn plaats, waardoor de grijze bolides zonder moeite hun leidende posities behouden. Verstappen valt op zijn beurt door zijn tamelijk futloze Honda-krachtbron zelfs nog bijna ten prooi aan de McLarens. Door in de eerste bocht de juiste lijn te kiezen, weet hij zelfs Leclerc te bedreigen, maar die rijdt daarna hard bij hem weg, waarna Sainz, die teammaat Norris bij de start voorbij was gegaan, ook nog de aanval inzet.

Verstappen houdt zijn ex-teamgenoot nog net achter zich, waarna hij het tempo opvoert en met grote passen bij hem wegloopt. Wanneer Vettel de oranje bolides na een handvol ronden eindelijk voorbij kan, is de kopgroep al aan de horizon verdwenen.

De koplopers zijn allemaal op de mediums aan de race begonnen en Giovinazzi laat al gauw zien waarom. De sterk gekwalificeerde Italiaan valt op zijn zachte banden al gauw ten prooi aan de Renaults en teammaat Räikkönen, waardoor hij al snel zijn banden moet laten wisselen. Zijn vroege bandenwissel werpt hem terug naar de laatste plaats. Langer houden Gasly's zachte banden het vol. Zelfs zo lang dat Renault ongeduldig wordt en Ricciardo van nieuwe banden voorziet. De Australiër heeft een matige pitstop, in tegenstelling tot Gasly een ronde later, waardoor de Red Bull de Renault voorblijft. Ricciardo's banden zijn echter al op bedrijfstemperatuur, waardoor hij de Fransman op het lange rechte stuk alsnog inhaalt.

De pitstops volgen elkaar daarna in hoog tempo op. Vettel rijdt het langst door, maar als Hamilton pal voor zijn neus de baan op komt, blokkeert hij een wiel, waarna hij ook maar nieuwe banden laat monteren. Als laatste stoppen Räikkönen, Hülkenberg en Stroll, die op de harde band aan de race waren begonnen.

Hun slotoffensief is nog niet ingezet of Norris krijgt allerlei verontrustende mededelingen over de boordradio. Hij valt in de slotfase weg achter Sainz, waarna hij door Ricciardo, Räikkönen en Hülkenberg wordt opgejaagd. In de laatste ronde krijgt het groepje hem te pakken. Ricciardo haalt hem aan het eind van het lange rechte stuk in, maar zeilt uit de chicane, waarna hij de ongelukkige Norris de uitloopstrook op dwingt. Terwijl de kreupele McLaren meteen drie plekken verliest, vochten Ricciardo, Räikkönen en Hülkenberg een verbeten strijd om de zevende plek uit. Ricciardo weet die strijd in zijn voordeel te beslechten door Räikkönen buiten de baan in te halen. Zoals verwacht leverde het hem een tijdstraf op, waardoor hij nog terugviel tot buiten de punten.

Ondertussen reed Hamilton naar alweer zijn zesde seizoenszege. Bottas viel in de slotfase ver terug en kreeg na een korte virtuele safetycarfase zijn banden niet meer op temperatuur, waardoor hij nog bijna ten prooi viel aan Leclerc. Verstappen werd vierde na een vrij eenzame race, waarin hij Leclerc niet echt kon bijbenen, maar waarin Vettel ook niet echt een bedreiging vormde. De Duitser was op zijn tweede bandenset niet bijster snel, dus schakelde Ferrari maar over naar plan F door hem in de een-na-laatste ronde van nieuwe banden te voorzien, zodat hij nog de snelste raceronde kon rijden. Met een uiterste krachtsinspanning wist hij Hamiltons snelste ronde met twee honderdsten aan te scherpen, zodat het slotakkoord nog voor de Duitser was.

De zesde plaats, nog net in dezelfde ronde als Hamilton, was voor Sainz. Achter hem werd Ricciardo door zijn tijdstraf naar de elfde plek teruggeworpen, achter Räikkönen, Hülkenberg, Norris en de fletse Gasly, die zodoende zowaar nog een punt aan zijn thuisrace overhield. Buiten de punten eindigden de Racing Points van Pérez en Stroll, waarbij eerstgenoemde wat flauw een tijdstraf kreeg omdat hij de baan bij de start had afgesneden. Achter de roze bolides eindigden de Toro Rosso's. De van de laatste startrij begonnen Kwjat wist de als elfde gestarte Albon zowaar te kloppen.

Giovinazzi wist de achteruitrijdende Magnussen nog op de valreep te verslaan. Voor Haas, dat de zeurende Grosjean vlak voor tijd maar uit de race terugtrok, was het een weekend om gauw te vergeten. De laatste plaatsen waren weer voor het Williams-duo. Ditmaal eindigde Kubica voor Russell, die halverwege de race zijn voorvleugel beschadigde in een poging zijn teammaat te kloppen.

Zodoende eindigde een tamelijk saaie Franse Grand Prix met de verwachte winnaar. Hopelijk wordt de Grand Prix van Oostenrijk volgende week wat minder voorspelbaar.

Canada: Hamilton profiteert van spraakmakende straf Vettel

Door de tijdstraf die Sebastian Vettel kreeg voor het hinderen van Lewis Hamilton eindigde de Grand Prix van Canada nogal in een anticlimax. Was de straf terecht en had de zaak op een andere manier opgelost kunnen worden?

Om bij dat eerste te beginnen: ik denk dat de straf terecht was. Hamilton moest flink in de ankers om nog net een botsing te voorkomen (zowel Vettel als Hamilton verloor twee seconden door het incident) en was Vettel gepasseerd als Vettel meer ruimte had gelaten. Zonder tijdstraf zou Hamilton de gedupeerde partij zijn geweest.

Wel is het een goede vraag of het huidige systeem met tijdstraffen nog steeds wenselijk is, vooral ook omdat het opleggen van straffen altijd een beetje arbitrair is. Het afgelopen decennium heeft de wedstrijdleiding vaak als politieagent opgetreden, iets wat voorheen een zeldzaamheid was. Daarbij zijn ze de afgelopen jaren al wat minder streng geworden, nadat de coureurs er tureluurs van waren geworden dat ze voor werkelijk waar elk wissewasje op de bon geslingerd werden.

Zelf zou ik bij wijze van proef weleens willen zien wat er gebeurt als er helemaal niet meer gestraft wordt. Hoewel de baanlimieten nog steeds gerespecteerd moeten worden en het niet zo moet zijn dat de bullebakken dan de dienst gaan uitmaken, heb ik er wel vertrouwen in dat de coureurs elkaar redelijk in het gareel houden. Een agressieve coureur kan misschien een paar keer met een dubieuze actie wegkomen, maar vroeg of laat eindigt hij in de muur. Ook zonder straffen zullen de plussen en minnen over een heel seizoen tegen elkaar wegvallen.

Anno 2019 worden echter nog altijd (tijd)straffen uitgedeeld, waardoor de race op een uitermate onbevredigende manier werd beslist. Had de wedstrijdleiding ook een straf op kunnen geven die de strijd om de koppositie niet om zeep hielp? Ik denk het niet. Een tijdstraf achteraf opleggen, zoals Martin Brundle suggereerde, lijkt me helemaal niks, omdat het resultaat dan ruim na de feestelijkheden nog kan veranderen. De afhandeling van de Grand Prix van Mexico in 2016 verdient zeker geen navolging. Een andere optie was dat Vettel in plaats van de tijdstraf zijn plek aan Hamilton op had moeten geven. Dan had hij de Brit altijd later nog in kunnen halen. Dat was zeker een elegantere oplossing, maar het resultaat daarvan was hetzelfde geweest: Hamilton zou de race dan vrij eenvoudig hebben gewonnen.

De hele race zaten Vettel en Hamilton binnen enkele seconden van elkaar. Doordat hij eerder stopte, wist Vettel zijn voorsprong zelfs nog uit te breiden naar vijf seconden, maar daarna hengelde Hamilton hem vrij snel weer binnen. Toen Vettel in ronde 48 zijn uitglijder maakte, was zijn voorsprong teruggelopen tot minder dan een seconde. Als hij Hamilton er dan langs had moeten laten, was de Brit vermoedelijk aan de horizon verdwenen en was de race eveneens in een anticlimax geëindigd.

Aangezien inhalen in Canada helemaal niet zo makkelijk was (vraag het Bottas maar), had Vettel de race vermoedelijk vrij eenvoudig kunnen winnen als hij geen fout had gemaakt. Door zijn haast kinderlijke emoties na afloop wist hij de aandacht knap van zijn eigen falen af te leiden. Het was de laatste fout uit een lange reeks. Na zijn flater in Duitsland vorig jaar is de frequentie waarmee hij die fouten maakt alleen maar omhooggegaan. Zo ging hij dit jaar in Bahrein, tot afgelopen weekend het enige weekend waarin Ferrari sneller was dan Mercedes, opzichtig in de fout in een duel met Hamilton, wat hem achteraf gezien de overwinning kostte.

Hamilton en de Ferrari's domineren

Vooraan lagen de snelheidsverschillen in de orde van grootte van enkele tienden van een seconde. Hamilton was de snelste man op de baan op de harde band. Op de mediums gaf hij iets toe (+0,22). Vettel was net zo snel op de mediums (+0,21), maar langzamer op de harde band (+0,18), terwijl Leclerc zowel op hard (+0,17) als medium (+0,34) iets op Hamilton moest toegeven. In de kopgroep waren zowel Hamilton als Leclerc dus sneller op de harde band dan op de mediums en dat was geen toeval: bijna alle coureurs kwamen op de harde band het best uit de verf. Op de zachtere banden waren ze trager, terwijl de slijtage ook nog hoger lag. Dat gold al helemaal voor de zachte band, die tweemaal zo hard sleet en in de race alleen in het begin en eind van de race kortstondig door een aantal coureurs werd gebruikt:

Gevolgde bandenstrategieën in de race. Rood: zachte band, geel: medium, wit: harde band.

Bottas en Verstappen te klein voor het tafellaken...
In de openingsfase hielden de Renaults van Ricciardo en Hülkenberg en de eveneens op zachte banden gestarte Gasly Bottas en Verstappen op. Laatstgenoemden waren op hardere banden begonnen en konden daardoor veel langer doorrijden. Interessant genoeg kon Verstappen Bottas aanvankelijk bijbenen, om hem na zijn stop volkomen uit het oog te verliezen. Waar Bottas op de mediums inderdaad niet erg snel was (+0,62), was hij daarna op de harde band een stuk sneller (+0,36). Verstappen was op de harde band ongeveer net zo snel als Bottas op de mediums (+0,69), maar op de mediums moest hij veel toegeven (+1,33), Dat roept ook de vraag op of het voor hem in de kwalificatie het risico waard was om zich op de mediums te proberen te kwalificeren.

Red Bull had de snelheid dus totaal niet in Canada. Dat had ongetwijfeld met het circuit te maken (in Bahrein kwam Red Bull er ook niet aan te pas en daar schitterde Ferrari juist), maar ook met de banden. Nog altijd heeft Red Bull de nieuwe Pirelli's niet weten te doorgronden, tot afgrijzen van Helmut Marko, die beweerde dat Mercedes veel voordeel heeft gehad van de dunnere banden. Dat was vorig jaar al duidelijk, toen Pirelli bij wijze van proef de dunnere banden meenam naar Spanje, Frankrijk en Engeland. Op Engeland na domineerde Mercedes in die races. In de races met de normale banden hadden de grijze bolides juist veel last van blaarvorming, waar Ferrari en Red Bull soms van konden profiteren. Toch moet Red Bull vooral bij zichzelf te rade gaan waarom ze er op start-stopcircuits dit jaar zo slecht uitzien.

Renault ook te groot voor het servet

Veel beter had Renault het voor elkaar, met Ricciardo's vierde startplaats als bewijs. In de race hadden de zwart-gele bolides het moeilijker, ook omdat ze op de zachte banden aan de race waren begonnen. Tactisch verrichte Renault nog een klein wonder door met Hülkenberg Gasly te overcutten, terwijl Ricciardo nog net kon voorkomen dat hij werd geovercut door Bottas en Verstappen.

Racevoortgang van Bottas (grijs), Verstappen (paars), Ricciardo (geel), Hülkenberg (lichtgeel) en Gasly (lichtpaars), uitgezet tegen het gemiddelde tempo van Bottas.

Door agressief verdedigen wist Ricciardo Bottas nog een tijd achter zich te houden, terwijl hij tegelijkertijd Verstappen bij wist te benen. Het ging wel ten koste van zijn banden, zodat Hülkenberg hem in de tweede helft van de race zat binnen te hengelen. Hülkenbergs goede tempo betekende ook dat Verstappen na zijn pitstop beide Renaults voor zich moest dulden. Het deerde hem niet, want hij ging ze zonder problemen weer voorbij. In de slotfase mocht Hülkenberg van zijn team geen aanval doen op Ricciardo, waar hij natuurlijk niet heel blij mee was.

De Renault-coureurs waren in de race nagenoeg even snel. Op de harde band scheelde het niks: +1,03 voor Ricciardo en +1,04 voor Hülkenberg. Hülkenberg was op de zachte band wat sneller (+0,75) dan Ricciardo (+0,95). Daarmee waren ze sneller dan Gasly, die op de zachte band in het verkeer zat en op de harde band vrij traag was (+1,09).

Stroll gaat los voor eigen publiek

Het middenveld werd aangevoerd door Stroll, die op de harde band aan de race was begonnen en daarop verbazingwekkend snel was (+1,11). Op de mediums was hij beduidend minder (+1,88). Daarmee was hij sneller dan degenen die net achter hem eindigden. Kwjat pakte het laatste punt na een vroege stop. Op de mediums was hij niet heel snel (+2,33), maar op de harde band ging het beter (+1,39). Geen geluk had Sainz, die vroeger dan gepland moest stoppen en vlak voor het eind terugviel tot buiten de punten. Op de harde band was hij redelijk snel (+1,31). De twaalfde plaats was een prooi voor Pérez, die kort nadat hij door zijn teamgenoot was ingehaald zijn mediums liet inwisselen en daarna klem zat in het verkeer. Op de mediums was hij inderdaad niet heel snel (+2,05), maar op de harde band eigenlijk ook niet (+1,47).

Rondetabel van de race.

Geen peil te trekken op Alfa Romeo

Een vreemd verhaal was wederom Alfa Romeo, dat er ondanks de krachtige Ferrari-motor nauwelijks aan te pas kwam en ditmaal de strategie van Räikkönen om zeep hielp. De Fin werd om de een of andere reden al vroeg in de race van zijn mediums afgeholpen, waarna hij in de slotfase nog een setje zachte banden haalde. Wat was de reden daarvoor? Probeerde Alfa Romeo op die manier het punt voor de snelste raceronde van de rivalen van Ferrari af te pakken? Het plannetje slaagde niet, want Räikkönens snelste ronde van de middag was nog altijd trager dan de snelste raceronden van de Mercedes- en Ferrari-coureurs. Uiteindelijk kwam hij ruim twee seconden tekort op Bottas kwalificatieronde in de slotfase.

In de race waren Räikkönen en Giovinazzi redelijk aan elkaar gewaagd, maar waar Räikkönen plekken verloor door een late stop, verloor Giovinazzi tijd door een knullige spin, zodat ze opnieuw vrij royaal buiten de punten eindigden. Räikkönen was iets sneller op de harde band (+1,59 om +1,64), terwijl Giovinazzi iets beter was op de mediums (+1,93 om +2,08). Räikkönen was ook vrij traag op de zachte band (+1,71).

Vernederend pechweekend voor Haas

Een treurig verhaal was Haas, dat een ongelukkig weekend kende. Grosjean kwalificeerde zich door de klapper van zijn teammaat slechts in de achterhoede en kwam daar ook niet meer uit. Op de mediums was hij redelijk (+2,06), maar op de harde band was hij behoorlijk traag (+1,84). Magnussen moest vanuit de pits starten na zijn kwalificatieongeluk en kwam erachter dat de veranderingen aan de afstelling averechts hadden gewerkt. Op zowel de harde band (+2,75) als op de mediums (+3,06) was hij niet vooruit te branden.

Pechvogels

Ook niet bijster snel onderweg was Albon, die bij de start zijn voorvleugel verloor en daarna tot zijn uitvallen op de harde band (+2,04) bleef rijden. Norris stond nog op de zachte band (+1,43) toen zijn ophanging het begaf.

Kubica en Williams: geen gelukkig huwelijk

De rode lantaarn was er natuurlijk weer voor Williams, al moet gezegd worden dat Russell opnieuw een andere auto achter zich hield, ditmaal Magnussens Haas. Op de harde band was hij redelijk snel onderweg, op de mediums was hij minder indrukwekkend (+3,66). Kubica klaagde dat zijn auto bij het remmen alle kanten op trok, waardoor hij stuitend traag was. Op de mediums was zijn tempo niet best (+4,39) en op de harde band kon hij teamgenoot Russell helemaal niet bijbenen (+3,46).

De bevindingen van de race:
- Hamilton was in de race sneller dan Vettel
- Vettel maakt weer een fout onder druk
- Er was geen bevredigende afhandeling mogelijk van het incident tussen Vettel en Hamilton
- Verstappens bandengok in de kwalificatie was onnodig
- Red Bull kwam nog slechter voor de dag dan in Bahrein
- Renault schurkt ineens tegen de top aan
- Stroll rijdt wereldrace
- De B-teams van Ferrari kwamen totaal niet in het stuk voor

Canadese anticlimax

Net als twee weken terug in Monaco werd de strijd vooraan beslist door een tijdstraf. Hoewel Sebastian Vettel in Canada als eerste over de streep kwam, moest hij in de eindrangschikking slechts met een tweede plek genoegen nemen achter Lewis Hamilton, wat hem allerminst een genoegen was. Charles Leclerc werd derde, terwijl Max Verstappen achter Valtteri Bottas als vijfde over de streep kwam.

Ferrari goed uit de startblokken

Het grootste raadsel van de eerste seizoenshelft was tot dusver het gebrek aan snelheid bij Ferrari. In de wintertests waren de rode bolides loeisnel, maar vanaf het moment dat het ergens om ging, was er van die snelheid weinig meer over. Na zes smadelijke nederlagen had Ferrari op het redelijk snelle Circuit Gilles Villeneuve eindelijk weer de snelheid om Mercedes uit te dagen. En zelfs meer dan dat. Op de rechte stukken zijn de Italiaanse bolides niet te houden, waardoor Vettel in de kwalificatie de pole pakt. Hamilton houdt de schade beperkt met een tweede plek, nog voor Leclerc, die een matige kwalificatie kende en op gepaste afstand derde was.

Hoe zwaar Mercedes het had, illustreerde Bottas wel, die moeite had zijn wagen in het juiste spoor te houden en slechts zesde was, nog achter de verrassend snelle Ricciardo en Gasly. Renault - Red Bull 1-0. Waar Ferrari in Canada als een speer ging, leek Red Bull wel een anker uit te hebben gegooid. Verstappen haalde de top-10-shootout niet eens omdat hij in de tweede kwalificatiesessie op de gele band niet bijster snel was. Toen hij zich op de zachte band alsnog probeerde veilig te rijden, reed Magnussen zijn wagen plat, waardoor de sessie werd afgebroken. Doordat Magnussen uit de pits moest starten en Sainz een gridstraf kreeg, startte hij alsnog als negende en had hij een vrije bandenkeuze, wat gezien de matige kwaliteit van de zachte band als een voordeel gezien kon worden. Hij liet maar de harde band monteren, zodat hij in de race zonder al te veel moeite kon oprukken.

Driestrijd

Bij de start blijven de posities aan kop onveranderd, waardoor de kopgroep al meteen met grote passen wegbeent bij de rest van het veld, aangevoerd door Ricciardo. De Australiër wordt achtervolgd door Gasly en teammaat Hülkenberg, die Bottas in de tweede bocht voorbij was gereden. Opmerkelijk genoeg kan hij de machtige Mercedes in het vervolg vrij simpel achter zich houden. In de achtergrond komt Verstappen, die zich met de nodige moeite ontdoet van Norris, dreigend opzetten als de eerste bandenwissels al plaatsvinden. Gasly en Ricciardo wisselen hun zachte banden al gauw weer in, waardoor ze naar de middenmoot terugvallen. Hülkenberg stopt later en komt precies voor de deur bij Gasly weer op de baan. Renault - Red Bull 2-0.

Door de pitstops heeft Bottas eindelijk vrij baan, waardoor hij eindelijk zijn ware snelheid kan laten zien. Hij ligt dan alweer bijna een pitstop achter de koplopers en is niet in staat om Verstappen los te rijden. In de kopgroep wordt Hamilton nog steeds gemangeld door de Ferrari's. De onderlinge afstanden schommelen rond de twee seconden. Wanneer Leclerc de snelste raceronde rijdt, begint Hamilton ook harder te pushen, waardoor hij zich een aantal keer verremt voor de haarspeldbocht. Desondanks loopt hij wat in op Vettel, die in de 26e ronde zijn banden laat vervangen. Hamilton doet twee ronden later hetzelfde. Leclerc rijdt nog wat langer door en komt na zijn stop precies achter Verstappen, die als enige in de kopgroep nog niet was gestopt, terug op de baan. Hij gaat de Red Bull al gauw weer voorbij.

Vettel snatches defeat from the jaws of victory

Door zijn latere stop is Leclerc wel afgehaakt in de strijd om de koppositie, waar Hamilton Vettel het vuur aan de schenen legt. Hij rijdt het gat gauw dicht, maar inhalen blijkt een ander verhaal. In de 48e ronde is opeens alles anders als Vettel zich volkomen vergaloppeert in de eerste chicane. Hij verliest de achterkant van zijn Ferrari bij het insturen, waardoor hij het gras maait en zijn bolide voor Hamiltons aanstormende Mercedes de baan op gooit. Hamilton moet vol in de ankers om een botsing te vermijden, waardoor Vettels uitglijder onbestraft blijft.

De stewards hebben andere ideeën en besluiten hem een tijdstraf van vijf seconden te geven voor het hinderen van een tegenstander, tot ongenoegen van Vettel. Door de tijdstraf eindigt de race in een anticlimax, omdat Vettel in de slotfase geen gat meer kan slaan naar Hamilton, die daardoor de race wint. Vettel houdt aan de meet net een seconde over om teamgenoot Leclerc voor te blijven, maar dat was voor hem maar een doekje voor het bloeden.

Witheet is hij als hij zijn bolide aan het begin van de pitstraat parkeert. Bij de interviews drukt hij aanvankelijk zijn snor, om voor de podiumceremonie terug te keren, maar niet voordat hij het bord met een grote 2 erop voor Hamiltons Mercedes heeft gezet. Zelfs de bombastische klanken van het Duitse nationalhymne lijken op het podium aan hem voorbij te gaan. In ieder geval had hij weer een goede kans op de zege door een klein foutje door zijn vingers laten glippen, waardoor hij al sinds 26 augustus vorig jaar droog staat qua overwinningen. Dat die beslissing op een onbevredigende manier viel, maakte ook het publiek de verliezer van de race.

De andere race

Over verliezers gesproken: daar waren er veel van. Op grote achterstand kwamen Bottas en Verstappen binnenhobbelen. Waar zijn teammaat de race won, kwam Bottas er het hele weekend nauwelijks aan te pas. Wel reed hij nog de snelste raceronde, omdat hij in de slotfase een volle pitstop op Verstappen uit kon lopen. Net als in de kwalificatie was de Red Bull niet vooruit te branden op de gele band. Verstappen smaakte nog wel het genoegen om na zijn stop de dekselse Renaults te kloppen. Renault - Red Bull 2-1. De geel-zwarte bolides van Ricciardo en Hülkenberg eindigden op hun beurt nog voor Gasly, die na zijn mislukte undercut op Ricciardo niks meer liet zien en kansloos achtste werd.

De laatste punten waren voor Stroll en Kwjat, die Sainz in de slotfase om de oren reden. De Spanjaard moest door een probleem met de remkoeling heel vroeg stoppen en plukte daar op het eind de wrange vruchten van. Nog minder verging het overigens teamgenoot Norris, die zijn bolide vroeg in de race met een spontaan gebroken achterwielophanging aan de kant had moeten zetten. Ook Albon, die bij de start zijn voorvleugel verspeelde, haalde de finish niet.

Pérez eindigde als twaalfde nadat hij door een veel te vroege stop in het verkeer terecht was gekomen. Giovinazzi eindigde ondanks een spin nog voor teamgenoot Räikkönen, die met de race slechter lijkt te worden. De Alfa Romeo's werden nog gesplitst door Grosjean, die bij de start het hazenpad moest kiezen en daardoor de hele race in de achterhoede bleef steken. Daarmee deed hij het nog altijd een stuk beter dan Magnussen, die met zijn haastig in elkaar geflanste wagen tussen de Williams' eindigde en over de boordradio zijn teammaat naar de kroon stak met zijn voortdurende geklaag.

Door zijn derde overwinning op rij vergrootte Hamilton zijn voorsprong op Bottas naar 29 WK-punten, terwijl Verstappen Vettel verder zag uitlopen en Red Bull de hoop op de tweede plek bij de constructeurs voorlopig moet laten varen. In de middenmoot deed Renault goede zaken. Dankzij de 14 gescoorde WK-punten hijgen de Fransen McLaren weer in de nek. Over twee weken zullen ze op het snelle circuit van Paul Ricard een gooi doen naar de vierde plek bij de constructeurs. Dan hoopt Ferrari dan nog een langverwachte overwinning te scoren. Aan de auto zal het nog het minst liggen...

Hamilton wint spectaculaire optocht

De hele race lang achtervolgde Max Verstappen Lewis Hamilton in de krappe straten van Monaco, maar waar de Brit won, werd de Red Bull-coureur slechts vierde achter Sebastian Vettel en Valtteri Bottas.

Het onderwerp van gesprek voorafgaande de Grand Prix van Monaco was het overlijden van Niki Lauda. De drievoudig wereldkampioen, die in 1976 aan de dood ontsnapte na een angstaanjagende crash op de Nürburgring, overleed in het begin van de week op 70-jarige leeftijd.

Van de huidige coureurs heeft Lewis Hamilton het meeste aan Niki Lauda te danken. De Brit werd in 2012 door de Oostenrijker verleid om van McLaren naar Mercedes over te stappen, een overstap waar Hamilton inmiddels al vier wereldtitels en 58 overwinningen aan te danken heeft. Hamilton eerde Lauda door in de kwalificatie de poleposition voor zich op te eisen, al moest dat wel uit zijn tenen komen. Teamgenoot Bottas maakte het hem nog erg lastig, maar moest het in de beslissende ronde net tegen hem afleggen, waardoor hij met de tweede plek genoegen moest nemen.

In schril contrast met het vlekkeloze optreden van de Silberpfeile stond het gepruts en geknoei van Ferrari. Net als Verstappen vorig jaar reed Vettel zijn bolide in de derde vrije training in de prak. Hij mocht van geluk spreken dat zijn monteurs zijn wagen nog net op tijd hadden gerepareerd, zodat hij nog aan de kwalificatie deel kon nemen. Door een kus met de muur moest hij vrezen dat zijn kwalificatie er al na een sessie weer op zat, maar met een uiterste krachtsinspanning reed hij zich veilig. Dat ging wel ten koste van teamgenoot Leclerc, die in de pits vol ongeloof stond toe te kijken hoe hij nog naar de zestiende plek werd terugverwezen, waardoor hij na een sessie weer kon douchen.

In het restant van de kwalificatie weet Verstappen Vettel nog te kloppen, waardoor hij zich als derde kwalificeert. Teamgenoot Gasly is vijfde, maar wordt drie plekken naar achteren gezet omdat hij Grosjean in de weg had gezeten. Spekkoper was Haas-teamgenoot Magnussen, die zodoende naar de vijfde plek oprukte, met Ricciardo, de winnaar van vorig jaar, naast hem op de derde startrij.

Als op zondag de oranje lichten doven, komt Verstappen goed van zijn plaats. Hij grijpt Bottas aan, maar moet inbinden omdat er niet genoeg ruimte is. Meteen loopt de kopgroep op zevenmijlslaarzen weg bij de rest van het veld, aangevoerd door Ricciardo. Verder achterin is Leclerc op oorlogspad. Hij wurmt zich in de tweede ronde voorbij Norris, waarna hij jacht maakt op Grosjean. De Haas blijkt een harde noot om te kraken, maar als Grosjean even loopt te slapen, gooit de Monegask zijn wagen er in de Rascasse brutaal langs.

Een ronde later is Hülkenberg het beoogde slachtoffer, maar ditmaal eindigt dezelfde move in tranen: Leclerc schampt met zijn rechter achterband de vangrail, waardoor hij dwars gaat en zijn plek aan Grosjean verliest. Tot overmaat van ramp blijkt zijn band lek, waardoor hij de staartgroep nog een tijd in de weg zit. Op het moment dat ook de Williams' hem voorbij zijn, desintegreert Leclercs rechter achterband volledig. De Ferrari-coureur maakt zich nog verder belachelijk door veel te hard terug naar de pits te razen, waardoor hij zijn auto onherstelbaar beschadigt en de baan met rotzooi bezaait, zodat de safetycar uitrukt.

De koplopers grijpen de neutralisatie aan om nieuwe banden te halen. Bottas laat meteen een gat vallen naar Hamilton, zodat hij in de pits niet op zijn teammaat hoefde te wachten. Het betekent wel dat hij Verstappen en Vettel in zijn kofferbak heeft zitten. De twee hebben ook een snellere pitstop dan de Mercedes-coureur, waardoor Verstappen precies in het pad van Bottas de baan op wordt gestuurd. Het resulteert in een botsing, waardoor Bottas een lekke band oploopt, zodat hij een ronde later weer een nieuw setje banden moet laten monteren. Hij valt daardoor terug naar de vierde plaats.

Bij de herstart ligt het tempo vooraan veel lager dan voor de stops. Hamilton is in de kopgroep de enige op mediums en hij vreest dat hij daarmee de race niet gaat uitrijden. Verstappen, Vettel en Bottas staan op de harde band en lijken daarmee in het voordeel. Toch heeft ook Verstappen zo zijn problemen. Het pitincident met Bottas wordt tegen het licht gehouden en al gauw krijgt hij van de stewards een tijdstraf van vijf seconden opgelegd voor een unsafe release.

Doordat Hamilton het tempo aan kop drukt, blijft de top 4 de hele race vlak bij elkaar zitten, waardoor de tijdstraf als een molensteen om Verstappens nek gaat hangen. Het enige wat hij kan doen, is de trage Hamilton inhalen en een voorsprong opbouwen, maar dat is in Monaco bijna uitgesloten. Hoewel Verstappen in de haarspeldbocht veel sneller is, kan hij de brede Mercedes daar nooit passeren. Hamilton komt de bocht voor de tunnel steeds mooi driftend uit, waardoor hij steeds een paar wagenlengtes voorsprong pakt.

Pas in de slotfase komt Verstappen enigszins in de buurt bij de steen en been klagende Hamilton. Hij doet een alles-of-niets-poging in de chicane. De twee raken elkaar vol, maar kunnen zonder al te veel schade verder. In het vervolg komt Verstappen niet meer in de buurt van een inhaalpoging, zodat Hamilton wint en Verstappen door zijn tijdstraf Vettel en Bottas voor moet laten gaan.

Verstappens enige geluk was dat hij Gasly nog net voor wist te blijven. De Fransman wist dankzij twee late bandenwissels het gat naar de kopgroep bijna dicht te rijden, waarbij hij ook nog eens de snelste raceronde reed. Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met een vijfde plaats.

Achter hem finishten Sainz en de Toro Rosso's van Kwjat en Albon, die alle drie optimaal profiteerden van de keuze om tijdens de neutralisatie geen nieuwe banden te halen. Na de herstart was Norris zo traag dat hij de hele achterhoede ophield, waardoor ze spoedig een veilige pitstop konden maken. De verliezers van de safetycar waren Ricciardo en Magnussen, die door hun vroege stop in de file achter Norris terechtkwamen. Ricciardo wist Norris bij de pitstops nog net te kloppen, waarna hij in de slotfase nog een slotoffensief inzette en Grosjean, die een tijdstraf had gekregen omdat hij bij het uitkomen van de pits over de witte lijn was gereden, nog op de valreep wist te kloppen. Zodoende werd Ricciardo negende en Grosjean tiende.

Nog slechter liep het met Magnussen af, die nog na Norris als twaalfde over de streep kwam hobbelen. Ook geen punten waren er voor Pérez en Hülkenberg, terwijl Russell een klein wonder verrichtte door zowel Stroll als Räikkönen voor te blijven. Kubica wist op zijn beurt de ongelooflijk zwakke Giovinazzi aan de rode lantaarn te binden.

Door zijn vierde overwinning breidde Hamilton zijn voorsprong op Bottas uit naar 17 punten, terwijl Vettel de derde plaats van Verstappen overnam in het kampioenschap. Over twee weken kan Verstappen in Canada weer een poging doen om de derde plek te heroveren.

En dat is 5...

Het begint eentonig te worden, maar ook in Spanje boekte Mercedes weer een dominante duibbelzege, de vijfde op rij. Lewis Hamilton won, voor Valtteri Bottas. Max Verstappen wist beide Ferrari's te kloppen, waardoor hij voor de tweede keer dit seizoen naar het podium mocht.

Het grootste nieuws tijdens het Spaanse Grand Prix-weekend was de kalenderwijziging die op stapel stond: volgend jaar keert de Grand Prix van Nederland hoogstwaarschijnlijk terug. Het betekent dat de Formule 1 in 2020 voor het eerst in 35 jaar weer de Zandvoortse duinen onveilig gaat maken. Dat betekent ook dat de Formule 1 dan voor het eerst sinds 1990 het fraaie Circuit de Barcelona-Catalunya niet meer aandoet, wat tot gemengde reacties bij de coureurs leidde.

De Spaanse Grand Prix is traditioneel de eerste Europese race en vaak ook de eerste race waarbij de teams met grote updates komen. Na vier smadelijke nederlagen op rij te hebben geleden, besloot Ferrari zelfs eerder dan gepland een nieuwe motor in te zetten. Het hielp geen ene meter, want hoewel de rode bolides op de rechte stukken niet te houden waren, verloren ze in de trage bochten veel te veel tijd. Hoe groot de overmacht van Mercedes was, bewees Hamilton wel in de kwalificatie. Hij zette zijn grijze bolide nog op de eerste startrij, ondanks dat hij ruim zes tienden trager was dan teamgenoot Bottas, die voor de derde race op rij de pole opeiste.

Een dag later heeft de Fin zijn voordelige uitgangspositie al gauw weer verspeeld. Hamilton lijkt een fractie van een seconde eerder op het doven van de lichten te reageren, waardoor de Mercedes naast elkaar op de eerste bocht afdenderen. Ze krijgen gezelschap van Vettel, die dankzij zijn krachtige Ferrari-motor zelfs een neuslengte voorsprong pakt. Hij blokkeert zijn wielen echter bij het aanremmen voor de eerste bocht, waardoor hij wijd gaat en de grijze bolides ziet passeren. Hij verliest zelfs zijn derde plek aan Verstappen, die hem in de derde bocht als een Alonso buitenom voorbijgaat.

De koppositie is in handen van Hamilton, die als overwinnaar uit de schermutselingen in de eerste bocht kwam. Hij slaat meteen een gaatje naar Bottas, die op zijn beurt een gaatje naar Verstappen slaat. Achter hem heeft Vettel het moeilijk. Hij klaagt over een vlakke kant op zijn banden, waardoor hij langzaam maar zeker ten prooi valt aan teamgenoot Leclerc. Aangezien inhalen erg lastig is op het Spaanse circuit, lukt het de Monegask niet om op de baan een plekje te winnen, dus grijpt het team in. Na twaalf ronden krijgt Vettel opdracht Leclerc te laten passeren.

Eenmaal verlost van zijn teammaat weet Leclerc het gat naar Verstappen voorzichtig dicht te rijden, terwijl Gasly het gat naar Vettel langzaam weet te dichten. De Duitser informeert bij zijn team of hij niet heel gauw van zijn vierkante banden kan worden afgeholpen. Dat moment komt pas in de negentiende ronde. Door een klemmend linker achterwiel verliest hij nog meer tijd, waardoor hij achter de Hazen en Toro Rosso's terug op de baan komt. Verstappen stopt een ronde later en hij blijft de vechtersbazen gewoon voor.

Door de pitstops in de middenmoot heeft Vettel al gauw weer vrij baan en op nieuwe banden rijdt hij een veel beter tempo. Hij is zelfs sneller dan teamgenoot Leclerc, die door zijn team om de een of andere reden bij zijn stop op de harde band was gezet. Rondenlang duelleren de rode bolides om de vierde plaats, maar dan krijgt Leclerc het sein om Vettel erlangs te laten. In de paar rondjes waarin hij vrij baan heeft, weet Vettel iets van zijn achterstand op Verstappen af te knagen, alvorens zijn tweede pitstop van de middag te maken. Hij keert precies achter Gasly terug de baan op, maar hij heeft de Fransman al gauw weer te pakken.

Het betekent dat Verstappen, die nog een keer moest stoppen omdat hij bij zijn eerste stop op de zachte band was blijven doorrijden, eveneens zijn tweede stop van de middag kon maken. Hij valt daarbij tot achter Leclerc terug. Zou hij de Monegask op veel nieuwere banden weer van het podium kunnen rijden? Die vraag werd mooi niet beantwoord omdat Stroll en Norris elkaar in de tweede bocht uit de race reden. Door de ravage rukte de safetycar uit, wat betekende dat Leclerc, net als het Mercedes-duo, nog een nieuw setje banden haalde en naar de vijfde plek terugviel.

Tijdens de neutralisatie kwam de hele middenmoot binnen voor een nieuw setje banden en dat mondde in een klein drama voor Toro Rosso uit, dat amateuristisch met de banden liep te klungelen, waardoor zowel Kwjat als Albon een plekje verloor. Het betekende dat de Haasjes bij de herstart weer de middenmoot aanvoerden. Magnussen wast Grosjean meteen de oren, waarna hij zwaar onder druk van zijn teammaat komt te staan. Keer op keer komt hij in de eerste bocht onder vuur te liggen en keer op keer verkiest Grosjean het hazenpad door de escape-road te nemen. Na de derde keer hebben zijn banden dusdanig veel vuil opgepikt dat hij zelf ten prooi valt aan zijn achtervolgers. Eerst glipt local hero Sainz hem voorbij en daarna Kwjat, waardoor hij helemaal naar de tiende plek afzakt. Zijn enige geluk is dat hij Albon nog net voor weet te blijven, waardoor hij zijn eerste puntje van het seizoen pakte.

Voor Hamilton levert zijn 1:18,492 in de 54e ronde hem eveneens een bonuspunt op. Zonder problemen boekt hij zijn derde zege van het seizoen. Een terneergeslagen Bottas maakt er de vijfde Mercedes-dubbelzege van het seizoen van. Verstappen moest Vettel in de slotfase nog van het lijf houden, maar slaagde daar wel in, zodat hij naar het podium mocht. Ferrari viste opnieuw lelijk achter het net met een vierde en vijfde plaats, terwijl Gasly zesde werd.

Best of the rest was dus Magnussen, voor Sainz, Kwjat en Grosjean. Net als twee weken terug was de ondankbare elfde plaats een prooi voor Albon. Hij wist een tot op het bot gefrustreerde Ricciardo nog wel voor te blijven. Hülkenberg finishte een paar tellen achter zijn teammaat als dertiende, waardoor Renault met het schaamrood op de kaken kon inpakken. Door het nulresultaat zakte l'équipe de Cyril Abiteboul naar de achtste plaats in het constructeurskampioenschap. Veertiende werd Räikkönen, die in de eerste ronde de grindbak verkende en verder volkomen onzichtbaar was. Pérez werd vijftiende, voor Giovinazzi, die op een volkomen kansloze strategie zat en alleen de rijdende Williams-chicanes voor wist te blijven.

In het kampioenschap nam Hamilton de koppositie van Bottas weer over, terwijl Verstappen naar de derde plaats oprukte, op grote afstand van het Mercedes-duo. Anno 2019 is er geen kruid tegen de grijze bolides gewassen, maar misschien is dat over twee weken in de straten van Monaco weer anders.

Bottas wint minder spannende race in Bakoe

Afgelopen jaren zat de race in Bakoe vol spanning en sensatie. De combinatie van een heel lang recht stuk (hetgeen inhalen makkelijker maakt) en het stratencircuit maken het een race waarin veel kan gebeuren. Dit jaar was het wat dat betreft allemaal wat minder.

Op de racedag zelf werd bekend gemaakt dat Rijkunnen met zijn α Romeo ook uit de pits moet beginnen vanwege een te flexibele voorvleugel. Van Kubietsa (vanwege een crash in de kwalificatie) en Gastly (vanwege te veel brandstof te hebben gebruikt in Q1) was al bekend dat ze uit de pits zouden beginnen.

Start

Bij de start komt Luis beter weg dan Bottas en lijkt de eerste plek over te nemen. Bottas zit aan de buitenkant in de eerste twee bochten en weet de leiding te houden. Max verliest in de eerste bochten een plaatsje aan Peer S. Het hele veld komt ongeschonden door de eerste ronde heen, al schampt Albonbon de muur bij de eerste bocht. Na de eerste ronde heeft Bottas al een aardige voorsprong opgebouwd op Luis en Fattle. Daarachter komt Peer S. en Max die een aanval van Chuck Norris afslaat terwijl Kieviat Science inrekent. Een ronde later verliest Kieviat een aantal plekken aan de beide McLarens en aan De Clerc. Een paar bochten later wordt hij ook ingerekend door zijn teamgenoot. Er lijkt wat aan de hand te zijn met de Toro Rosso van de Rus, terwijl Ricardo ingeblikt wordt door Gastly. Ondertussen is Max ook op snelheid gekomen en maakt hij zich op om Peer S. in te halen. Dat lukt hem in ronde zes op het lange rechte stuk. Een ronde later is Peer S. slachtoffer van de dadendrang van De Clerc. Gastly is inmiddels opgerukt naar de 13e plek.

Het beeld in de wedstrijd laat zien dat de beide Mercedes sneller zijn dan Fattle en dat Max daar al een flink stuk achter rijdt. Max moet zich opmaken voor een razende De Clerc, die op de mediumband een behoorlijk stuk sneller is dan Max op zijn rode zachte band. Het is duidelijk dat de zachte band het niet lang volhoudt, want de eerste pitstops kondigen zich al aan.

Niet veel later klaagt Max over 'engine braking' en wordt voorbijgereden door De Clerc. Ondertussen wisselen de boys van McLaren van positie, Science is nu de kopman. Daarachter passeert Gastly Ricardo en is bezig met een aardige opmars en ligt doordat de rest allemaal naar de pits ging, al zesde.

Bij Ferrari willen ze niet dat Fattle voorbijgereden wordt op de baan door De Clerc, dus wordt Fattle in ronde twaalf naar binnen gehaald. Ook bij Mercedes gaat men over tot actie. De Clerc is zo'n twee seconden sneller dan beide Mercedes en Bottas bezoekt de pits in ronde dertien. Luis volgt een ronde later. Daarmee ligt De Clerc aan kop, voor Max, Bottas, Luis en Fattle. Max maakt zijn pitstop in ronde 15 en komt achter Gastly de baan op. Een paar ronden later laat Gastly Max voorbij. Kubietsa heeft ondertussen een drivethroughpenalty gekregen voor het te snel uit te pits rijden bij de start.

Mediumbanden

Ondertussen rijdt het hele veld op mediumbanden. De zachte banden zijn ingewisseld voor de mediumband en De Clerc, Gastly, Grosjean en Russle rijden nog op de mediumbanden waarop ze zijn begonnen. Max voelt zich als een vis in het water op zijn nieuwe banden en laat geregeld de snelste rondetijd noteren en knabbelt daarmee steeds wat af van zijn achterstand op Fattle en de Mercedes. De mediumband lijkt voor Grosjean niet meer te werken nadat hij al plaatsen verloor aan Norris, verliest hij er ook eentje aan Ricardo doordat hij rechtdoor schiet.

De leider in de race, De Clerc, wordt ondertussen binnengehaald door Bottas. Luis komt ook dichterbij aan Bottas en Fattle die op zijn beurt ziet dat Max dichterbij komt. In ronde 32 pakt Bottas De Clerc op het lange rechte stuk. Dan is er ook ineens gele vlag. Ricardo dacht dat hij nog in een Red Bull reed en probeert Kieviat uit te remmen en verremt zich. Kieviat kan niet insturen en staat voor de muur stil. De Rus lijkt zijn bolide niet snel in zijn achteruit te krijgen en Ricardo zet zijn wagen in z'n achteruit en ramt de Toro Rosso. Beide wagens hebben wat schade. Kieviat strompelt naar de pits en valt uit. Paar ronden later doet de wagen van Ricardo het ook niet meer goed en geeft op. Door deze domme actie van Ricardo mag hij de bij de volgende race drie plaatsen inleveren bij de start. Renault zal ook wel balen dat ze een vermogen overmaken en vooralsnog weinig voor terugkrijgen.

Ondertussen is er vooraan wel wat veranderd. Ook Luis en Fattle zijn de dolende De Clerc voorbij gegaan die daarna binnen is gehaald voor nieuwe zachte banden. Daarmee kwam de Monegask zelfs nog achter Gastly de baan op en is zijn achterstand op Max inmiddels opgelopen tot zo'n twintig seconden. Het duurt nog bijna twee ronden voordat De Clerc voorbijgaat aan de Red Bull van Gastly. In de ronden daarna valt het op dat Max zelfs uitloopt op de Ferrari met nieuwe zachte banden.

Virtuele Safetycar

In de 39e ronde valt de Red Bull van Gastly stil met een kapotte aandrijfas. Hoewel zijn auto keurig op een veilige plek staat, wordt de virtuele safetycar in het leven geroepen. Ook Grosjean valt uit, hij parkeert zijn auto bij zijn team.

Na de VSC kan Max niet meer dichterbij komen aan Fattle. Zijn banden zijn te veel afgekoeld. De Ferrari achter hem is inmiddels op zo'n 30 seconden achterstand gezet. Aan het einde van de race is het nog tijd op de snelste ronde neer te zetten voor het extra punt. Bottas begint met haantjesgedrag door de snelste rondetijd te verscherpen naar 1:44.4. Hij moet ook wel, want achter hem zit Luis te pushen. Drie ronden voor het einde komt De Clerc nog naar binnen voor een nieuw setje zachte banden. Luis zit ondertussen binnen een seconde en rijdt de snelste rondetijd. In de voorlaatste ronde verliest Luis wat tijd bij het uitkomen van de laatste bocht terwijl Bottas een Williams gebruikt om de snelste rondetijd te verbeteren. Daarmee komt zijn overwinning niet meer in gevaar. Luis wordt tweede voor Fattle, Max en De Clerc, die in de laatste ronde de snelste rondetijd neerzet. Peer S. wordt best of the rest met een keurige zesde plaats. Daarna volgen de beide McLarens van Science en Chuck Norris. Strolll en Rijkunnen (die begon vanuit de pits) pakten de laatste punten.

Stand

Met deze overwinning neemt Bottas weer de leiding in het kampioenschap over van Luis door het extra punt dat hij scoorde in Australië.

1. Bottas 87

2. Luis 86

3. Fattle 52

4. Max 51

5. De Clerc 47

6-8 Peer S., Gastly & Rijkunnen 13

Over twee weken wordt het F1-kampioenschap vervolgd in Spanje.

Grotovsky (gastauteur)

China: Mercedes en Red Bull profiteren van het geklungel van Ferrari

In China boekte het team van Mercedes vrij eenvoudig de derde dubbelzege van het seizoen, terwijl grote rivaal Ferrari zichzelf weer eens in de voet schoot.

De bevindingen van de race:
- Vettel snel op de verkeerde momenten
- Leclerc slachtoffer van weinig daadkrachtig Ferrari
- Red Bull maximaliseert met vierde en zesde plaats
- Haas gehandicapt door zwakke zachte band
- Sainz best of the rest qua snelheid

"Als het maar geen herhaling van 1992 wordt", schijnt Formule 1-baas Ross Brawn naar aanleiding van de niet-aflatende zegetocht van Mercedes te hebben verzucht. Destijds veegden Nigel Mansell en Ricardo Patrese (een beetje de Vettel en de Mark Webber van die tijd) de in een superieure Williams de vloer aan met de rest. Vreemd genoeg refereerde Brawn niet aan de beginjaren van deze eeuw waarin ene Michael Schumacher geen spaan van de concurrentie heel liet, maar misschien is dat omdat hij toen zelf onderdeel was van het dreamteam van Ferrari.

Een dreamteam is Ferrari anno 2019 zeker niet, maar desondanks kunnen ze het Mercedes behoorlijk lastig maken. Door omstandigheden is dat tot op heden echter niet gelukt. In Bahrein kostte een motordefect ze een zege en in Australië kregen ze de afstelling niet voor elkaar. Het schijnt dat de auto's dit jaar lastiger af te stellen zijn en ook in China wist Ferrari het potentieel van de wagen niet volledig te benutten, zodat Mercedes vrij eenvoudig een dubbelzege kon boeken.

Mercedes als een Zwitsers uurwerk
2019 is alweer het zesde jaar van het turbotijdperk, het tijdperk dat door het team van Mercedes volkomen is gedomineerd. Zelfs nu de concurrentie wat dichterbij is gekomen, blijven ze maar winnen. Vaak nog op eigen kracht, maar soms profiterend van het gepruts van de concurrentie. In China werd de front-row lock-out zonder problemen in een dubbelzege omgezet. Bottas voerde het veld alleen in de opwarmronde aan, daarna was het de beurt aan Hamilton, die van start tot finish aan de leiding reed. Polesitter Bottas leek in de race over één ronde sneller dan Hamilton, maar vergde daarbij meer van zijn banden, zodat hij het over de hele raceafstand duidelijk tegen de vijfvoudig wereldkampioen aflegde.

Racetempo:

Hamilton (1): snelste man in de race
Bottas (2): +0,11

Ongecoördineerd Ferrari blijft in eigen doel schieten
De snelheid had Ferrari wederom niet, dus was het geen verrassing dat de rode bolides slechts vanaf de tweede startrij aan de race mochten beginnen. Vettel was in de beste positie om in ieder geval een Mercedes te kloppen, maar toen hij in de eerste bocht aan de buitenkant bleef zitten, verloor hij zelfs zijn plek aan Leclerc. In de openingsfase zat Vettel de versnellingsbak van zijn teammaat te bestuderen, die op zijn beurt Bottas langzaam aan de horizon zag verdwijnen, dus greep de teamleiding in met een onvervalste teamorder.

Racevoortgang van Hamilton (donkergrijs), Bottas (lichtgrijs), Vettel (donkerrood), Leclerc (lichtrood) en Verstappen (paars), alsmede Vettels geschatte racevoortgang. Op de y-as is de achterstand ten opzichte van het gemiddelde tempo van de winnaar uitgezet tegen raceronde.

Was Vettel sneller dan Leclerc? Ja, maar grappig genoeg niet in de eerste stint. Sterker nog: op het moment dat Leclerc Vettel er voorbij laat, storten Vettels rondetijden in. Vanaf de vijfde tot aan de teamorder reed Vettel gemiddeld 1:39,049 en Leclerc 1:38:937. In de vijf ronden na de teamorder reden ze gemiddeld 1:39,697 (Vettel) en 1:39,711 (Leclerc), ofwel zes tot zeven tienden trager.

Met Vettel kwam het uiteindelijk nog goed, want naarmate de race vorderde, ging zijn tempo omhoog, waardoor hij het gat naar Bottas nog wat dicht kon rijden. Dit wordt geïllustreerd door de rode stippellijn in bovenstaande grafiek, die Vettels verwachte tempo weergeeft. In de openingsfase duikt Vettels racevoortgang sterker naar beneden dan verwacht, wat een lager dan verwacht tempo aangeeft, en in de slotfase gebeurt het omgekeerde.

Leclerc wist niet te versnellen en raakte tot overmaat van ramp ook nog zijn vierde plek aan Verstappen kwijt doordat hij te lang op versleten banden door moest rijden. Het is een bekend probleem: als twee auto's van hetzelfde team dicht achter elkaar rijden, kunnen ze niet in dezelfde ronde stoppen, waardoor ze kwetsbaarder voor een undercut worden. Een undercut die extra krachtig was vanwege de hoge bandenslijtage in de race.

Doordat Leclerc bij zijn stop hoe dan ook achter Verstappen terug op de baan zou keren, besloot Ferrari hem nog een aantal ronden langer op zijn versleten banden door te laten rijden. De verloren tijd wist Leclerc in het vervolg niet meer terug te winnen, zodat hij slechts als vijfde eindigde. De vraag was daarom ook waarom Ferrari niet zelf aftrapte voor de eerste serie stops. Door Leclerc vroeg in de race naar de pits te halen, had hij bijvoorbeeld Mercedes kunnen dwingen om eerder dan gepland te stoppen, waar Vettel later in de race van had kunnen profiteren, om over Leclercs kansen maar te zwijgen. Vijfde voor hem was echt het slechtst denkbare resultaat.

Racetempo:
Vettel (3): +0,18
Leclerc (5): +0,48

Red Bull pakt de bonuspunten
Red Bull kwam er in China niet echt aan te pas. Misschien had Verstappen het in de race iets beter kunnen doen als het team hem in de kwalificatie iets beter had gecoacht, maar dan nog was de vierde plek in de race realistisch gezien het hoogst haalbare. Verstappen was in de race ongelooflijk goed gewaagd aan Leclerc, wat betekent dat hij zijn vierde plaats dus vooral aan die undercut had te danken.

Voor brandstoflast gecorrigeerde rondetijden van Leclerc (rood) en Verstappen (paars) gedurende de race.

Leclercs eerste stint is duidelijk zijn zwakste, zeker vanaf het moment dat hij Vettel erlangs moest laten (ronde 11), waardoor de pijn van die lange eerste stint zich goed deed voelen. In de andere twee stints beginnen de rode en paarse stippellijntjes steeds op vrijwel hetzelfde niveau, wat betekent dat de coureurs net zo snel waren en dat het verschil aan de finish uitsluitend door Verstappens betere strategie kwam.

Opmerkelijk genoeg stond de snelste raceronde in de slotfase nog op naam van Vettel, die na zijn tweede stop een waanzinnig snel rondje reed (1:34,836, bijna twee tellen sneller dan de ronden erna). Leclerc kwam acht ronden later dichtbij, maar niet dichtbij genoeg (1:34,860). De Monegask kreeg in de slotfase niet nog een kans om het punt te pakken, mogelijk omdat Ferrari niet wilde dat hij het punt van zijn teamgenoot pakte, dus pakte Gasly het punt maar. De Fransman reed in de slotfase in niemandsland en perste er vlak voor tijd op nieuwe banden een 1:34,742 uit.

Dat hij ondanks een veel lichtere auto en zachtere banden nog zoveel moeite had met het verbeteren van Vettels tijd, zei veel over Gasly's snelheid, maar ook over de partymode van Ferrari. Net als Gasly was Vettel in zijn snelste raceronde, gecorrigeerd voor brandstof maar 1,7 seconde langzamer dan in de kwalificatie. Maar waar Gasly zijn ronde op de rode band reed, reed Vettel 'm op de gele band, die daarna nog bijna twintig ronden mee moest gaan. Zodoende pakte Red Bull Ferrari met een duidelijk tragere auto dus nog een punt af, naast de punten die Verstappen van Leclerc afpakte.

Racetempo:
Verstappen (4): +0,48
Gasly (6): +1,08

Renault: best of the rest ondanks betrouwbaarheidsproblemen
De vierde startrij, vlak achter Gasly's Red Bull, was een veelbelovend resultaat voor het team van Renault, dat in de races beter lijkt te presteren dan in de kwalificatie. Niet in China. Waar Hülkenberg de eerste uitvaller werd, wist Ricciardo met pijn en moeite de overige Formule 1½-teams te verslaan. Net als in Bahrein wisselde hij maar een keer van banden, maar anders dan in Bahrein kwam nu niet het halve middenveld hem voorbijrijden. Wel werd hij tot aan de vlag opgejaagd door Pérez en Räikkönen, finishte hij op meer dan een ronde achterstand en was hij in het overzicht van de snelste raceronden ver in het rechterrijtje terug te vinden. De snelheid was er dus niet, maar belangrijker waren de 6 gescoorde WK-punten.

Racetempo:
Ricciardo (7): +1,78
Hülkenberg (uitgevallen) +1,72

Top-10-kwalificatie kost Haas punten
Voor de tweede opeenvolgende keer scoorde het team van Haas geen punten. Net als in Bahrein liet de racesnelheid van de Amerikaanse bolides te wensen over. Daar kwam nog bij dat ze de race op de duidelijk zwakkere rode band moesten beginnen omdat ze zich in de top 10 hadden gekwalificeerd. Anders dan Ricciardo konden de Hazen niet met slechts één bandenwissel volstaan, waardoor ze terrein verloren. Tot overmaat van ramp kwamen ze zelfs nog achter de uit de pits gestarte Albon terecht.

Racevoortgang van Ricciardo (geel), Albon (blauw), Grosjean (donkergrijs) en Magnussen (lichtgrijs) uitgezet tegen Ricciardo's gemiddelde tempo.

Te zien is hoe Ricciardo's tempo in de openingsfase veel beter is dan dat van de Hazen, die vroeg in de race nieuwe banden moeten halen. Ricciardo blijft ze na zijn enige stop gewoon voor, waarna Magnussen zelfs door Albon wordt ingehaald, alvorens voor de tweede maal nieuwe banden te halen. Grosjean doet even later hetzelfde en maakt in de slotfase jacht op Albon. Volgens het model had hij Albon in kunnen halen, maar in de praktijk lukte het hem niet, waardoor hij buiten de punten bleef. Magnussen werd in de laatste ronde zelfs nog door Stroll (niet weergegeven) naar de dertiende plaats terugverwezen.

Racetempo:
Grosjean (11): +1,73
Magnussen (13): +1,98

Racing Point pakt punten, maar levert er ook een in
Met de achtste plaats van Pérez pakte het voormalige team van Force India vier zwaarbevochten punten. De Mexicaan voerde zijn 1-stopstrategie goed uit en zat de hele race op Ricciardo's Renault te bumperkleven. Minder geluk had teammaat Stroll, die door Albon werd geündercut, wat volgens de Canadees absoluut niet had gehoeven. In het vervolg kon hij de Toro Rosso ook niet meer voorbij, dus haalde hij in de slotfase nog een nieuw setje banden. Van de twee verloren plaatsjes won hij er op de valreep een terug, zodat hij twaalfde werd. Niet heel goed.

Racetempo:
Pérez (8): +1,85
Stroll (12): +1,98

Toro Rosso pakt punt, maar laat er ook een aantal liggen
Eind goed, al goed, dat spreekwoord lijkt op Toro Rosso van toepassing. Het zag er somber uit toen Albon zijn bolide in de vrije training volledig in de prak reed, waardoor hij de kwalificatie moest missen en de race met een haastig in elkaar geflanste auto vanuit de pitstraat moest aanvangen. Door een bekeken strategie en goed bandenmanagement (hij wist de rode band knap in leven te houden) wist hij nog knap een punt te pakken. Gezien het gat naar de groep voor hem was die tiende plek misschien ook het hoogst haalbare.

Rondetabel van de race. De rondetabel geeft de posities van alle coureurs op ieder moment in de race.

Meer zelfverwijten mag Kwjat zich maken. Door zijn elfde startplaats zat hij in een zetel voor de race, maar helaas verspeelde hij alles in de eerste ronde. Hoewel de aanvaring met beide McLarens wat ongelukkig was, was het niet het eerste incident waar hij dit jaar bij betrokken was. Later in de race kwam hij zich om onopgehelderde redenen met een kapotte voorvleugel bij zijn team melden, waarna hij helemaal klaar was. Zonde, want de snelheid had hij wel.

Racetempo:
Albon (10): +1,97
Kwjat (uitgevallen): +1,71

Räikkönen houdt wederom de eer voor Alfa Romeo hoog
Zijn dertiende startplaats was teleurstellend, maar in de race maakte hij dat goed met wederom een solide optreden. Nadat hij zich in de openingsfase langs de Haasjes en de stilvallende Hülkenberg had geknokt, gloorden de punten voor Räikkönen. Hij reed vervolgens nog heel lang op zijn eerste bandenset door, in de ijdele hoop in de slotfase te kunnen aanvallen. Dat zat er niet in en in de slotfase gingen Räikkönens rondetijden juist door het dak, maar met de negende plek scoorde de Fin opnieuw punten.

Dat lukte Giovinazzi namelijk weer niet. Hoewel hij een vrije bandenkeuze had, startte de Italiaan toch op de rode band en dat bleek geen gelukkige keuze, omdat hij op de zachte band niet vooruit te branden was. Het noopte hem tot een erg vroege stop, waardoor hij halverwege weer even in de middenmoot reed. Na zijn tweede stop lag hij weer in de achterhoede.

Racetempo:
Räikkönen (9): +1,79
Giovinazzi (15): +2,07

McLaren snel, maar weinig gelukkig
Voor McLaren zat de race er eigenlijk na een ronde alweer op toen beide wagens zich met schade bij hun team kwamen melden na een akkefietje met Kwjat. Hoewel de veertiende en vijftiende startplaats de nodige wenkbrauwen deed fronsen, was het racetempo van de amberkleurige bolides wederom erg goed. Ondanks de gigantische achterstand die hij in het begin van de race opliep, wist Sainz nog naar de staart van het middenveld te rijden en Giovinazzi te kloppen. Norris lag nog verder achter en zou slechts de Williams' hebben geklopt als hij niet kort voor tijd had opgegeven.

Racetempo:
Sainz (14): +1,58
Norris (18): +1,99

Williams komt een kleine vier seconden tekort
3,7 seconde was het verschil tussen Bottas' poletijd en de snelste kwalificatietijd van de Williams'. In de race was het verschil naar de kop precies even groot, waardoor de cyaan-witte bolides uiteindelijk weer naar de staart van het veld afzakten.

Racetempo:
Russell (16): +3,64
Kubica (17): +3,77

Over de analyse
In de analyse zijn de volgende rondetijden buiten beschouwing gelaten:
- Extreem trage rondetijden
- Ronden waarbij een coureur binnen een seconde van zijn voorganger zat

Bandenkarakteristieken in de race:
Zacht: 0,83 seconde per ronde langzamer dan medium; slijtage: 0,07 seconde per ronde² in een stint van 20 ronden
Medium: snelste band; slijtage: 0,12 seconde per ronde² in een stint van 20 ronden
Hard: 0,13 seconde per ronde langzamer dan medium; slijtage: 0,11 seconde per ronde² in een stint van 20 ronden