Hamilton wint in Rusland dankzij Vettel

De eerste helft van de Grand Prix van Rusland stond helemaal in het teken van de Ferrari-rijders. Wie van hen mocht de race winnen? Polesitter Charles Leclerc of koploper Sebastian Vettel? Uiteindelijk werden ze het allebei niet en was Lewis Hamilton de lachende derde. Door zijn negende seizoenszege is zijn zesde wereldtitel wel heel dichtbij gekomen.

Op zaterdag ging de triomftocht van het na de zomerstop opgeleefde Ferrari gewoon door. Op het vrij snelle Sotsji Awtodrom behaalde Leclerc zoals verwacht zijn vierde opeenvolgende pole. Net als in Singapore houdt Hamilton de schade beperkt met een tweede plek en net als in Singapore is hij daarmee Vettel, Verstappen en Bottas te snel af. Red Bull was met bescheiden ambities naar het Russische asfaltlint gekomen en besloot, met oog op de thuisrace op Suzuka over twee weken, beide auto's te voorzien van een nieuwe Honda-motor. Het betekende dat Verstappen slechts als negende mocht vertrekken, terwijl Albon, die zijn bolide in de kwalificatie in de prak had gereden, vanuit de pits startte.

Als de lichten op zondagmiddag doven, wordt Hamilton zoals verwacht finaal voorbijgereden door Vettel. De Duitser duikt meteen in de slipstream van zijn teammaat, waardoor hij zo snel gaat dat hij als koploper door de eerste bocht komt. Hamilton ziet op zijn beurt zelfs Sainz langszij komen, maar doordat hij later remt, gaat hij voor de Spanjaard als derde de eerste bocht in.

Achter hen krijgt Verstappen in het gedrang wat tikken. Dat is nog niks vergeleken met Grosjean, die veel te vroeg remt voor de vijfde bocht, waardoor Giovinazzi en de hondsbrutale Ricciardo hem binnendoor voorbij proberen te steken. Zoals verwacht komen daar brokken van: Giovinazzi wordt gemangeld en schiet Grosjean af. De Haas eindigt in de muur, terwijl Ricciardo met een kreupele Renault terug naar de pits strompelt. Giovinazzi besluit zijn auto tijdens de neutralisatie ook maar even door het team te laten nakijken.

Na vier ronden begint de race dan echt, met Vettel aan kop, voor Leclerc, Hamilton, Sainz en Bottas. Leclerc is over de boordradio hoorbaar teleurgesteld dat hij de koppositie nog niet van Vettel heeft teruggekregen. Kennelijk was van tevoren besloten dat eventuele positiewisselingen bij de start weer ongedaan gemaakt zouden worden, maar Vettel heeft vooralsnog weinig zin om daar gehoor aan te geven. Hij houdt zich Oost-Indisch doof voor de bevelen vanaf de pitmuur. In plaats daarvan loopt hij langzaam maar zeker bij zijn jongere teammaat weg.

Achter de Ferrari's komt Hamilton ook heel langzaam dichterbij. In tegenstelling tot de Ferrari's was de Brit op de mediums aan de race begonnen, waardoor hij wat sneller is op het moment dat de zachte banden van de Ferrari's afbouwen. Ferrari lost de patstelling op door Leclercs banden na 22 ronden te wisselen. Hoewel hij achter de beide Mercedes terug op de baan komt, is hij razendsnel op zijn nieuwe set banden. Ferrari laat Vettel rustig nog een aantal rondjes op zijn versleten banden doorrijden. Wanneer de Duitser eindelijk stopt, komt hij weer precies achter Leclerc terug op de baan. Daarmee was het onrecht van Singapore uitgewist en lag Leclerc op koers naar zijn derde Grand Prix-zege.

Vettels Ferrari heeft andere plannen, want na zijn stop komt Vettel slechts een halve ronde ver als zijn motor er ineens mee ophoudt. Hij parkeert zijn bolide op een afgelegen uitloopstrookje. Hoewel de Ferrari snel achter de vangrail geduwd kan worden, komt de virtuele safetycar wel meteen de baan op. Het is koren op de molen van Mercedes, dat beide coureurs meteen naar de pits haalt. Hoewel de verder onzichtbare Bottas zijn plekje verliest aan Leclerc, blijft Hamilton de Monegask gewoon voor.

De race is nog niet vrijgegeven of Russell vliegt op een rare manier de muur in, waardoor de echte safetycar uitrukt. Ferrari besluit de neutralisatie aan te grijpen om Leclerc nogmaals van een nieuw setje banden te voorzien, waardoor hij naar de derde plek terugvalt. In de slotfase probeert hij Bottas de tweede plek te ontfutselen, maar de Fin geeft geen krimp. Mede dankzij de rugdekking van zijn wingman rijdt Hamilton onbedreigd naar zijn 82e overwinning. Achter hen komt Verstappen als vierde over de streep hobbelen. De Limburger kon Bottas en Leclerc in de slotfase net niet bijbenen, waardoor hij anoniem als vierde eindigde.

Op grote achterstand kwam teamgenoot Albon nog als vijfde over de streep hobbelen. De Britse Thai had bijna de hele race nodig om zich van zijn matige uitgangspositie te herstellen, maar uiteindelijk lukte dat na een hoop stevige duels dan toch. Het laatste slachtoffer van zijn dadendrang was Sainz, die eerder al Bottas en Verstappen had moeten laten gaan. Pijnlijk was dat de McLaren-coureur in de twintig ronden tussen de neutralisatie en de finish driekwart minuut achterstand opliep. Zevende werd de subliem rijdende Pérez, terwijl Norris profiteerde van een tijdstraf die Magnussen kreeg omdat hij op de verkeerde manier terug op de baan was gekomen, tot grote woede van zijn team. In ieder geval scoorde Haas voor het eerst in tijden weer punten. Het laatste punt ging naar Hülkenberg, die door een ongelukkige strategie en een pitstop waarbij de auto van de krik viel vier plekken lager eindigde dan waarvan hij gestart was.

Buiten de punten finishten Stroll, de Toro Rosso's en de Alfa's. Kwjat kwam voor eigen publiek niet verder dan een twaalfde plaats, voor een steen en been klagende Räikkönen, die ondanks een drivethroughpenalty voor een jumpstart Gasly versloeg. De rode lantaarn ging naar Giovinazzi, die ongetwijfeld schade had opgelopen bij het startongeluk. Om diezelfde reden gaf Ricciardo al gauw de pijp aan Maarten, terwijl Kubica halverwege de race eveneens uit zijn lijden verlost werd.

Door zijn negende seizoenszege en het punt voor de snelste raceronde breidde Hamilton zijn voorsprong in het kampioenschap uit naar 73 WK-punten op teamgenoot Bottas met nog maar vijf races te gaan. Over vier weken, in Mexico, kan de titelstrijd al beslist zijn.

Duitsland: hoe de weergoden voor een grandioos spektakel zorgden

De Grand Prix van Duitsland was een geweldig spektakel, waarin de kaarten steeds maar weer opnieuw werden geschud. Mercedes gaf niet thuis, dus won Max Verstappen het Duitse waterballet maar, voor Sebastian Vettel en de de verrassingen van de middag Daniil Kwjat en Lance Stroll.

Het Formule 1-seizoen is alweer halverwege. In de eerste seizoenshelft had Mercedes volkomen gedomineerd. Ze wonnen de races waarin ze het sterkst waren, maar ook een aantal races waarin ze dat niet waren. Een Hamilton in vorm is bijna niet af te stoppen. In Duitsland kwam er echter zand in de machine en glipte de race ze van het een op het andere moment door de vingers.

Bandenpoker in de openingsfase

Op een nat Hockenheim ging de elfde race van het seizoen van start. Regenen deed het niet meer, waardoor de baan langzaam opdroogde. Nadat Pérez zijn bolide in de tweede ronde in de muur had geparkeerd, dook bijna het hele veld tijdens de neutralisatie de pits in om hun regenbanden (waar ze verplicht op moesten starten) in te wisselen voor intermediates. Daarna werd de baan aanvankelijk snel drooggereden, maar na een ronde op tien stopte de progressie.

De eerste en tweede sector waren redelijk droog, maar de derde sector, het krappe stadiongedeelte, bleef verraderlijk glad. Op de droge gedeeltes sleten de intermediates echter heel snel, waardoor er een situatie ontstond waarin de baan te droog was voor intermediates, maar nog te nat voor droogweerbanden. In de kopgroep grepen Leclerc en Hülkenberg daarom een virtuele neutralisatie aan om een nieuw setje intermediates te halen. Ze hadden er een paar ronden profijt van, want toen was het profiel alweer grotendeels weggesleten.

Achterin besloot Magnussen, die in de openingsfase het langst op regenbanden was blijven rijden, om als eerste naar droogweerbanden over te stappen. Hij kwam vlak achter de kopgroep terug op de baan, maar dan met een ronde achterstand. Door de rondetijden van de Deen te bestuderen, konden de topteams inschatten of de baan al droog genoeg was voor slicks.

Red Bull besloot in de kopgroep af te trappen voor de overstap naar profielloze banden. Ze haalden Verstappen, die achter Bottas gevangen zat, de pits in en gaven hem droogweerbanden mee. Anders dan Magnussen en Vettel voor hem, kreeg Verstappen een setje mediums mee. Het idee was ongetwijfeld dat hij daarmee de race uit zou kunnen rijden als het droog zou blijven, maar het plannetje flopte al gelijk toen Verstappen spinde omdat hij totaal geen temperatuur in zijn banden kreeg. Tot overmaat van ramp ging het vrijwel direct daarna ook weer regenen...

De gevolgde strategieën per coureur. Blauw: regenband, groen: intermediate, rood: slick (zachte band), geel: slick (medium).

Hamilton verprutst race voor Mercedes
De koplopers hadden ondertussen in een reflex ook hun banden gewisseld. Op slicks schoot Leclerc na zijn stop op de verraderlijk gladde baan hulpeloos rechtdoor de muur in. Na afloop liet hij zich kritisch uit over de uitloopstrook, wat niet helemaal terecht was. De uitloopstrook wordt natuurlijk niet drooggereden, dus kun je er maar beter bij uit de buurt blijven. Hamilton vloog op hetzelfde punt eveneens van de baan, waardoor hij zijn voorvleugel molde en dwars de baan overstak om zich bij zijn team te melden voor nieuwe intermediates en een nieuwe neus.

De safetycar was inmiddels het circuit op gekomen en bij Mercedes stond men klaar voor Bottas, wat tot veel chaos leidde toen de andere Mercedes aan kwam rijden. Irvines horrorstop op de Nürburgring in 1999 was er niets bij. Na de reparatiestop lag Hamilton vijfde en had hij een tijdstraf aan de broek gekregen omdat hij de pitstraat op de verkeerde manier binnengereden was. Om het nog leuker te maken zat Bottas nog een ronde langer achter de safetycar gevangen, waardoor hij bij zijn stop terugviel naar de derde plaats.

Het betekende dat Verstappen ineens aan de leiding ging, met Hülkenberg op de tweede plaats voor de Mercedes. De Renault-coureur wist Bottas en Hamilton redelijk lang achter zich te houden, waardoor Verstappen een dusdanige buffer kon opbouwen dat hij tijdens de neutralisatie vanwege Hülkenbergs crash een nieuw setje intermediates kon halen zonder de leiding te verliezen.

De vraag was of Red Bull hem niet gewoon slicks had moeten meegeven, want toen de race werd hervat, doken Magnussen en Stroll achter de safetycar aan de pits in voor een setje profielloze banden. Terwijl de rest van het veld na de herstart met elkaar zat te vechten, profiteerde Stroll optimaal van zijn betere banden (Magnussen spinde of zo), waardoor hij zelfs even aan de leiding ging toen iedereen daarna droogweerbanden haalde, hoewel Verstappen hem direct weer inhaalde. Het had wel iets weg van hoe Nelsinho Piquet in 2008 op hetzelfde circuit door een gelukkig getimede stop ineens aan de leiding ging, waarna hij verrassend tweede werd. Dat lukte Stroll niet, want hij zag Kwjat en Vettel er in de slotfase nog langs floepen, zodat hij vierde werd.

Ondertussen was bij Mercedes alles verkeerd gegaan wat er maar verkeerd kon gaan. Hamilton was door zijn tijdstraf en een spin naar de achterhoede teruggevallen, terwijl Bottas zich door de pitstops achter Stroll terugvond. Tot overmaat van ramp raakte hij in de slotfase op hoge snelheid de controle over zijn bolide kwijt, waarna hij beteuterd uit zijn zelfgecreëerde wrak kon stappen. Dat Hamilton door de tijdstraffen van de Alfa's nog twee punten pakte, strooide alleen maar meer zout in de wonden.

Snelheid per bandensoort tijdens de race. Blauw: regenband, groen: intermediate, rood: slick.

Vettels sterke eindsprint
Over de Alfa's gesproken: waar Stroll en Kwjat de grootste winnaars waren van de laatste serie pitstops, was de Alfa een van de verliezers door beide coureurs veel te lang op intermediates te laten doorrijden. In de bovenstaande grafiek is duidelijk te zien dat de baan na de een-na-laatste neutralisatie (vanaf rond 46) droog genoeg was voor slicks. De rondetijden op de slicks verbeterden zich pijlsnel, terwijl de rondetijden op de intermediates voor de neutralisatie afvlakten. Een andere verliezer was het team van Williams, dat Russell eveneens veel te lang op intermediates liet doorploeteren, ondanks dat de coureur zelf bijna smeekte om naar slicks over te stappen. Dat Kubica door de tijdstraffen van de Alfa's nog een puntje wegkaapte, was slechts een doekje voor het bloeden.

Ook Ferrari had de laatste, belangrijke slag gemist met Vettel. De Duitser was lange tijd onder de radar gebleven nadat hij vanuit de achterhoede moest starten. In de natte condities maakte hij geen bijster sterke indruk, maar toen de baan was opgedroogd, was hij weer in zijn element. Eventueel aangemoedigd door het geknoei van de concurrentie werkte hij zich in de slotfase vanuit de middenmoot omhoog. Uiteindelijk kreeg hij zelfs Kwjat nog te pakken, waardoor hij tweede werd. Een goed resultaat na een verder flets optreden.

Rondetabel van de race.

Racewinnaar Verstappen was de snelste man van de race. Hij kreeg het zeker niet cadeau, want door een slechte start en een matige strategie zat hij lange tijd klem achter Bottas. Door geen kapitale fouten te maken, klom hij halverwege de race naar de leiding op, waarna hij zich bij de laatste serie pitstops probleemloos ontdeed van Stroll.

Iets minder snel waren Hamilton en Leclerc (+0,22). Bottas (+0,31) was nog iets langzamer. Daarna was er een groot gat naar de rest, aangevoerd door Hülkenberg (+1,19). Vettel (+1,52) was slechts zesde op snelheid, op de voet gevolgd door Albon (+1,57), Räikkönen (+1,69) en de efficiënte Sainz (+1,73).

In de middenmoot zitten Norris (+2,02), Giovinazzi (+2,03) en de wederom zwaar tegenvallende Gasly (+2,05), die met de neerslag juist op zijn wenken werd bediend. Stroll en Kwjat (+2,38) waren absoluut niet snel, maar scoorden door één correct getimede pitstop dure punten. Daarmee waren ze overigens nog sneller dan de Haasjes, die wel nog een heleboel punten veiligstelden. Grosjean (+2,67) was wel duidelijk sneller dan Magnussen (+3,10).

De staart wordt gevormd door Ricciardo (+3,57), die vroeg uitviel, maar ook totaal geen indruk maakte. Daarmee was hij nog wel sneller dan de Williams', die de snelheid weer totaal niet hadden. Opnieuw was Russell (+4,09) sneller dan Kubica (+4,38).

De bevindingen van de race:
- Verstappen was de terechte winnaar
- Geklungel van Mercedes brengt Verstappen aan kop
- Het stadiongedeelte bleef lang nat en dat kostte veel rijders de kop
- De baan was lange tijd te droog voor intermediates, maar te nat voor slicks
- Op het juiste moment overstappen van intermediates naar slicks was cruciaal
- Door de vele safetycars bleef het veld heel dicht bij elkaar, waardoor de kaarten steeds opnieuw geschud werden
- Vettel was alleen in de slotfase snel
- Kwjat en Stroll hadden hun goede klasseringen puur aan hun strategie te danken
- Williams was toch wel weer heel traag

Verstappen komt bovendrijven in Duitse chaos

Max Verstappen heeft in Duitsland zijn zevende Grand Prix-zege uit zijn carrière behaald. Op een vochtig Hockenheim profiteerde hij optimaal van de uitglijders van de concurrentie, waardoor hij de vanuit de achterhoede gestarte Sebastian Vettel en Daniil Kwjat voorbleef.

Op zaterdagmiddag stonden de gezichten bij Ferrari op onweer na weer een gemiste kans om het jubilerende Mercedes te kloppen. Het hele weekend waren de rode bolides bloedsnel, maar nadat beide coureurs in de kwalificatie met een motorstoring te kampen hadden, haalde een zieke Hamilton toch weer de pole binnen, voor Verstappen, een vermoedelijk nog ziekere Bottas en Gasly in de tweede Red Bull. Leclerc moest genoegen nemen met een tiende plek, terwijl Vettel helemaal geen tijd reed en helemaal achteraan startte.

Een dag later heeft het zonnetje plaatsgemaakt voor een dikke pluk bewolking en de daarbij behorende regen. Na vijf opwarmrondes achter de safetycar gaat de met drie ronden ingekorte race dan eindelijk van start. Als de lichten doven, komen de Red Bulls erbarmelijk van hun plaats. Net als in Oostenrijk een maand geleden verliest Verstappen een hoop plaatsen in de aanloop naar de eerste bocht, terwijl teamgenoot Gasly helemaal verzuipt en zich in de middenmoot terugvindt.

Verstappen heeft zich alweer naar de derde plek opgewerkt als Pérez zijn auto in de tweede ronde krachtig tegen de muur tot stilstand zet. Meteen komt de safetycar op de baan en duiken Vettel en Albon vanuit de middenmoot de pits in om hun regenbanden voor intermediates in te wisselen. Hun voorbeeld wordt gauw door zowat iedereen gevolgd. Net als in Monaco hoopt Red Bull te profiteren van de dubbele pitstop bij Mercedes, maar hoewel Bottas een slechte stop heeft, blijft hij Verstappen wel voor. Een unsafe release is er ditmaal voor Ferrari, dat Leclerc in de chaos in de pits pardoes voor de neus van Grosjean op de baan stuurt. Merkwaardig genoeg komen de Italianen er met een geldboete vanaf.

Magnussen is door zijn beslissing om geen banden te wisselen opgerukt naar de tweede plaats, maar na de herstart valt hij al gauw weer ten prooi aan Bottas en Verstappen, die elkaar het leven zuur maken in de openingsfase. Achter hen komen Leclerc en de sterk rijdende Hülkenberg dreigend opzetten. Met z'n vijven hebben ze al gauw een flinke voorsprong op Räikkönen, die door een slechte stop ver was teruggevallen.

Op de verraderlijk gladde baan permitteert Leclerc zijn eerste foutje van de middag als hij in de laatste bocht even met een wiel over de kletsnatte uitloopstrook rijdt en flink dwars gaat. Het kost hem wat tijd, tijd die hij even daarna weer goed kan maken als hij tijdens een virtuele safetycarfase zijn intermediates laat vervangen. Terwijl de marshalls Ricciardo's gestrande Renault wegtakelen, haalt de Monegask samen met Hülkenberg een nieuw setje banden. Op zijn nieuwe intermediates rijdt hij aanvankelijk hard naar Bottas en Verstappen toe, om daarna weer op een paar seconden achterstand te blijven hangen.

De baan is inmiddels behoorlijk opgedroogd en kort nadat Sainz in de laatste bocht van de baan vliegt en ver terugvalt, laat Magnussen als eerste coureur droogweerbanden monteren. Zijn rondetijden zien er goed uit, waardoor Vettel, die na een sterke openingsronde nauwelijks verder naar voren was gekomen, hetzelfde doet. Vervolgens komt Verstappen naar de pits. Om de een of andere reden krijgt hij een setje mediums mee, die in de koele omstandigheden maar niet op temperatuur komen, waardoor hij een mooie 360-gradenspin maakt. Mercedes reageert door Bottas een ronde later binnen te halen en hem eveneens mediums mee te geven. Hij blijft Verstappen voor.

Even later wordt het nog erger voor Red Bull als Norris stilvalt en de virtuele safetycar opnieuw uitrukt, waardoor Leclerc droogweerbanden kan halen zonder zijn tweede plek te verliezen. Even later is zijn geluk op als hij zich opnieuw in de laatste bocht verslikt en hulpeloos over de spekgladde uitloopstrook als een Vettel tegen de muur knalt. De safetycar komt opnieuw de baan op.

Ook op gereduceerde snelheid blijkt de baan verraderlijk, wat Hamilton tot zijn schade moet ondervinden als hij zijn witte neus in de laatste bocht aan puin rijdt. Hij keert direct terug naar de pits, waar zijn team hem totaal niet verwacht, zodat zijn reparatiestop volkomen in het water valt. Pas na bijna een minuut kan de Mercedes met startnummer 44 met een nieuwe neus en een nieuw setje intermediates de pits verlaten. Desondanks ligt hij ondanks het oponthoud nog vijfde.

Inmiddels is bijna iedereen terug naar intermediates gewisseld. Bottas is een zeldzame uitzondering. Wanneer hij eindelijk zijn banden laat verwisselen, valt hij terug tot de derde plaats achter Verstappen en Hülkenberg. Bij de herstart slaat Verstappen meteen een gat naar de Duitse Renault-coureur, die Bottas lang achter zich kan houden. Wanneer de Fin er eindelijk langs is, volgt Hamilton vrijwel meteen daarna ook. Hülkenbergs podiumkansen worden even later gereduceerd tot nul als hij zich eveneens in de laatste bocht verslikt en met blokkerende wielen tegen de muur tot stilstand komt.

Door het ongeluk rukt de safetycar opnieuw uit. Red Bull haalt Verstappen meteen naar de pits voor een nieuw setje intermediates. Hij blijft het Mercedes-duo voor. Bij de herstart loopt hij meteen weer hard weg bij Bottas, die op zijn beurt bij Hamilton wegrijdt. De wereldkampioen wordt aangevallen door Albon, die jammerlijk aan het kortste eind trekt en meteen heel veel plaatsen verliest. In de achterhoede zijn Kwjat en Magnussen inmiddels overgestapt naar droogweerbanden. Ditmaal is het de juiste keus, waardoor iedereen meteen naar de pits gaat om slicks om te leggen.

Waar Verstappen na zijn stop de leiding behoudt, weet Kwjat naar de tweede plek op te rukken, voor de eveneens verrassende Stroll. Hamilton volgt het omgekeerde traject: dankzij een tijdstraf van vijf seconden (die hij had gekregen omdat hij de pits aan de verkeerde kant van het paaltje was binnengereden) vindt hij zichzelf op de twaalfde plaats terug. Om het nog erger te maken vliegt hij even later in de eerste bocht in volle vaart van de baan. Wonder boven wonder houdt hij zijn bolide uit de muur, waardoor hij de rijdende Williams-chicanes weer voor zich uit kan jagen. In de pits kan Mercedes-teambaas Toto Wolff het niet meer aanzien.

Een paar ronden later wordt het voor Mercedes nog een graadje erger als Bottas op hetzelfde punt als Hamilton in de rondte gaat als hij Stroll op zit te jagen. De Fin weet zijn wagen niet uit de muur te houden, waardoor hij aan het imposante lijstje uitvallers wordt toegevoegd. Uit frustratie slaat Toto Wolff zijn bureau zowat in tweeën.

Na een korte neutralisatie wordt het veld vier ronden voor het eind voor de laatste keer losgelaten. Verstappen rijdt meteen weg bij Kwjat en wint onbedreigd, terwijl Vettel zich nog van de vijfde naar de tweede plek opwerkt. Daarmee revancheerde de Duitser zich voor vorig jaar, toen hij vanuit leidende positie van de baan glibberde. Ook kersverse vader Kwjat kon breeduit lachen na zijn eerste Toro Rosso-podium.

Net buiten het podium eindigden Stroll en Sainz, terwijl Albon in de slotfase nog een beuk van Gasly overleefde en zesde werd. Een prima resultaat voor Toro Rosso derhalve, dat naar de vijfde plek in het constructeurskampioenschap oprukte. De overige punten waren er voor de B-teams van Ferrari. Räikkönen en Giovinazzi pakten punten voor Alfa Romeo, terwijl Grosjean en Magnussen de laatste puntjes voor het geplaagde team van Haas binnenhaalden. Buiten de punten eindigden Hamilton en de Williams' van Kubica en Russell, terwijl Gasly nog als veertiende en laatste werd geklasseerd.

Door het nulresultaat van Mercedes veranderde er in het kampioenschap weinig, behalve dat Verstappen dankzij de overwinning en snelste raceronde zijn derde plaats in het kampioenschap verstevigde en 26 punten op de koplopers inliep, waardoor hij nog maar 22 punten achter Bottas in het kampioenschap staat. Wanneer de weergoden hem volgende week gunstig gezind zijn, kan hij in Hongarije eventueel al een gooi doen naar de tweede plek in het kampioenschap.

Naschrift:
De Alfa Romeo's van Räikkönen en Giovinazzi kregen een tijdstraf van een halve minuut opgelegd omdat ze een soort illegale tractiecontrole hadden ingebouwd, zodat Hamilton en Kubica nog in de punten reden, waardoor Hamilton zowaar twee puntjes op Bottas uitliep.

Hoe Verstappen Ferrari in Spanje eigenhandig versloeg

Met vier nederlagen op zak reisde Ferrari af naar het circuit waar het tijdens de wintertests nog de beste was geweest. Kosten noch moeite werden gespaard om in Spanje goed voor de dag te komen. Het hielp allemaal niks. Mercedes behaalde de vijfde dubbelzege van het seizoen en Verstappen kaapte nog de laatste podiumplaats voor de bedroefde Italiaanse neuzen weg. Opnieuw ging zo'n beetje alles bij Ferrari mis wat er maar mis kon gaan.

Net als in de eerdere krachtmetingen dit seizoen waren de Ferrari's op de rechte stukken niet te houden. De Mercedes waren in de bochtige passages echter veel beter, waardoor de grijze bolides de eerste startrij voor zich opeisten. Vooral de voorsprong die Bottas op de rest had, sprak boekdelen. Mercedes was ook nu weer het te kloppen team.

Gezien het snelheidsverschil was een derde plek in de race realistisch gezien het hoogst haalbare voor Vettel, maar gezien de weinige inhaalmogelijkheden op Circuit de Barcelona-Catalunya lagen er zeker kansen om voor in ieder geval een Mercedes te eindigen als hij 'm bij de start zou kloppen. Bij de start leek Vettel zelfs even op koers om beide grijze bolides te kloppen, maar toen hij met een blokkerend wiel bijna uit de eerste bocht schoot, was de kans verkeken. Tot overmaat van ramp waste Verstappen hem toen nog de oren, waardoor hij de eerste ronde slechts als vierde afsloot.

Nog erger was dat Vettel in zijn vergeefse poging de Mercedes te kloppen een vlakke kant op zijn band had geremd, waardoor hij al gauw snelheid begon te verliezen. Het gevolg was dat teammaat Leclerc zich aan zijn staart meldde. Aangezien inhalen zelfs met DRS vrijwel uitgesloten was, bleef hij rondenlang ongedurig achter de viervoudig wereldkampioen aan rijden. Pas na elf ronden greep de teamleiding in door Vettel te sommeren aan de kant te gaan. In het vervolg maakte Leclerc jacht op Verstappen, terwijl Vettel op zijn vierkante banden bijna nog ten prooi viel aan Gasly. Na veel smeken kreeg hij in de negentiende ronde dan eindelijk een nieuw setje banden. Door een klemmend linker achterwiel verloor hij nog meer tijd, zodat hij nog achter de Hazen en Toro Rosso's op de baan kwam.

Red Bull haalde Verstappen een ronde later naar de pits. Het team nam de merkwaardige tactische beslissing om hem opnieuw op een setje zachte banden op pad te sturen, waardoor hij nogmaals moest stoppen. Ferrari reageerde door Leclerc bij zijn stop op de harde band op pad te sturen. Door een eveneens trage stop en de verplichting zijn banden tot het eind van de race in leven te houden, viel hij al gauw ten prooi aan Vettel, die weinig tijd in het verkeer had verloren. Op de mediums reed de Duitser een goed tempo, waardoor de teamleiding opnieuw moest ingrijpen. Ditmaal kreeg Leclerc een teamorder.

Eenmaal voorbij zijn teammaat wist Vettel het gat naar Verstappen iets te dichten. De Duitser haalde voordat hij veel van zijn achterstand had afgeknabbeld nieuwe banden, waarna Verstappen even later hetzelfde deed en in de Ferrari-sandwich terechtkwam. Theoretisch gezien was Leclercs 1-stopstrategie op de baan ongeveer vijf seconden sneller dan Verstappens 2-stopstrategie, maar dan moesten de banden het wel houden. Leclercs rondetijden begonnen al ernstige tekenen van verval te laten zien, dus was het onwaarschijnlijk dat hij Verstappen achter zich had kunnen halen. Door de safetycarfase tegen het eind van de race moest hij nogmaals banden wisselen, waardoor hij naar de vijfde plek terugviel, waar hij ook zou eindigen. Ferrari had dus gegokt en verloren, want waar de rode bolides elkaar steeds voor de voeten liepen, bleef Verstappen de hele race buiten schot.

Racevoortgang van de koplopers, vergeleken met het gemiddelde tempo van de winnaar. Weergegeven zijn Hamilton (donkergrijs), Bottas (lichtgrijs), Verstappen (paars), Vettel (donkerrood), Leclerc (lichtrood) en Gasly (lichtpaars).

Verstappen had op zijn beurt geen antwoord op de Mercedes, al kwam hij bij de eerste serie pitstops gevaarlijk dicht bij Bottas in de buurt. De grijze bolides waren vooral op de zachte band niet te houden. Op de mediums waren ze minder indrukwekkend. Vooral Hamiltons tweede bandenset trok blaren. Heel problematisch was dat niet, want gezien de voorsprong op de rest had Mercedes beide coureurs altijd nog nog van een nieuw setje banden kunnen voorzien zonder de koppositie te verliezen. Door de safetycar gebeurde dat uiteindelijk dus ook. Hamilton was sneller op zacht, Bottas was wat sneller op medium.

Hamilton (1): de snelste man op de baan op zacht, +0,97 op medium
Bottas (2): +0,24 op zacht, +0,74 op medium

Dat Verstappen in zijn eentje beide Ferrari's achter zich wist te houden, zei veel over zijn stuurmanskunsten, maar ook veel de vele kleine dingetjes die bij Ferrari mis blijven gaan. Vettels flat spot, de trage pitstops en wat pech met de safetycar: werkelijk waar alles lijkt dit jaar ook tegen te zitten. Het gevolg was dat alle bedachte strategische slimmigheden opzichtig faalden. Het enige lichtpuntje van het weekend was Vettels enorme snelheid op de mediums. Als hij in de openingsfase niet zoveel tijd had verloren, had hij het de Mercedes heel lastig kunnen maken. Zoals het nu ging, moest hij nog buigen voor Verstappen, die opnieuw geen kind had aan Gasly. Aan de ene kant was dat mooi, omdat Gasly hem daardoor niet ophield, maar aan de andere kant zorgde het er ook voor dat Ferrari in een manmeersituatie kwam, waardoor ze met beide wagens Verstappen konden aanvallen. Dat gaat hem dit seizoen nog een keer opbreken.

Verstappen (3): +0,66 op zacht, +0,66 op medium
Vettel (4): +0,70 op zacht, +0,46 op medium
Leclerc (5) +0,56 op zacht, +0,93 op medium, +0,85 op hard
Gasly (6) +1,13 op zacht, +1,46 op medium

Rondetabel van de race.

De slag om het middenveld werd gewonnen door Haas, dat net als in de wintertests de snelheid goed te pakken had. Door de vele snelle bochten hadden de zwart-gouden bolides geen moeite om hun banden op temperatuur te houden, waardoor ze in de race voorin mee bleven vechten. Het resulteerde in een dubbele puntenfinish met een zevende plaats voor Magnussen en een tiende plaats voor Grosjean. Laatstgenoemde verloor door wat schouderduwen van zijn teammaat en enkele excursies over de uitloopstrook drie plaatsen in de slotfase, waar hij absoluut niet om kon lachen, vooral ook omdat hij de hele race de snellere van de twee was.

Magnussen (7): +1,66 op zacht, +1,73 op medium
Grosjean (10): +1,45 op zacht, +1,57 op medium

Voor eigen publiek reed Sainz weer zo'n race die hij vroeger bij Toro Rosso ook vaak reed: uit het niets scoorde hij een achtste plaats. De snelheid had hij niet echt, maar door slim werk in de pits en te pieken op de juiste momenten wist hij een paar plekken te winnen. Zo wist hij zijn plek op Ricciardo te heroveren omdat hij in tegenstelling tot de Renault-coureur niet naar de harde banden, maar naar de mediums wisselde. Vervolgens profiteerde hij van Albons trage stop en rekende hij Kwjat en Grosjean is, waardoor hij een achtste plek voor McLaren binnenhaalde. Norris had niet zo'n goede race. Bij de start verloor hij een hoop tijd, waardoor hij was veroordeeld tot een verblijf in de achterhoede. Een raceongeluk met Stroll beëindigde zijn race en bracht de safetycar op de baan.

Sainz (8): +1,86 op zacht, +2,18 op medium
Norris (-): +1,90 op zacht, +2,03 op medium

Met een negende plek voor Kwjat scoorde Toro Rosso twee WK-punten, maar het hadden er veel meer moeten zijn. Onbegrijpelijk gestuntel tijdens de neutralisatie kostte zowel Kwjat als Albon een zwaarbevochten positie (hun verprutste pitstops waren veruit de traagste bandenwissels van de middag), waarna Kwjat zich ook nog door Sainz de kaas van het brood liet vreten, zodat hij negende in plaats van zevende werd. Albon pieste opnieuw net naast de pot nadat hij Grosjean in de slotfase niet meer te pakken kreeg.

Kwjat (9): +1,61 op zacht, +1,49 op medium
Albon (11): +1,56 op zacht, +1,77 op medium

Het chagrijn droop ervanaf bij Ricciardo na afloop van de race. De kwalificatie viel al niet mee en in de race ging het niet veel beter, waarna de doorgaans goedlachse Australiër zijn team afviel over de gekozen strategie. De beslissing om hem op de harde banden op pad te sturen kostte hem direct zijn zwaarbevochten plekje op Sainz. Na de herstart vond hij dat hij door teamgenoot Hülkenberg werd opgehouden. De Duitser moest vanuit de pitstraat starten en reed een degelijke race. Hij was de enige coureur die maar één pitstop maakte en had pech dat iedereen in de slotfase een bijna gratis pitstop kon maken door de safetycar. Vooral op de gele band had zijn Renault het tempo goed te pakken.

Ricciardo (12): +1,89 op zacht, +2,13 op hard
Hülkenberg (13): +2,24 op zacht, +1,49 op medium

Waar het team van Alfa Romeo mee bezig was in Spanje, was wel het grootste raadsel van het weekend. Räikkönen gooide zijn eigen glazen in door in de eerste ronde van de baan te vliegen, waardoor hij de Williams' eventjes voor zich uit kon jagen. Hij wist Pérez in de slotfase nog te kloppen, zodat hij nog veertiende werd. Voor WK-punten kwam hij geen moment in aanmerking, waardoor zijn mooie reeks van puntenklasseringen beëindigd werd. Giovinazzi eindigde nog achter hem omdat zijn team zijn racestrategie volkomen gesaboteerd had, zodat hij nu als enige coureur naast de Williams-coureurs puntloos is. In de race zat hij nog een tijd achter de cyaan-witte bolides vast omdat iemand het kennelijk een goed idee vond om hem na zes ronden naar de pits te halen. Daar moet wel bij vermeld worden dat hij ook met een fatsoenlijke strategie weinig potten had kunnen breken. De snelheid was er gewoon niet.

Räikkönen (14): +2,46 op zacht, +1,99 op medium, +2,45 op hard
Giovinazzi (16): +2,75 op zacht, +2,56 op hard

Ook geen lekker weekend had Racing Point, dat op het bochtige Spaanse parcours goed nat ging. Pérez reed onopvallend naar de vijftiende plaats, terwijl Stroll Norris tegenkwam.

Pérez (15): +2,18 op zacht, +2,32 op medium
Stroll (-): +2,27 op zacht, +1,82 op medium

Williams kan misschien maar beter gaan toeleggen op de Formule 2 of iets dergelijks. Dit was echt te gênant.

Russell (17): +3,95 op zacht, +3,73 op medium
Kubica (18): +5,22 op zacht, +4,17 op medium

Dit waren de bevindingen van de race:
- Mercedes bloedsnel op de zachte band
- Vettel snel op mediums
- Flat spot kostte Vettel mogelijk het podium
- Tactisch plan Ferrari in duigen door safetycar
- Haas is weer eens best of the rest
- Sainz pakt weer eens punten die hij niet had mogen pakken
- Toro Rosso laat weer eens punten liggen door geklungel in de pits
- Alfa Romeo en Racing Point waren nergens

En dat is 5...

Het begint eentonig te worden, maar ook in Spanje boekte Mercedes weer een dominante duibbelzege, de vijfde op rij. Lewis Hamilton won, voor Valtteri Bottas. Max Verstappen wist beide Ferrari's te kloppen, waardoor hij voor de tweede keer dit seizoen naar het podium mocht.

Het grootste nieuws tijdens het Spaanse Grand Prix-weekend was de kalenderwijziging die op stapel stond: volgend jaar keert de Grand Prix van Nederland hoogstwaarschijnlijk terug. Het betekent dat de Formule 1 in 2020 voor het eerst in 35 jaar weer de Zandvoortse duinen onveilig gaat maken. Dat betekent ook dat de Formule 1 dan voor het eerst sinds 1990 het fraaie Circuit de Barcelona-Catalunya niet meer aandoet, wat tot gemengde reacties bij de coureurs leidde.

De Spaanse Grand Prix is traditioneel de eerste Europese race en vaak ook de eerste race waarbij de teams met grote updates komen. Na vier smadelijke nederlagen op rij te hebben geleden, besloot Ferrari zelfs eerder dan gepland een nieuwe motor in te zetten. Het hielp geen ene meter, want hoewel de rode bolides op de rechte stukken niet te houden waren, verloren ze in de trage bochten veel te veel tijd. Hoe groot de overmacht van Mercedes was, bewees Hamilton wel in de kwalificatie. Hij zette zijn grijze bolide nog op de eerste startrij, ondanks dat hij ruim zes tienden trager was dan teamgenoot Bottas, die voor de derde race op rij de pole opeiste.

Een dag later heeft de Fin zijn voordelige uitgangspositie al gauw weer verspeeld. Hamilton lijkt een fractie van een seconde eerder op het doven van de lichten te reageren, waardoor de Mercedes naast elkaar op de eerste bocht afdenderen. Ze krijgen gezelschap van Vettel, die dankzij zijn krachtige Ferrari-motor zelfs een neuslengte voorsprong pakt. Hij blokkeert zijn wielen echter bij het aanremmen voor de eerste bocht, waardoor hij wijd gaat en de grijze bolides ziet passeren. Hij verliest zelfs zijn derde plek aan Verstappen, die hem in de derde bocht als een Alonso buitenom voorbijgaat.

De koppositie is in handen van Hamilton, die als overwinnaar uit de schermutselingen in de eerste bocht kwam. Hij slaat meteen een gaatje naar Bottas, die op zijn beurt een gaatje naar Verstappen slaat. Achter hem heeft Vettel het moeilijk. Hij klaagt over een vlakke kant op zijn banden, waardoor hij langzaam maar zeker ten prooi valt aan teamgenoot Leclerc. Aangezien inhalen erg lastig is op het Spaanse circuit, lukt het de Monegask niet om op de baan een plekje te winnen, dus grijpt het team in. Na twaalf ronden krijgt Vettel opdracht Leclerc te laten passeren.

Eenmaal verlost van zijn teammaat weet Leclerc het gat naar Verstappen voorzichtig dicht te rijden, terwijl Gasly het gat naar Vettel langzaam weet te dichten. De Duitser informeert bij zijn team of hij niet heel gauw van zijn vierkante banden kan worden afgeholpen. Dat moment komt pas in de negentiende ronde. Door een klemmend linker achterwiel verliest hij nog meer tijd, waardoor hij achter de Hazen en Toro Rosso's terug op de baan komt. Verstappen stopt een ronde later en hij blijft de vechtersbazen gewoon voor.

Door de pitstops in de middenmoot heeft Vettel al gauw weer vrij baan en op nieuwe banden rijdt hij een veel beter tempo. Hij is zelfs sneller dan teamgenoot Leclerc, die door zijn team om de een of andere reden bij zijn stop op de harde band was gezet. Rondenlang duelleren de rode bolides om de vierde plaats, maar dan krijgt Leclerc het sein om Vettel erlangs te laten. In de paar rondjes waarin hij vrij baan heeft, weet Vettel iets van zijn achterstand op Verstappen af te knagen, alvorens zijn tweede pitstop van de middag te maken. Hij keert precies achter Gasly terug de baan op, maar hij heeft de Fransman al gauw weer te pakken.

Het betekent dat Verstappen, die nog een keer moest stoppen omdat hij bij zijn eerste stop op de zachte band was blijven doorrijden, eveneens zijn tweede stop van de middag kon maken. Hij valt daarbij tot achter Leclerc terug. Zou hij de Monegask op veel nieuwere banden weer van het podium kunnen rijden? Die vraag werd mooi niet beantwoord omdat Stroll en Norris elkaar in de tweede bocht uit de race reden. Door de ravage rukte de safetycar uit, wat betekende dat Leclerc, net als het Mercedes-duo, nog een nieuw setje banden haalde en naar de vijfde plek terugviel.

Tijdens de neutralisatie kwam de hele middenmoot binnen voor een nieuw setje banden en dat mondde in een klein drama voor Toro Rosso uit, dat amateuristisch met de banden liep te klungelen, waardoor zowel Kwjat als Albon een plekje verloor. Het betekende dat de Haasjes bij de herstart weer de middenmoot aanvoerden. Magnussen wast Grosjean meteen de oren, waarna hij zwaar onder druk van zijn teammaat komt te staan. Keer op keer komt hij in de eerste bocht onder vuur te liggen en keer op keer verkiest Grosjean het hazenpad door de escape-road te nemen. Na de derde keer hebben zijn banden dusdanig veel vuil opgepikt dat hij zelf ten prooi valt aan zijn achtervolgers. Eerst glipt local hero Sainz hem voorbij en daarna Kwjat, waardoor hij helemaal naar de tiende plek afzakt. Zijn enige geluk is dat hij Albon nog net voor weet te blijven, waardoor hij zijn eerste puntje van het seizoen pakte.

Voor Hamilton levert zijn 1:18,492 in de 54e ronde hem eveneens een bonuspunt op. Zonder problemen boekt hij zijn derde zege van het seizoen. Een terneergeslagen Bottas maakt er de vijfde Mercedes-dubbelzege van het seizoen van. Verstappen moest Vettel in de slotfase nog van het lijf houden, maar slaagde daar wel in, zodat hij naar het podium mocht. Ferrari viste opnieuw lelijk achter het net met een vierde en vijfde plaats, terwijl Gasly zesde werd.

Best of the rest was dus Magnussen, voor Sainz, Kwjat en Grosjean. Net als twee weken terug was de ondankbare elfde plaats een prooi voor Albon. Hij wist een tot op het bot gefrustreerde Ricciardo nog wel voor te blijven. Hülkenberg finishte een paar tellen achter zijn teammaat als dertiende, waardoor Renault met het schaamrood op de kaken kon inpakken. Door het nulresultaat zakte l'équipe de Cyril Abiteboul naar de achtste plaats in het constructeurskampioenschap. Veertiende werd Räikkönen, die in de eerste ronde de grindbak verkende en verder volkomen onzichtbaar was. Pérez werd vijftiende, voor Giovinazzi, die op een volkomen kansloze strategie zat en alleen de rijdende Williams-chicanes voor wist te blijven.

In het kampioenschap nam Hamilton de koppositie van Bottas weer over, terwijl Verstappen naar de derde plaats oprukte, op grote afstand van het Mercedes-duo. Anno 2019 is er geen kruid tegen de grijze bolides gewassen, maar misschien is dat over twee weken in de straten van Monaco weer anders.

Gaat Leclerc zijn eerste zege pakken?

Wow! Wat een sensatie! In de kwalificatie van de Grand Prix van Bahrein was Charles Leclerc iedereen, waaronder teamgenoot en viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel, met overmacht de baas, waardoor hij de eerste poleposition uit zijn carrière pakte. Kan hij die gunstige uitgangspositie vanavond omzetten in een klinkende zege?

In Bahrein liet Ferrari eindelijk de snelheid zien van de wintertests. Al vanaf de eerste meters gaven de rode bolides de toon aan en daarmee revancheerde l'équipe de Mattia Binotto zich voor het zwakke openingsweekend in Australië. Opmerkelijk was hoeveel moeite Vettel had met Leclerc. De Duitser was in de kwalificatie op de nodige slordigheidsfoutjes te betrappen en was in de kwalificatie structureel drie tienden trager dan zijn jonge teamgenoot. Vettel was op zijn beurt nog geen tiende sneller dan de beide Mercedes, wat helemaal aangaf dat de Ferrari-dominantie vooral op het conto van Leclerc was te schrijven.

In schril contrast met de prestaties van Ferrari staan de prestaties van Red Bull. Max Verstappen wist met pijn en moeite de vijfde startplaats te bemachtigen, slechts enkele duizendsten voor de Haas van de hongerige Magnussen en op een halve seconde van de Mercedes. Aan de motor zal dat nog wel het minst hebben gelegen, dus moet het aan het chassis of de afstelling liggen. Verstappen klaagde over een slechte balans. Een blik op de speed traps leert dat de Red Bulls een van de laagste topsnelheden hadden, wat doet suggereren dat de mat paarse bolides eventueel met wat meer vleugel reden om de zwakte van het chassis te compenseren. Hopelijk is het iets eenmaligs, net als bij Ferrari twee weken terug, maar veel reden om hoopvol te zijn voor de rest van het seizoen is er niet. Datzelfde geldt voor Pierre Gasly, die totaal niet aan Verstappens tempo kon tippen en slechts dertiende was, nog achter de Toro Rosso van Alexander Albon. En dat terwijl hij vorig jaar in de Toro Rosso nog zesde was...

Haas is niet meer best of the rest, maar een echt gevaar voor Red Bull geworden. Kevin Magnussen hijgde Verstappen in de nek, terwijl Romain Grosjean net wat trager was en slechts de achtste tijd reed. Doordat hij Lando Norris aan het eind van diens snelle ronde op een klunzige manier in de weg reed, moest hij nog drie plekken op de startopstelling inleveren. Niet verrassend was zijn team het niet eens met de straf.

Verrassing van de kwalificatie was evenwel het team van McLaren. Het team heeft in de afgelopen winter echt stappen gezet. Carlos Sainz, die vanwege zijn vroege uitvalbeurt in Australië alweer een zwik nieuwe motoronderdelen had moeten inzetten, reed knap de zevende tijd, terwijl Lando Norris zich opnieuw in de top 10 kwalificeerde.

Het team van Renault wist Q3 niet te bereiken, wat betekende dat de Fransen, net als vorig jaar, een pak rammel van een klantenteam kreeg. Daniel Ricciardo hield de schade nog beperkt met een elfde plaats, die door de straf van Grosjean in een tiende startplaats werd omgezet, maar Nico Hülkenberg zakte toch wel lelijk door het spreekwoordelijke ijs. De Nederlands sprekende Duitser was de enige coureur die in de kwalificatie zijn tijden van de vrije trainingen niet kon verbeteren, waardoor hem slechts de zeventiende plaats restte.

Nog geen tiende was het verschil tussen Kimi Räikkönen en Antonio Giovinazzi in Q1. Maar waar de Italiaan meteen na afloop van de eerste kwalificatiesessie kon gaan douchen, stootte de Fin nog door naar Q3, waardoor er alsnog een gapend gat tussen de Alfa Romeo's zat.

Redelijk onzichtbaar waren de Toro Rosso's. Net als in Australië was Alexander Albon Daniil Kwjat te snel af. Met een twaalfde en vijftiende plaats stonden de blauwe bolides in de brede middenmoot.

Racing Point had het niet voor elkaar. Op het woestijncircuit waar hij vijf jaar geleden nog zijn eerste podium met het team pakte, kwam Sergio Pérez ditmaal niet verder dan de veertiende plaats. Lance Stroll was slechts achttiende, wat dit jaar in feite de laatste plaats is.

De laatste startrij was, hoe kan het ook anders, voor de Williams'. De cyaan-witte bolides kwamen anderhalve seconde tekort op de rest. Formule 2-kampioen George Russell smaakte nog wel het genoegen Robert Kubica (met een miniem verschil) te kloppen, maar och, wat zal hij balen dat hij zijn Formule 1-debuut in zo'n hondenhok moet maken.

Startopstelling
Hieronder de startopstelling met de snelste tijd per coureur, waar de gridstraf van Grosjean al in verwerkt is.

Startplaats	Rijder	Chassis	Motor	Snelste tijd	Achterstand	Sessie
1	Charles Leclerc	Ferrari	Ferrari	87.866		Q3
2	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	88.160	0.294	Q3
3	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	88.190	0.324	Q3
4	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	88.256	0.390	Q3
5	Max Verstappen	Red Bull	Honda	88.752	0.886	Q3
6	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	88.757	0.891	Q3
7	Carlos Sainz	McLaren	Renault	88.813	0.947	Q3
8	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo	Ferrari	89.022	1.156	Q3
9	Lando Norris	McLaren	Renault	89.043	1.177	Q3
10	Daniel Ricciardo	Renault	Renault	89.488	1.622	Q2
11	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	89.015	1.149	Q3
12	Alexander Albon	Toro Rosso	Honda	89.513	1.647	Q2
13	Pierre Gasly	Red Bull	Honda	89.526	1.660	Q2
14	Sergio Pérez	Racing Point	Mercedes	89.756	1.890	Q2
15	Daniil Kwjat	Toro Rosso	Honda	89.854	1.988	Q2
16	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo	Ferrari	90.026	2.160	Q1
17	Nico Hülkenberg	Renault	Renault	89.669	1.803	FP2
18	Lance Stroll	Racing Point	Mercedes	90.217	2.351	Q1
19	George Russell	Williams	Mercedes	91.759	3.893	Q1
20	Robert Kubica	Williams	Mercedes	91.799	3.933	Q1

Wat kan Verstappen nog in de race?

Een gat van negen tienden naar de kop is enorm, maar dat is nog geen reden om het koppie te laten hangen. In Australië was Verstappen ook ruim acht tienden trager dan Hamilton, maar kon hij hem desondanks in de race bedreigen. Dat is geen nieuw fenomeen: zo won Verstappen afgelopen jaar in Oostenrijk na er in de kwalificatie nauwelijks aan te pas te zijn gekomen. Destijds reed hij de Haas van Grosjean, die in de kwalificatie nagenoeg even snel was, in de race op een volle ronde achterstand. Kennelijk gaat de Red Bull in de race gewoon beter dan in de kwalificatie en daar lijkt de overstap van Renault naar Honda vooralsnog weinig aan te hebben veranderd.

Bahrein is een van de circuits waar betrekkelijk eenvoudig ingehaald kan worden. Het circuit is een van de eerste Tilkedromes en bevat derhalve veel tamelijk lange rechte stukken die met trage bochten aan elkaar zijn verbonden. Daardoor zal de race naar verwachting heel anders verlopen dan de Grand Prix van Australië van twee weken geleden.

Op het circuit van Bahrein hebben de banden vrij zwaar te lijden. Daarom heeft Pirelli ook de hardste banden meegenomen, waardoor de bandenslijtage naar verwachting mee zal vallen. Inderdaad probeerde niemand zich in de kwalificatie op de mediums te kwalificeren, wat doet vermoeden dat er opnieuw weinig speelruimte is voor de strategen. Vermoedelijk zal bijna iedereen op de rode band aan de race beginnen, om vervolgens de race op de gele band uit te rijden. De witte banden zullen vermoedelijk in de race in de verpakkingen blijven zitten.

Doordat inhalen mogelijk is, is de kans kleiner dat coureurs na hun stops lang worden opgehouden zoals twee weken terug. Hierdoor kunnen teams meer risico's nemen met de strategie. Verwacht dus dat de coureurs in de staart van de middenmoot vroeg in de race hun banden laten wisselen in de hoop plekjes te winnen via de undercut als in de openingsfase worden opgehouden. Hülkenberg nam het woord DRS-train al in de mond. Hij is een goede gegadigde om de eerste reguliere pitstop van de race te maken.

De koplopers hebben meer mogelijkheden om hun race naar eigen inzicht in te delen. Mocht Leclerc bij de start de leiding behouden, dan zal het interessant zijn om te zien hoe hij zijn race indeelt. Vettel probeert doorgaans meteen keihard bij de rest weg te rijden, terwijl Hamilton voorzichtiger aan de race begint, om later pas tempo te maken. Hoe pakt Leclerc het aan? Kiest hij de tactiek van zijn teammaat, of kopieert hij Hamiltons tactiek? Maar bovenal: is hij goed genoeg om de race ook te winnen?

Grand Prix van Bahrein 2019

Circuit: Bahrain International Circuit

Lengte: 5,412 km, 57 ronden

Bandenslijtage: ★★★★☆

Gebruikte banden (van hard naar zacht): 1 2 3 4 5

Tijdverlies door pitstop: 23 seconden

Makkelijkheid van inhalen: ★★★★☆

Brandstofverbruik: ★★★★★