Hamilton sluit seizoen af in stijl

Lewis Hamilton heeft de Grand Prix van Abu Dhabi op dominante wijze gewonnen. De Mercedes-coureur verdween al gauw aan de horizon, leidde van start tot finish en zette ook nog de snelste raceronde neer. Max Verstappen werd op gepaste afstand tweede, voor Charles Leclerc en de achteraan gestarte Valtteri Bottas.

De hoofdprijzen waren al lang en breed verdeeld toen het Formule 1-circus het desolate Yas Marina-circuit in Abu Dhabi aandeed, waar voor de zesde keer op rij het seizoen werd afgesloten. Er werd nog slechts om de kruimels gevochten. Zo wilde Verstappen zijn derde plaats in het kampioenschap graag vasthouden, terwijl Sainz Gasly en Albon, de twee teamgenoten van Verstappen, graag wilde kloppen. Daarnaast wilden de uittreders Hülkenberg en Kubica nog een laatste keer schitteren.

Mercedes had daarentegen de focus al heel lang naar 2020 verlegd, wat duidelijk was te zien aan het aantal polepositions dat Hamilton na de zomerstop had behaald, namelijk nul. Daar wist hij op de valreep verandering in te brengen, zodat hij voor het eerst sinds Duitsland weer vooraan mocht beginnen. Teamgenoot Bottas had het heel wat minder naar zijn zin. De Fin kwakkelde met zijn gezondheid, raakte zijn vrouw kwijt en moest tot overmaat van ramp nog achteraan starten omdat zijn in Brazilië geplofte motor gewisseld moest worden.

Het betekende dat Verstappen doorschoof naar de tweede startplaats, voor de Ferrari's van Leclerc en Vettel. Opnieuw reden de rode bolides elkaar in de kwalificatie meer in de weg dan gezond is, waardoor Leclerc in de laatste kwalificatiesessie als eerste werd afgevlagd. Gelukkig liep hij geen verdere averij op en startte hij nog voor zijn teammaat, die als enige in de kopgroep op de zachte banden was gestart.

Als de lichten op zondag doven, is het echter niet Vettel, maar Leclerc die van aanpakken weet. Hij blaast Verstappen halverwege de eerste ronde op het lange rechte stuk finaal voorbij, waarna Verstappen zich in allerlei bochten moet wringen om Vettel achter zich te houden. De enige coureur die niet zonder kleerscheuren door de eerste ronde komt, is Gasly. De Toro Rosso-coureur komt de Racing Points tegen en rijdt zijn voorvleugel aan barrels tegen Pérez. Het noopt hem tot een reparatiestop die om onverklaarbare redenen nog eens extra lang duurt, waardoor zijn race er eigenlijk al op zit voor 'ie goed en wel begonnen is.

Ondertussen heeft Bottas in de achterhoede al wat plekjes goedgemaakt. Alsof de wedstrijdleiding het erom doet is DRS door een storing niet beschikbaar, waardoor zijn opmars nogal langzaam is. Hij krijgt echter de helpende hand toegestoken van de McLaren- en Renault-coureurs, die gauw hun inferieure zachte banden in komen wisselen.

Hetzelfde doet Vettel, die als een slechtzittende broek bij Verstappen was afgezakt. Tot verrassing van iedereen haalt Ferrari Leclerc ook meteen naar de pits. Waar de Monegask een prima stop heeft, valt die van Vettel in het water, waardoor de Duitser midden in het verkeer terugkomt op de baan. Red Bull haalt Albon een ronde later nogal gedachteloos naar de pits, waardoor de Britse Thai weer tot achter Vettel, maar voor Pérez, die even daarvoor ten prooi was gevallen aan de Duitser, terug op de baan komt.

De koplopers blijven veel langer op hun eerste bandenset doorrijden. Halverwege de race komen ze dan eindelijk binnen. Verstappen stopt eerst en keert weer als derde terug op de baan. Hamilton stopt een ronde later en blijft aan kop. Hoewel Verstappen na zijn stop steen en been klaagt over een enorm turbogat, hengelt hij Leclerc wel in rap tempo binnen. Op twee derde van de raceafstand neemt hij de tweede plaats over, waarna Leclerc maar voorstelt om naar plan C over te stappen.

Ondertussen is ook Bottas gestopt en op nieuwe banden rijdt hij het gat naar Vettel en Albon gauw dicht. Ferrari besluit om beide coureurs opnieuw naar de pits te halen. Ditmaal gaat alles goed. Waar Leclerc derde blijft, valt Vettel terug naar de zesde plaats. Albon blijft op zijn oude bandjes doorrijden en valt direct ten prooi aan Bottas, die daarmee naar de vierde plek oprukt.

Met Albon op de vijfde plaats en Gasly stijf achteraan heeft Sainz aan een schamel WK-punt genoeg voor de zesde plaats in het rijderskampioenschap. Doordat Hülkenberg hem kort na de pitstops voorbij was gegaan, zit hij in de Renault-sandwich. De vier Renault-aangedreven bolides lijken op weg naar de laatste WK-punten, maar na de late stops van Pérez en Kwjat staan die plaatsen op de tocht, dus haalt McLaren Sainz nogmaals naar de pits. Renault doet een ronde later hetzelfde met Ricciardo, zodat ze zich eerst langs Magnussen en Räikkönen moeten zien te knokken voordat ze weer terug zijn op de plek waar ze begonnen waren.

Pérez snoept Hülkenberg de achtste plaats af, waarna Kwjat de Duitser even later naar de tiende plaats terugverwijst. Meer moeite heeft Pérez met Norris. Pas in de allerlaatste ronde weet hij de McLaren te passeren, waardoor hij met de zevende plaats als best of the rest eindigt. Norris wordt achtste en Kwjat negende. Daarachter is het nagelbijten. Uittreder Hülkenberg verdedigt zijn tiende plek met hand en tand, maar wordt in de laatste ronde door zowel Sainz als Ricciardo om de oren gereden. De Spanjaard scoorde zodoende alsnog de felbegeerde tiende plaats, waardoor hij met een zesde plaats in de eindrangschikking extreem tevreden op het seizoen kon terugkijken.

Albon slaagt er in de slotfase namelijk niet in om Vettel achter zich te houden, waardoor hij met een zesde plek maar 8 punten scoort, niet genoeg om de achterstand van 11 punten te overbruggen. Leclerc slaagt er op zijn beurt nog wel in om Bottas voor te blijven nadat hij in jacht op Verstappen zijn derde bandenset te veel had afgebeuld. Wel hangt hem nog een straf boven het hoofd omdat hij met te veel of juist te weinig peut van start was gegaan. Mocht hij zijn punten behouden, dan kan hij in ieder geval pochen dat hij Vettel dit jaar heeft verslagen. Wel moest hij het afleggen tegen Verstappen, die dankzij een sterke eindsprint de derde plaats in het kampioenschap veiligstelde.

Naast die mooie derde plaats en drie overwinningen leverde 2019 hem ook twee polepositions op. Dat smaakt naar meer. Het valt te hopen dat Honda in 2020 op de ingeslagen weg verder kan gaan en dat Ferrari volgend jaar organisatorisch iets minder steken laat vallen, zodat 2020 naast interessante races ook een interessante titelstrijd oplevert, want daar ontbrak het dit jaar een beetje aan. Hamiltons dominante overwinning in Abu Dhabi stond symbool voor de vrij eenvoudige manier waarop hij zijn zesde wereldtitel binnensleepte. Zonder ook maar een ronde de koppositie af te hoeven staan kachelde hij naar zijn elfde zege van het seizoen en de 84e zege uit zijn loopbaan. En passant reed hij nog de snelste raceronde, waardoor hij zijn zesde grand slam uit zijn carrière behaalde. In deze vorm is hij bijna niet af te stoppen. Gelukkig heeft de concurrentie nog een hele winter de tijd om de messen te slijpen.

Bottas wint in Amerika, Hamilton pakt titel

Valtteri Bottas heeft in Amerika zijn vierde seizoenszege behaald. Lewis Hamilton mocht zich dankzij een zwaarbevochten tweede plaats voor de zesde keer tot wereldkampioen laten kronen. De laatste podiumplek ging naar Max Verstappen.

Voorafgaande de Grand Prix van de Verenigde Staten was het kampioenschap praktisch al een gelopen koers. Slechts in theorie kon Bottas de titel nog winnen als hij de laatste drie races zou winnen en Hamilton nauwelijks punten zou scoren. Bottas' titelkansen waren puur theoretisch, maar dat weerhield de Fin er niet van er vol voor te gaan. In de kwalificatie beëindigde hij de reeks polepositions van Ferrari door Vettel met een miniem verschil te kloppen. De strijd aan kop was zelfs een ware driestrijd, omdat Verstappen zijn Red Bull op minieme achterstand als derde kwalificeerde. Achter hen stonden de topteams ook kriskras door elkaar heen, met klassementsleider Hamilton slechts op de vijfde plek, tussen Leclerc en Albon.

Als de lichten doven, heeft Hamilton al meteen de slecht gestarte Leclerc te pakken. Even later floept hij op een gedurfde manier langs Vettel. De Duitser verliest meteen ook zijn plek aan Leclerc, waarna zelfs Norris en Ricciardo hem brutaal voorbijsteken. Nog slechter vergaat het Albon, die in de eerste bocht door Sainz wordt gelanceerd en aan het eind van de eerste ronde een lekke band moet laten vervangen.

Vooraan rijdt Verstappen lekker tussen de Mercedes in. Bottas kan hij net niet bijbenen, maar achter hem laat Hamilton zich ook nog niet echt zien. Met zijn drieën rijden ze keihard weg bij Leclerc. Nog slechter vergaat het de andere Ferrari. Net op het moment dat Vettel zijn tempo een beetje hervonden heeft, breekt zijn rechter achterwielophanging als een luciferhoutje af, waardoor hij de eerste uitvaller is. De Ferrari kan gauw door een gat in de vangrail geduwd worden, waardoor de race in een moordend tempo verdergaat.

Het moordende tempo eist al gauw zijn tol op Verstappens banden. Met Hamilton ondertussen in zijn kofferbak duikt hij na 13 ronden de pits in. Mercedes reageert door Bottas een ronde later van nieuwe banden te voorzien. Samen rijden ze Leclerc, die de eer voor het plotseling weinig competitieve Ferrari moest hooghouden, finaal voorbij.

Hamilton ligt aan kop, maar op zijn versleten banden verliest hij zeeën van tijd. Op het moment dat Bottas weer aan zijn staart zit, wordt hij gesommeerd naar de pits te komen. De coureur besluit de pitstraat eigenwijs voorbij te rijden, waardoor Bottas hem maar op de baan voorbijgaat. Na zijn stop ligt Hamilton derde, ver achter de koplopers, maar ook nog ver voor Leclerc.

In de middenmoot is het een drukte van jewelste. Na in de openingsfase langzaam terrein te hebben goedgemaakt, kan Albon na zijn eerste reguliere stop weer bijna van voor af aan beginnen. Het lijkt hem niet te deren, want halverwege de race heeft hij zich alweer naar de vijfde plek opgewerkt, voor de subliem rijdende Ricciardo en de McLarens van Norris en Sainz. Na zijn tweede reguliere stop kan hij voor de derde keer een inhaalrace rijden.

Met nog ruim 20 ronden te gaan duikt Verstappen voor de tweede keer de pits in. Bottas volgt een ronde later, waardoor Hamilton weer aan de leiding gaat. Op nieuwe banden knabbelen Bottas en Verstappen steeds weer wat van hun achterstand af. De race kan nog alle kanten op. Bottas blijft een tijd op net iets meer dan een seconde van Hamilton hangen, waardoor hij geen DRS heeft. Pas als er wat achterblijvers opdoemen, kan hij dichterbij komen. De eerste poging mislukt nog, maar de tweede is wel raak, waardoor Bottas de leiding overneemt.

Verstappen rijdt het gat naar Hamilton gauw dicht, maar net als hij binnen een seconde zit, tettert Magnussen met een geëxplodeerde remschijf van de baan. Het betekent dat er aan het eind van het lange rechte stuk fanatiek met gele vlaggen gezwaaid wordt. Verstappen weet wel wat dat betekent, namelijk dat hij de tweede plaats op zijn buik kan schrijven.

Na 56 intense ronden komt Bottas als winnaar over de streep zigzaggen. Vier tellen later komt Hamilton als wereldkampioen over de streep, met Verstappen vlak achter hem. Daarna is er een pijnlijk groot gat naar Leclerc. Geen moment kon de Ferrari-coureur zich in de tweestrijd tussen Mercedes en Red Bull mengen. Albon legde na alle tegenslag bij de start nog beslag op de vijfde plaats en werd door het publiek als Driver of the Day uitverkozen.

Best of the rest werd Ricciardo, die Norris in de slotfase nog maar net achter zich kon houden. Sainz werd achtste op een ronde achterstand, voor de tweede Renault van Hülkenberg, die door zijn team op een volkomen belachelijke strategie was gezet. Het laatste puntje leek naar Kwjat te gaan, maar de Rus werd voor de tweede achtereenvolgende race op de bon geslingerd voor een overtreding in de laatste ronde. Zodoende streek Pérez nog het laatste punt op. Räikkönen en Kwjat visten precies achter het net.

Stroll, Giovinazzi en Grosjean reden voor spek en bonen mee, terwijl Gasly ondanks een late uitvalbeurt nog voor Russell eindigde. Naast Vettel en Magnussen zag Kubica de finishvlag niet. De Pool liet zich positief uit over het circuit, zodat hij geen vervelende dingen over dat trage hondenhok van hem hoefde te zeggen.

Op het podium staan drie voldane coureurs. De strijd is gestreden en in de komende vier weken zijn er nog twee dagsuccesjes te behalen: eerst in Brazilië en tot slot in Abu Dhabi. Kan Bottas het Hamilton volgend jaar echt lastig maken? En waartoe is Red Bull dan in staat? Geeft Adrian Newey ze dan echt vleugels? En kan Honda het gat naar Mercedes en Ferrari dan dichten? Dat valt wel te hopen, want hoewel het afgelopen seizoen een hoop moois heeft gebracht, behoorde een spannende titelstrijd daar niet toe.

Hamilton straalt, Verstappen baalt en Ferrari faalt

Lewis Hamilton heeft in Mexico zijn tiende Grand Prix-zege van het seizoen behaald. Valtteri Bottas hield zijn minieme titelkansen in leven met een derde plaats achter Sebastian Vettel. Max Verstappen kwam na een tumultueuze race als zesde over de streep hobbelen.

Traditioneel is de Grand Prix van Mexico de race waarin de titelstrijd wordt beslist. De afgelopen jaren had Hamilton een dusdanig grote voorsprong dat hij zich ondanks een slecht resultaat tot kampioen kon kronen. Beide keren won Verstappen met overmacht. Het op twee kilometer hoogte liggende Autódromo Hermanos Rodríguez bleek de Red Bull bijzonder goed te liggen. Bovendien draaide de Renault-motor in de ijle lucht als een tierelier, waardoor hij niet te stoppen was. Zou hij die prestatie kunnen herhalen?

Voor het raceweekend dichtte Red Bull zich weinig kansen toe om de stunt van de afgelopen jaren te herhalen. Na een hoop net-niet-races was het optimisme van de afgelopen zomer in een hoop chagrijn en frustratie omgeslagen. Daarnaast was het presteren van de Honda-motor nog een groot vraagteken. Tot verrassing van vriend en vijand gingen de paarse bolides opnieuw als de brandweer. Na de vrije trainingen werden de verwachtingen nog getemperd, maar als het er op zaterdag echt om gaat, blijkt Verstappen echt een gooi naar de poleposition te kunnen doen.

De blessuretijd is aangebroken als hij voor de beslissende strafschop mag aanleggen. Maar tot ontsteltenis van alles en iedereen knalt hij de bal snoeihard zijn eigen doel in. Met de snelste tijd op zak rijdt Verstappen in volle vaart langs het wrak van de gecrashte Bottas, wat sinds het ongeluk van Bianchi letterlijk een doodzonde is in de Formule 1. Hoewel hij zijn tijd nog verder aanscherpte, verbeterde hij zijn beste tijd niet in de sector van het ongeluk, en daarmee was de kous voor de wederom weinig doortastende stewards af. Hoe dom kun je vervolgens zijn om tijdens de persconferentie met een uitgestreken smoel doodleuk te verkondigen dat je volgas langs het ongeluk bent geraasd? Die opmerking haalde de stewards uit hun coma, waardoor Verstappen alsnog drie plekken op de startopstelling in kon leveren.

Het betekende dat de Ferrari's en Hamilton een plekje opschoven. Bij de start komen de rode bolides wederom niet best van hun plaats. Toch behoudt Leclerc zijn in de schoot geworpen koppositie. Vettel duwt Hamilton het gras op. De Brit verliest daardoor wat momentum, waardoor hij Verstappen langszij ziet komen. Hoewel de titel op het spel staat, geeft Hamilton geen duimbreed toe. Hij laat zijn bolide aan de buitenkant staan. Verstappen heeft zich op dat moment al de hele bocht toegeëigend, waardoor de twee elkaar raken en een ritje door het gras maken. Ze moeten het bekopen met het verlies van een aantal plaatsen.

De erg wild rijdende Verstappen wurmt zich na een om onduidelijke redenen in het leven geroepen virtuele safetycarfase in het stadiongedeelte langs Bottas. De Fin herovert zijn plekje meteen weer op het rechte stuk en al gauw is duidelijk waarom: Verstappens rechter achterband is niet ongeschonden uit het duel gekomen. Al gauw verkiest het loopvlak het ruime sop, waarna Verstappen nog bijna een volle ronde met een finaal gedesintegreerde band rond moet rijden. Als de band eindelijk vervangen is, ligt hij mijlenver achter, waardoor zijn kansen op een derde overwinning in Maxico gereduceerd zijn tot nul.

Vooraan gaan de Mercedes gemakkelijk langs de McLarens, waardoor ze al gauw weer vierde en vijfde liggen. De kopgroep blijft in de openingsfase redelijk dicht op elkaar zitten. Dat is vooral knap te noemen van Albon, die handig om de chaos bij de start was gereden en derde ligt. Hij kan Vettel zelfs onder druk zetten. Op het moment dat hij weer wat terugvalt en Hamilton hem onder druk begint te zetten, haalt Red Bull hem naar de pits. Hij krijgt een nieuw setje gele banden mee, wat betekende dat hij in ieder geval nogmaals moest stoppen. Tot overmaat van ramp komt hij ook nog precies achter de steeds trager wordende Sainz terecht, die hem meteen danig ophoudt.

De McLarens van Sainz en Norris betalen in de race namelijk de prijs voor hun goede kwalificatie: samen met de Toro Rosso's moesten ze als enige op de veel te kwetsbare zachte band starten. Het noopt ze tot vroege pitstops, waarbij die van Norris zo ongelooflijk wordt verknald dat de jonge Brit een paar ronden verliest Sainz vergaat het amper beter, want na zijn stop komt hij niet meer in het stuk voor.

De wegen van de Ferrari-strategen zijn ondoorgrondelijk, want een ronde na Albon wordt Leclerc naar de pits gedirigeerd. De Monegask krijgt eveneens een setje gele banden mee, waardoor hij eveneens nog een keer banden moet wisselen. Het betekent dat de koppositie in handen komt van Vettel, met Hamilton een paar tellen achter hem. Mercedes haalt Hamilton vervolgens naar de pits en geeft hem de harde banden mee, waardoor hij de race zonder verdere stops uit kan rijden. De coureur speelt het spel mee en zeurt zijn nieuwe race-engineer Marcus Dudley constant aan zijn hoofd dat hij echt op een onmogelijke strategie is gezet. Uiteindelijk moet James Vowles eraan te pas komen om de coureur zijn kop te laten houden.

Ferrari weet wel hoe laat het is en maant Vettel om naar de pits te gaan. De coureur houdt zich echter Oost-Indisch doof voor de bevelen vanuit de pitmuur en rijdt keer op keer de pitstraat voorbij. Pas als Bottas zijn banden laat verwisselen, duikt hij de pits in. Zoals verwacht valt hij terug tot achter Hamilton. Zelfs Albon ligt dan nog voor hem, maar hij valt vooraan weg als hij zijn tweede stop maakt. Datzelfde doet Leclerc, die klaagt dat zijn tweede bandenset voor geen meter werkt. Door zijn tweede bandenwissel valt hij terug naar de vierde plaats.

Het belooft een spannende slotfase te worden, maar die komt er niet. Hamiltons banden houden het zonder problemen, waardoor hij de race wint. Vettel heeft in de slotfase zelfs meer te duchten van Bottas dan dat hij Hamilton onder druk kan zetten, waardoor hij als tweede eindigt. Leclercs slotoffensief stelt ook niet veel voor, zodat hij nog buiten het podium eindigt. Ferrari had, zoals gebruikelijk, weer eens tactisch gefaald.

Albon komt mede dankzij zijn inferieure strategie op gepaste afstand als vijfde over de streep hobbelen. Daarna is er een groot gat naar teammaat Verstappen, die na zijn lekke band de voltallige middenmoot nog wist te kloppen na een stevige inhaalrace. Best of the rest werd local hero Pérez, die Ricciardo in de slotfase knap wist te weerstaan. De Australiër was na een late pitstop veel sneller dan de Mexicaan, maar met zijn mislukte imitatie van een grasmaaier maakte hij weinig indruk, dus moest hij met een achtste plek genoegen nemen.

De negende plek leek naar teammaat Hülkenberg te gaan, maar die werd in de laatste bocht door Kwjat de muur in gebeukt. Met een gehavende bolide wist hij nog als elfde over de streep te rollen. Doordat Kwjat naderhand nog een tijdstraf kreeg, scoorde hij toch nog een puntje. De grootste profiteur in het verhaal was Gasly, die zodoende naar de negende plek opschoof.

Buiten de punten eindigden naast Stroll en Sainz de usual suspects: de Haasjes en de Williams'. Giovinazzi bracht als enige zijn Alfa aan de finish, nadat Räikkönen in navolging van Norris er de brui aan had gegeven.

Door zijn overwinning vergrootte een opvallend vermoeide Hamilton zijn voorsprong op Bottas in het kampioenschap naar 74 punten, waardoor hij aan een achtste plaats in de laatste drie races genoeg heeft voor zijn zesde wereldtitel. Ondertussen likte het team van Red Bull zijn wonden na weer een gemiste kans. Uitgerekend in een weekend waarin hij zelf had willen uithalen, zag een stevig balende Verstappen Vettel de vierde plek in het rijderskampioenschap overnemen. Gelukkig kan hij volgende week in Texas alweer aan eerherstel doen.

Zinderende wedstrijd, afschuwelijke wedstrijdleiding

Valtteri Bottas heeft de Grand Prix van Japan gewonnen. Met een derde plek achter polesitter Sebastian Vettel en de snelste raceronde verzekerde Lewis Hamilton Mercedes van de zesde opeenvolgende constructeurstitel, terwijl Max Verstappen gauw klaar was na een botsing met Charles Leclerc.

Al sinds jaar en dag wordt de Grand Prix van Japan midden in het orkaanseizoen verreden. Ook dit jaar was het weer raak, met tyfoon Hagibis die een ravage aanrichtte. Het fraaie achtvormige circuit van Suzuka bleef gelukkig grotendeels buiten schot, wat betekende dat het raceweekend gewoon door kon gaan. Wel werd de kwalificatie, net als vijftien jaar geleden, op zondagmorgen verreden.

Zoals de laatste tijd gebruikelijk is, eisten de Ferrari's weer de eerste startrij op. Ditmaal zette Vettel zijn rode bolide op pole, voor teamgenoot Leclerc en de Mercedes van Bottas en Hamilton. Red Bull had het in Honda-land niet voor elkaar. Beide bolides kwamen niet verder dan een 1:27,851, waarmee ze bijna acht tienden trager waren dan Vettel. Niet voor het eerst dit seizoen lag er bij Verstappen, die als vijfde mocht starten, een motorprobleem aan ten grondslag.

Als drie uur later de lichten doven, heeft hij voor het eerst dit seizoen een megastart. De Ferrari's komen daarentegen amper van hun plek. Vettel maakt overduidelijk een valse start en wacht daarna heel lang met wegrijden, waardoor Bottas als koploper de eerste bocht induikt. Leclerc heeft om de een of andere reden een nog slechtere start dan zijn teammaat, waardoor hij Verstappen naast zich ziet opduiken. De Ferrari-coureur duikt te hard de bocht in en beukt de Red Bull heel lomp achterstevoren. Op het moment dat Verstappen de neus van zijn Red Bull weer de goede kant op heeft staan, is het hele veld hem alweer gepasseerd.

Leclerc heeft ook zo zijn problemen. Zijn frontwing-endplate is beschadigd geraakt. Na er anderhalve ronde lang een vonkenspoor mee te hebben getrokken, breekt het ding af. Hamilton en Sainz kunnen de brokstukken maar net ontwijken. Vreemd genoeg wordt de baan niet schoongemaakt en gaat de race gewoon door. Na drie lange ronden besluit Leclerc dan toch maar een nieuwe voorvleugel te halen, waardoor hij naar de laatste plaats terugvalt.

Al snel heeft hij Verstappen, die laaiend is dat de Monegask geen straf heeft gekregen voor de botsing bij de start, weer achterhaald. Op start/finish blaast hij de Red Bull finaal voorbij. Niet veel later parkeert Verstappen zijn kromme Red Bull gedesillusioneerd in zijn pitbox, waarmee hij de eerste uitvaller is.

De andere Red Bull vergaat het veel beter, al kruipt Albon ook door het oog van de naald als hij een wel erg optimistische inhaalpoging doet op Norris in de chicane. De McLaren-coureur moet op het laatste moment uitwijken en duikt meteen de pits in voor nieuwe banden en om brokstukken uit zijn brakeduct te halen, waardoor ook hij naar de achterhoede wordt verbannen.

Vooraan rijdt Bottas langzaam maar zeker weg bij Vettel, die van geluk mag spreken dat hij, anders dan Räikkönen twee weken geleden, geen straf had gekregen voor zijn valse start. Wel ziet hij Hamilton langzaam maar zeker inlopen, dus trapte hij af voor de eerste serie pitstops. Hij krijgt een nieuw setje zachte banden mee, wat betekent dat hij nogmaals moet stoppen. Mercedes reageert door Bottas een ronde later binnen te halen en hem een setje mediums mee te geven. Als de Fin de pitstraat uitraast, ligt hij bijna het hele rechte stuk van start/finish voor op Vettel, die op zijn beurt Sainz nog moet inhalen.

Hamilton besluit langer door te rijden, maar omdat de bandenslijtage hoger is dan verwacht, heeft hij daar weinig aan. Op versleten banden verliest hij zeeën van tijd, waardoor Bottas al bijna in zijn kofferbak zit als hij ook maar nieuwe banden om laat leggen. Tot zijn frustratie krijgt hij niet de harde band, maar ook een setje mediums mee, waardoor zijn gedroomde 1-stopstrategie geen haalbare kaart meer lijkt.

Na zijn stop rijdt een steen en been klagende Hamilton het gat naar Vettel langzaam dicht. Voordat hij zich weer aan de staart van de Ferrari gemeld heeft, duikt Vettel voor de tweede keer de pits in. Bottas rijdt nog een aantal ronden langer door, waardoor hij voor Vettel, maar achter Hamilton terugkeert op de baan. Zou Hamilton alsnog de race winnen? Zouden zijn banden het houden? Die laatste vraag wordt echter niet beantwoord, omdat Hamilton laat in de race eveneens een derde setje banden laat monteren. Hij valt daardoor weer naar de derde plek terug.

In zijn jacht naar Vettels tweede plaats rijdt hij meteen wel de snelste raceronde. Al gauw zit hij aan de staart van de Ferrari. Zoals verwacht is de rode bolide op de rechte stukken een harde noot om te kraken. Zelfs in de slipstream en met DRS lukt het Hamilton niet om de Duitser te verrassen, dus stapt hij na 53 intense ronden met het gezicht van een oorwurm uit zijn grijze bolide, balend van de gevolgde strategie.

Achter hen vinden de echte gevechten plaats. Waar Albon op grote afstand vierde wordt, weet Sainz een sublieme vijfde plaats binnen te harken. Leclerc wordt ondanks een late derde stop nog zesde. Doordat hij er niet in slaagde Hamiltons snelste raceronde te verbeteren, groeide het gat naar Mercedes in het constructeurskampioenschap naar 177 punten. Dat is één punt meer dan de maximale score die in de laatste vier races te behalen is, waardoor Mercedes voor de zesde opeenvolgende keer de constructeurstitel binnenhaalde.

In het gevecht om de laatste punten kwam Ricciardo in de slotfase bovendrijven. De money-badger revancheerde zich dankzij een bekeken strategie voor een mislukte kwalificatie. Achtste werd een subliem rijdende Gasly, die Pérez buiten zijn schuld in de slotronde de muur in beukte. Doordat de race, niet voor het eerst, een ronde te vroeg werd afgevlagd, scoorde de Mexicaan desondanks twee punten met een negende plaats. Het laatste punt ging naar Hülkenberg, terwijl Stroll door de blunder van de wedstrijdleiding schlemielig achter het net viste.

Ver buiten de punten finishten de onzichtbare Kwjat en de ongelukkige Norris. Räikkönen wist door een late stop nog wat van een totaal mislukt weekend te maken, terwijl teamgenoot Giovinazzi dankzij een onbegrijpelijke strategie door de Hazen van Grosjean en Magnussen gemangeld werd. Russell kon de staart van het middenveld net niet bijbenen, terwijl Kubica met zijn haastig in elkaar geflanste bolide steeds trager leek te worden en afgetekend laatste werd.

Winnaar Bottas verkleinde zijn achterstand op Hamilton naar 64 punten, terwijl hij zijn voorsprong op Leclerc zag groeien naar 51 punten. Verstappen zag op zijn beurt Vettel op gelijke hoogte komen, terwijl Sainz Gasly in het kampioenschap van de zesde plaats verstootte. Over twee weken kan Hamilton op het afschuwelijke Autódromo Hermanos Rodríguez wel al zijn zesde wereldtitel binnenhalen als hij wint en Bottas niet verder komt dan een vijfde plaats.

Naschrift: Na afloop hebben de stewards zich enigszins gerevancheerd voor hun weinig daadkrachtige optreden tijdens de race door Leclerc alsnog twee tijdstraffen te geven. Hierdoor is de Monegask niet als zesde, maar als zevende geëindigd.

Hamilton wint in Rusland dankzij Vettel

De eerste helft van de Grand Prix van Rusland stond helemaal in het teken van de Ferrari-rijders. Wie van hen mocht de race winnen? Polesitter Charles Leclerc of koploper Sebastian Vettel? Uiteindelijk werden ze het allebei niet en was Lewis Hamilton de lachende derde. Door zijn negende seizoenszege is zijn zesde wereldtitel wel heel dichtbij gekomen.

Op zaterdag ging de triomftocht van het na de zomerstop opgeleefde Ferrari gewoon door. Op het vrij snelle Sotsji Awtodrom behaalde Leclerc zoals verwacht zijn vierde opeenvolgende pole. Net als in Singapore houdt Hamilton de schade beperkt met een tweede plek en net als in Singapore is hij daarmee Vettel, Verstappen en Bottas te snel af. Red Bull was met bescheiden ambities naar het Russische asfaltlint gekomen en besloot, met oog op de thuisrace op Suzuka over twee weken, beide auto's te voorzien van een nieuwe Honda-motor. Het betekende dat Verstappen slechts als negende mocht vertrekken, terwijl Albon, die zijn bolide in de kwalificatie in de prak had gereden, vanuit de pits startte.

Als de lichten op zondagmiddag doven, wordt Hamilton zoals verwacht finaal voorbijgereden door Vettel. De Duitser duikt meteen in de slipstream van zijn teammaat, waardoor hij zo snel gaat dat hij als koploper door de eerste bocht komt. Hamilton ziet op zijn beurt zelfs Sainz langszij komen, maar doordat hij later remt, gaat hij voor de Spanjaard als derde de eerste bocht in.

Achter hen krijgt Verstappen in het gedrang wat tikken. Dat is nog niks vergeleken met Grosjean, die veel te vroeg remt voor de vijfde bocht, waardoor Giovinazzi en de hondsbrutale Ricciardo hem binnendoor voorbij proberen te steken. Zoals verwacht komen daar brokken van: Giovinazzi wordt gemangeld en schiet Grosjean af. De Haas eindigt in de muur, terwijl Ricciardo met een kreupele Renault terug naar de pits strompelt. Giovinazzi besluit zijn auto tijdens de neutralisatie ook maar even door het team te laten nakijken.

Na vier ronden begint de race dan echt, met Vettel aan kop, voor Leclerc, Hamilton, Sainz en Bottas. Leclerc is over de boordradio hoorbaar teleurgesteld dat hij de koppositie nog niet van Vettel heeft teruggekregen. Kennelijk was van tevoren besloten dat eventuele positiewisselingen bij de start weer ongedaan gemaakt zouden worden, maar Vettel heeft vooralsnog weinig zin om daar gehoor aan te geven. Hij houdt zich Oost-Indisch doof voor de bevelen vanaf de pitmuur. In plaats daarvan loopt hij langzaam maar zeker bij zijn jongere teammaat weg.

Achter de Ferrari's komt Hamilton ook heel langzaam dichterbij. In tegenstelling tot de Ferrari's was de Brit op de mediums aan de race begonnen, waardoor hij wat sneller is op het moment dat de zachte banden van de Ferrari's afbouwen. Ferrari lost de patstelling op door Leclercs banden na 22 ronden te wisselen. Hoewel hij achter de beide Mercedes terug op de baan komt, is hij razendsnel op zijn nieuwe set banden. Ferrari laat Vettel rustig nog een aantal rondjes op zijn versleten banden doorrijden. Wanneer de Duitser eindelijk stopt, komt hij weer precies achter Leclerc terug op de baan. Daarmee was het onrecht van Singapore uitgewist en lag Leclerc op koers naar zijn derde Grand Prix-zege.

Vettels Ferrari heeft andere plannen, want na zijn stop komt Vettel slechts een halve ronde ver als zijn motor er ineens mee ophoudt. Hij parkeert zijn bolide op een afgelegen uitloopstrookje. Hoewel de Ferrari snel achter de vangrail geduwd kan worden, komt de virtuele safetycar wel meteen de baan op. Het is koren op de molen van Mercedes, dat beide coureurs meteen naar de pits haalt. Hoewel de verder onzichtbare Bottas zijn plekje verliest aan Leclerc, blijft Hamilton de Monegask gewoon voor.

De race is nog niet vrijgegeven of Russell vliegt op een rare manier de muur in, waardoor de echte safetycar uitrukt. Ferrari besluit de neutralisatie aan te grijpen om Leclerc nogmaals van een nieuw setje banden te voorzien, waardoor hij naar de derde plek terugvalt. In de slotfase probeert hij Bottas de tweede plek te ontfutselen, maar de Fin geeft geen krimp. Mede dankzij de rugdekking van zijn wingman rijdt Hamilton onbedreigd naar zijn 82e overwinning. Achter hen komt Verstappen als vierde over de streep hobbelen. De Limburger kon Bottas en Leclerc in de slotfase net niet bijbenen, waardoor hij anoniem als vierde eindigde.

Op grote achterstand kwam teamgenoot Albon nog als vijfde over de streep hobbelen. De Britse Thai had bijna de hele race nodig om zich van zijn matige uitgangspositie te herstellen, maar uiteindelijk lukte dat na een hoop stevige duels dan toch. Het laatste slachtoffer van zijn dadendrang was Sainz, die eerder al Bottas en Verstappen had moeten laten gaan. Pijnlijk was dat de McLaren-coureur in de twintig ronden tussen de neutralisatie en de finish driekwart minuut achterstand opliep. Zevende werd de subliem rijdende Pérez, terwijl Norris profiteerde van een tijdstraf die Magnussen kreeg omdat hij op de verkeerde manier terug op de baan was gekomen, tot grote woede van zijn team. In ieder geval scoorde Haas voor het eerst in tijden weer punten. Het laatste punt ging naar Hülkenberg, die door een ongelukkige strategie en een pitstop waarbij de auto van de krik viel vier plekken lager eindigde dan waarvan hij gestart was.

Buiten de punten finishten Stroll, de Toro Rosso's en de Alfa's. Kwjat kwam voor eigen publiek niet verder dan een twaalfde plaats, voor een steen en been klagende Räikkönen, die ondanks een drivethroughpenalty voor een jumpstart Gasly versloeg. De rode lantaarn ging naar Giovinazzi, die ongetwijfeld schade had opgelopen bij het startongeluk. Om diezelfde reden gaf Ricciardo al gauw de pijp aan Maarten, terwijl Kubica halverwege de race eveneens uit zijn lijden verlost werd.

Door zijn negende seizoenszege en het punt voor de snelste raceronde breidde Hamilton zijn voorsprong in het kampioenschap uit naar 73 WK-punten op teamgenoot Bottas met nog maar vijf races te gaan. Over vier weken, in Mexico, kan de titelstrijd al beslist zijn.

Vettel wint eindelijk weer

56 weken had hij erop moeten wachten, maar in Singapore behaalde Sebastian Vettel dan eindelijk zijn 53e zege. Teamgenoot Charles Leclerc maakte er zelfs een dubbelzege voor Ferrari van. Max Verstappen wist de druk van Lewis Hamilton te weerstaan en finishte na twee uur sturen als derde.

"Oneerlijk!", klaagde Leclerc na afloop over de uitslag van de race. Tot aan de pitstops had hij vanaf poleposition de race gecontroleerd, maar vanaf de stops lag het initiatief bij teamgenoot Vettel, die daarna zonder al te veel problemen de derde Ferrari-zege op rij binnenhaalde. Een verrassend resultaat, want van tevoren hadden maar weinig mensen verwacht dat Ferrari in Singapore de eerste dubbelzege sinds Hongarije 2017 zou scoren.

Aanvankelijk ging de aandacht vooral uit naar de teams van Mercedes en Red Bull. Ferrari had dan wel gewonnen op de snelle circuits van Spa-Francorchamps en Monza, maar die circuits verschilden als dag en nacht van het langzame Marina Bay Street Circuit. Toch bliezen de rode bolides ook nu het hele weekend lekker mee. Vettel lijkt zelfs de pole te pakken, maar dan schieten Leclerc en Hamilton in de laatste seconden van de kwalificatie nog onder zijn tijd door, waardoor hij met een derde tijd genoegen moet nemen. Verstappen is vierde op ruim een halve seconde, waar hij begrijpelijkerwijs niet blij mee was, voor een eveneens weinig blije Bottas en teamgenoot Albon.

Als zondagavond de lichten doven, behouden de koplopers hun posities. Achter hen gaat het mis als Hülkenberg Sainz een beuk verkoopt, waardoor beide kemphanen meteen naar de pits moeten om een lekke band te wisselen. Ook Russell, die bij de start in een sandwich tussen de gediskwalificeerde Ricciardo en uittredend teamgenoot Kubica kwam te zitten, moet naar de pits voor een noodzakelijke reparatie.

Vooraan ligt het tempo niet bijster hoog, waardoor de kopgroep in de openingsfase dicht bij elkaar blijft. Zelfs Norris en Giovinazzi kunnen het tempo prima bijbenen. Toch kan niemand elkaar echt bedreigen. Als Verstappens achterbanden de geest geven, duikt hij achter Vettel aan de pits in. Vettel blijft Hülkenberg net voor, Verstappen doet dat niet, een snellere stop ten spijt.

"Let's undercut him!", roept Hamilton over de boordradio. Ferrari hapt en haalt Leclerc meteen een ronde daarna naar de pits. Tot zijn stomme verbazing komt de Monegask precies achter teamgenoot Vettel terug op de baan. Samen moeten ze zich langs een kluit middenmoters knokken. Daarin toont Vettel zich slagvaardiger dan Leclerc, zodat hij ineens een handvol seconden voorsprong heeft als hij koploper Giovinazzi halverwege de race terugverwijst.

De Mercedes hebben op dat moment ook al nieuwe banden om laten leggen. Door zijn latere stop is Hamilton naar de vierde plek teruggevallen, vlak voor teamgenoot Bottas. Net op het moment dat hij wil aanzetten voor een slotoffensief, ramt Grosjean Russell uit de race. Zoals verwacht rukt de safetycar uit. Door het stilvallen van Pérez en Kwjat die Räikkönen uitermate lomp uit de race beukt, rukt de Mercedes in totaal driemaal uit.

Tien ronden voor het einde wordt het veld voor de laatste maal losgelaten. De Ferrari's spuiten ervandoor, terwijl Verstappen geleidelijk aan steeds zwaarder onder druk gezet wordt door Hamilton. Inhalen is er echter niet bij, dus verandert de volgorde niet meer en wint Vettel voor het eerst sinds België vorig jaar weer een race.

Leclerc, die zijn zegereeks beëindigd zag worden, was niet al te gelukkig met de strategie die zijn team bekokstoofd had. Verstappen kon daarentegen prima leven met zijn derde plaats voor het Mercedes-duo. De kampioenen hadden gegokt en verloren: door de vele neutralisaties werd hun slotoffensief in de kiem gesmoord. Zesde werd Albon in de tweede Red Bull, voor Norris, Gasly, Hülkenberg en Giovinazzi.

Op grote achterstand en buiten de punten eindigden Grosjean, Sainz, Stroll, Ricciardo, Kwjat en Kubica. Magnussen had de twijfelachtige eer om na een late stop als laatste over de streep te komen hobbelen. Dat hij, net als vorig jaar, de snelste raceronde op zijn naam schreef, was slechts een doekje voor het bloeden.

Door zijn tweede plek kwam Leclerc in het kampioenschap op gelijke hoogte met Verstappen, terwijl Vettel zijn achterstand reduceerde tot 6 punten. Met het opgeleefde Ferrari en de race op het snelle Sotsji Awtodrom over een week in het vooruitzicht, zal het verdedigen van de (gedeeld) derde plaats in het kampioenschap een loodzware klus worden voor de Nederlander.

Leclerc wint ook in Italië

Een week na zijn eerste overwinning heeft Charles Leclerc ook zijn tweede overwinning geboekt. Op Monza wist de Ferrari-coureur de Mercedes van Valtteri Bottas en Lewis Hamilton met handen en voeten achter zich te houden. Max Verstappen finishte na een pechrace anoniem als achtste.

Op Monza ging het Formule 1-circus verder waar het in België was gebleven. In een bizarre kwalificatie eiste Leclerc de pole op, voor Hamilton, Bottas en teamgenoot Vettel. Verstappen, die vorige week nog de eerste uitvaller was na een botsing met Räikkönen, startte vanwege motorproblemen en een motorwissel achteraan. De Fin parkeerde op zijn beurt zijn wagen tijdens de kwalificatie achteruit in de vangrail, waardoor hij zelfs vanuit de pitstraat moest starten.

Dat Red Bull de slag echt gemist had, bewees Albon wel, die door de chaos in Q3 niet eens een rondetijd wist te klokken, waardoor de Renaults de derde startrij innamen. Als de lichten op zondagmiddag doven, wordt het nog erger voor l'équipe de Christian Horner als Verstappen net als vorige week niet ongeschonden door de eerste bocht komt. Hij verkijkt zich op de file voor zich en rijdt nogal sullig zijn voorvleugel kapot op de naast hem gestarte Pérez, waardoor hij zich al na een ronde bij zijn team kan melden voor een noodzakelijke reparatie.

Vooraan is de stand onveranderd gebleven. Vettel moet Hülkenberg even voor zich dulden, maar als hij zijn landgenoot voorbij is, rijdt hij het gat naar de kop snel weer dicht. Te snel, zo blijkt. Als hij voor de zesde keer op volle snelheid door de Ascari-chicane gaat, rijdt hij iets te vol over de curbstones, waardoor hij meteen achterstevoren gaat. In zijn paniek om meteen weer weg te komen, rijdt hij Stroll van zijn sokken. De Canadees heeft vervolgens dezelfde black-out als Vettel als hij bij het wegrijden Gasly van de baan dwingt. De wedstrijdleiding kan weinig anders doen dan Vettel een stop-and-go-penalty geven. Stroll komt er met een drivethroughpenalty genadiger vanaf.

De wedstrijdleiding was sowieso druk bezig met coureurs op de bon te slingeren. Zo kreeg Albon, die eerder in de race door Sainz van de baan werd gedrukt, een tijdstraf van 5 seconden omdat hij Magnussen had ingehaald door de baan af te snijden. Räikkönen kreeg verder nog een stop-and-go-penalty omdat hij op de verkeerde banden aan de race was begonnen.

Vooraan weet Leclerc de druk van de Mercedes redelijk te weerstaan, waardoor Mercedes Hamilton maar naar de pits haalt. Leclerc volgt een ronde later en blijft Hamilton maar net voor. Het levert mooie gevechten op als ze zich langs de Renaults knokken. Leclerc neemt de onhandige beslissing om Hülkenberg al voor de Parabolica in te halen, waardoor Hamilton een dubbele slipstream krijgt. Voor de tweede chicane zet hij zijn wagen ernaast. Leclerc doet alsof Hamilton er niet zit en drukt hem doodleuk de uitloopstrook op. Ditmaal besluit de wedstrijdleiding het voorval met een waarschuwing af te doen.

Halverwege de race komt de leiding weer in handen van Leclerc als Bottas zijn monteurs opzoekt. Even later doet Sainz hetzelfde en dat resulteert in een kleine ramp als een wiel niet goed wordt gemonteerd. Meteen komt de virtuele safetycar de baan op. Vrijwel meteen daarna mag de virtuele Mercedes opnieuw uitrukken als Kwjat direct na zijn pitstop zijn motor opblaast. De grootste profiteur van de neutralisatie is Ricciardo, die onder geel nieuwe banden haalt en plotseling twintig tellen voor teamgenoot Hülkenberg ligt.

Vooraan blijft Hamilton Leclerc onder druk zetten. In de 36e ronde barst Leclerc als hij zich verremt voor de eerste chicane. Hij snijdt de chicane af over de worstencurbs, die op zaterdag in een Formule 3-race Alex Peroni bijna fataal werden, waardoor hij Hamilton nog net voor weet te blijven. Een paar ronden later doet Hamilton hetzelfde. Hij besluit echter langs de piepschuimen borden op de uitloopstrook te slalommen, waardoor hij zijn plek verliest aan Bottas. De Fin had het gat naar de vechtersbazen voor hem al bijna dichtgereden en maakte dankzij zijn nieuwe banden zelfs nog kans om de race te winnen.

Iedere ronde knabbelt Bottas weer wat van zijn achterstand af, maar steeds als hij echt gevaarlijk dreigt te worden, werpt een foutje hem weer terug. In de laatste ronde zit hij dan eindelijk in DRS-bereik van de Ferrari, maar door een foutje in de tweede chicane kan hij de zege wel op zijn buik schrijven, dus wint Leclerc. Hamilton schakelt in de slotfase over op Plan F, waardoor hij het punt voor de snelste raceronde op mag strijken.

Net buiten het podium finishten de Renaults van Ricciardo en Hülkenberg. Albon finishte nog in de kofferbak van de Duitser en deed het daarmee beter dan Verstappen, die op de achterbumper van Pérez eindigde. De laatste puntjes waren er voor Giovinazzi en Norris. Achter het net viste Gasly, die zijn kwelgeest Stroll nog wel wist te kloppen. Stroll klopte op zijn beurt Vettel, die na drie pitstops (twee geplande en een stop-and-go-penalty) slechts als dertiende aan de meet kwam en naar ontslag op staande voet solliciteerde. Pas in de laatste ronde kreeg hij Russell te pakken, die op zijn beurt pechvogel Räikkönen en de raadselachtig zwakke Grosjean voor wist te blijven. De rode lantaarn was voor Kubica. Naast Sainz en Kwjat moest ook Magnussen voortijdig opgeven.

Door zijn tweede zege rukte Leclerc op naar de vierde plaats in het kampioenschap, voor teamgenoot Vettel en maar drie punten achter Verstappen. De Nederlander zag Bottas door zijn tweede matige resultaat in een week tijd weer veertien punten weglopen. Over veertien dagen hoopt hij in de straten van Singapore een deel van het verloren gegane terrein te heroveren.

Drie keer is scheepsrecht voor Leclerc

Na in Bahrein en Oostenrijk al aan een overwinning te hebben geroken, was het in België eindelijk echt raak voor Charles Leclerc. Na 44 lange ronden kwam hij in Spa-Francorchamps als eerste over de streep, voor de Mercedes van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. Voor eigen publiek was Max Verstappen de eerste uitvaller van de race.

Anno 2019 zijn racewagens zo sterk en veilig dat er bijna niks meer mis kan gaan. Die stelling werd helaas op zaterdag keihard onderuitgehaald toen Anthoine Hubert in een Formule 2-race betrokken raakte bij een afschuwelijk ongeval waarbij meerdere auto's betrokken waren. De ambulances waren snel ter plaatse, maar helaas bleek de onfortuinlijke coureur niet meer te redden, wat een lange schaduw over het raceweekend wierp.

En dat terwijl de tweede seizoenshelft nog zo veelbelovend begonnen was. Vooral Ferrari schoot uit de startblokken. Zoals verwacht deden de rode bolides het goed op het snelle circuit van Spa-Francorchamps, maar dat Leclerc iedereen, inclusief teamgenoot Vettel, op ruim zeven tienden reed, deed de Formule 1-wereld wel even op zijn grondvesten schudden. Dat Vettel desondanks nog op de eerste startrij stond, zei veel over de dominantie van Ferrari.

Mercedes kende een minder voorspoedig weekend. Ondanks een harde klapper in de vrije training wist Hamilton nog beslag te leggen op de derde plaats, voor Bottas. Red Bull, nu met Albon in plaats van de zwak presterende Gasly in de gelederen, was helemaal slecht uit de zomerstop gekomen. Motorproblemen veroordeelden Verstappen tot een magere vijfde startplaats, terwijl Albon vanwege een bewust geïncasseerde gridstraf in de achterhoede aan de race moest beginnen.

Bij de start wordt het nog erger voor Red Bull als Verstappen opnieuw slecht van zijn plek komt. Hij ziet Räikkönen en Pérez erlangs floepen, waarna hij zijn plekjes in de eerste bocht weer probeert te heroveren. Räikkönen ziet hem echter niet en stuurt doodleuk in, waardoor de twee elkaar, net als drie jaar geleden, raken. Räikkönens auto vliegt de lucht in, terwijl Verstappens linker voorwielophanging door de klap breekt. Met twee voorwielen die allebei een andere kant op wijzen schiet hij voor de Eau Rouge hulpeloos rechtdoor de muur in. Hoewel hij gelukkig heelhuids kan uitstappen, zit zijn thuis-Grand Prix er zodoende na een kilometer alweer op.

Door het ongeluk komt de safetycar de baan op. Net op het moment dat de race weer hervat lijkt te worden, valt Sainz stil. Na vier lange ronden begint de race dan echt. Hamilton, die bij de start even tweede was, blijft Vettel goed volgen, terwijl Leclerc vooraan maar langzaam uitloopt. Mercedes ziet kansen voor een stunt en laat de monteurs na vijftien ronden opzichtig uitrukken. Ferrari reageert door Vettel binnen te halen, waarna Hamilton de pits vrolijk voorbijrijdt en jacht maakt op Leclerc. De koplopers komen halverwege de race om beurten naar de pits, waarna Vettel opeens aan de leiding rijdt.

Zou het een bewuste strategie van de Italianen zijn geweest om Vettel zijn eerste zege in een jaar tijd toe te spelen? Het antwoord is nee, want achter hem is Leclerc veel sneller, dus wordt Vettel beleefd gevraagd om op te zouten. Hij maakt plaats, waarna Leclerc aan de horizon verdwijnt en Hamilton in zijn spiegels opdoemt. Dankzij zijn ongelooflijk hoge topsnelheid kan Vettel de Mercedes met startnummer 44 lange tijd voorblijven, maar in de 32e ronde gaat hij toch voor de bijl. Een ronde later zit Bottas aan zijn staart, waarna hij maar een nieuw setje banden haalt om in ieder geval het punt voor de snelste raceronde te pakken.

Ondertussen maakt Hamilton jacht op Leclerc. Langzaam maar zeker hengelt hij de Ferrari binnen. Het gat slinkt van 6 seconden naar 2, naar anderhalve seconde... Uiteindelijk houdt Leclerc aan de meet een seconde over, zodat hij zijn eerste Grand Prix-zege uit zijn loopbaan behaalt. Achter Hamilton wordt Bottas kleurloos derde, voor Vettel, die op nieuwe banden amper een vuist kon maken en op een flinke achterstand vierde werd.

De grootste gevechten vonden ook nu weer in de brede middenmoot plaats, waar in de slotfase van alles geburde. Best of the rest leek Norris te gaan worden, tot hij in de laatste ronde opeens stilviel. Daardoor leek Pérez de vijfde plek te erven, maar hij werd in de laatste ronde half over het gras voorbijgereden door Albon, die zijn solide debuutrace voor Red Bull met een ijzersterke eindsprint bekroonde. De zevende plek was een prooi voor Kwjat, terwijl Hülkenberg zich in de slotfase naar de achtste plek opwerkte, voor de gedegradeerde Gasly. Het laatste punt was voor Stroll.

Buiten de punten en op een ronde achterstand eindigden de Haasjes van Magnussen en Grosjean. Magnussen werd in de openingsfase links en rechts voorbijgereden, maar hervond zijn snelheid na zijn stop. Grosjean reed in de openingsfase trots op de zesde plek, maar reed zich na zijn stop klem achter Ricciardo, waardoor hij buiten de punten viel. De lachende Australiër betaalde in de slotfase de prijs voor een wel erg optimistische strategie, waardoor hij alleen de Williams' en Räikkönen voor wist te blijven. De meeste zelfverwijten zal Giovinazzi wel hebben gemaakt. Terwijl hij in de punten reed, tetterde hij anderhalve ronde voor het einde hard van de baan.

Na afloop wordt Leclercs eerste overwinning sober gevierd. Winnen is leuk, maar in het eerste raceweekend na de zomerstop werd weer eens goed duidelijk dat je veel meer te verliezen hebt dan alleen wat WK-punten.

R.I.P.
Anthoine Hubert 1996-2019

Verstappen op zaterdag, Hamilton op zondag

Lewis Hamilton heeft in Hongarije zijn achtste Grand Prix-zege van het seizoen behaald door polesitter Max Verstappen in de slotfase te kloppen. Op grote achterstand finishten de Ferrari's van Sebastian Vettel en Charles Leclerc als derde en vierde.

Vaak was hij er al dichtbij, maar steeds kwam hij net een paar honderdsten tekort voor zijn eerste poleposition. Op de bochtige Hungaroring is het wel raak. Hoewel Bottas in de spannende kwalificatie nog akelig dichtbij komt, houdt Verstappen aan de meet 18 duizendsten over, zodat hij zijn eerste pole uit zijn carrière pakt. Hamilton is derde, voor de Ferrari's van Leclerc en Vettel.

Bottas bij de neus genomen

Anders dan vorige week komt de Red Bull met startnummer 33 nu goed voor zijn plaats. Toch zijn de Mercedes iets sneller weg, waardoor ze met zijn drieën naast elkaar op de eerste bocht afstormen. Bottas blokkeert een wiel, waardoor hij Verstappen moet laten gaan en Hamilton op zijn dak krijgt. Bij de volgende bocht blokkeert hij weer een wiel, waarna Hamilton hem buitenom voorbijrijdt. Bottas moet inbinden, verliest momentum en ziet Leclerc er ook nog langs floepen. De Monegask rijdt nogal lomp tegen Bottas aan, waardoor hij de voorvleugel van de Fin beschadigt. Een ronde later gaat Vettel de kreupele Mercedes ook voorbij, waarna Bottas gauw terrein verliest en zich spoedig bij zijn team komt melden voor een nieuwe voorvleugel. Na zijn stop kan hij Kubica's Williams voor zich uit jagen.

De andere Mercedes vergaat het een stuk beter. Hamilton kan Verstappen in de openingsfase prima volgen. Het gat blijft lange tijd rond de twee seconden schommelen, maar als Verstappens banden afbouwen, komt Hamilton wat dichterbij. Wel blijven ze hard bij het Ferrari-duo weglopen. Hoe groot de voorsprong is, blijkt wel als Verstappen na 25 rondjes nieuwe banden haalt en voor de deur bij Leclerc de baan op komt.

Hammertime

Verstappens pitstop brengt Hamilton kortstondig aan de leiding, maar als hij zes ronden later zijn monteurs opzoekt, is zijn achterstand gegroeid naar zes seconden. Het is het sein voor Hamilton om er nog een schepje bovenop te doen en binnen drie ronden heeft hij het gat dichtgereden. Inhalen blijkt op de bochtige Hungaroring een ander verhaal. In de 39e ronde krijgt Hamilton eindelijk een goede kans als Verstappen even door een Renault wordt opgehouden. Verstappen verdedigt zijn koppositie met hand en tand en beslist het duel in zijn voordeel als Hamilton zijn bolide in de snelle vierde bocht niet meer op de baan kan houden. In het vervolg houdt Hamilton zich koest.

Mercedes-strateeg James Vowles heeft zijn telraam er inmiddels bij gepakt. Aan de pitmuur bedenkt hij een list om de taaie Red Bull toch nog te kloppen: hij laat Hamilton nogmaals binnenkomen voor een setje nieuwe banden. De coureur zelf is niet direct overtuigd van de gok, waardoor hij in de slotfase 20 seconden moet goedmaken. Aanvankelijk knabbelt hij ook maar mondjesmaat was van zijn achterstand af, totdat hij ineens zijn tempo verhoogt en de ene snelste ronde na de andere neerzet. Plotseling slinkt het gat met anderhalve seconde per ronde.

Het wordt nog erger voor Verstappen als zijn banden het in de slotfase helemaal opgeven, waardoor Hamilton hem vrij eenvoudig kan passeren en onbedreigd de race wint. Verstappen haalt gelijk een nieuw setje banden, zodat hij als troostprijs het punt voor de snelste raceronde pakt. De Ferrari's wisselen in de slotfase eveneens van positie: op nieuwere banden wast Vettel Leclerc de oren, waardoor hij nog naar het podium mag, ondanks dat hij op ruim een minuut achterstand was gereden.

Sainz weer best of the rest

Op een ronde achterstand kwam Sainz als vijfde aan de meet, voor een volkomen onzichtbare Gasly, die bij de start verzoop en slechts bij de pitstops wat plekken terugwon. Bottas' inhaalrace bracht hem tot aan de staart van Räikkönen. Meer dan een achtste plek werd het niet, waardoor hij zijn achterstand in het kampioenschap zag oplopen tot 62 WK-punten, terwijl zijn voorsprong op Verstappen slonk naar nog maar 7 punten. De laatste punten waren er voor de debutanten Norris en Albon.

Verliezers waren er ook. De Renaults waren nergens en finishten ver buiten de punten. Daarmee deden ze het nog wel iets beter dan het team van Haas, dat Grosjean als enige coureur uit zag vallen. Ook Stroll en Giovinazzi zullen met een rotgevoel de zomerstop ingaan, want zij finishten nog achter de subliem rijdende Russell.

Over vier weken barst het Formule 1-geweld weer los in de Ardennen. Weet Verstappen de spanning in het kampioenschap te vergroten door zijn thuisrace te winnen, of is Hamilton hem dan toch weer te snel of te slim af?

Hamilton wint spectaculaire Britse Grand Prix

Na de nederlaag in Oostenrijk werd de triomftocht van Mercedes weer hervat in Engeland. Lewis Hamilton hengelde zijn tachtigste Grand Prix-zege van zijn loopbaan binnen, voor teamgenoot Valtteri Bottas en Charles Leclerc. Max Verstappen eindigde na een botsing met Sebastian Vettel als vijfde.

Zes duizendsten, omgerekend ongeveer 40 centimeter: dat was in de kwalificatie het verschil waarmee Bottas Hamilton de baas was, waardoor hij zijn vierde poleposition van het seizoen pakte. De Ferrari's en Red Bulls blijken ook niet ver weg: Leclerc zit binnen een tiende, terwijl Verstappen een kleine twee tienden moet toegeven. Zelfs Gasly zit binnen een halve seconde, waarmee hij Vettel zelfs nog aftroeft, zodat hij als vijfde mag vertrekken.

Bij de start is hij zijn voordeel al meteen weer kwijt aan de op zachte banden gestarte Vettel. Vooraan heeft Hamilton de druk er al meteen vol op bij Bottas. Al duellerend rijden de grijze bolides weg bij de rest van het veld, dat wordt aangevoerd door Leclerc. Na vier ronden zet Hamilton zijn wagen ernaast. Voor Luffield gaat hij Bottas buitenom voorbij. Het publiek gaat uit zijn dak, maar komt weer bij zinnen als Bottas de koppositie op het volgende rechte stuk herovert. Hamilton houdt zich vervolgens koest.

Na de explosieve openingsfase komen de duels tussen de Ferrari's en Red Bulls tot ontbranding. Net als in Oostenrijk waren de rode bolides op de zachte band aan de race begonnen, in tegenstelling tot Mercedes en Red Bull, die op mediums aan de race waren begonnen. Het betekende dat Leclerc en Vettel in de openingsfase vooral bezig waren hun banden in leven te houden. Al gauw komt Verstappen aan de staart van Leclerc, die geenszins van plan is mee te werken. In het eerste wiel-aan-wielgevecht trekt Verstappen aan het kortste eind, waardoor hij bijna ten prooi valt aan Vettel. Een ronde later verschaft Gasly hem rugdekking door Vettel brutaal voorbij te rijden.

Opmerkelijk genoeg haalt Red Bull de Fransman meteen naar de pits voor nieuwe banden. Hij krijgt een setje harde banden gemonteerd en valt terug tot achter Sainz. Een ronde later komen Leclerc en Verstappen de pitstraat binnen en ze komen er in omgekeerde volgorde weer uit. Ze blijven Sainz en Gasly net voor. Terwijl de Red Bull-monteurs nog aan het nagenieten van hun prestatie, gaat Verstappen in bocht 4 op koude banden wijd, waardoor Leclerc meteen zijn plek weer terug heeft. Red Bull is weer terug bij af.

Als zijn banden op temperatuur zijn gekomen, is Verstappen sneller dan Leclerc. Fanatiek grijpt hij de Ferrari aan, maar die geeft geen krimp. Zelfs als Verstappen hem op het rechte stuk voorbij blaast, remt de Monegask hem doodleuk weer uit. Ondertussen komt Gasly maar niet voorbij Sainz, waardoor beide Red Bulls zeeën van tijd verliezen. De koplopers besluiten langer door te rijden. Bottas komt na 16 ronden als eerste binnen. Hij valt terug tot achter Vettel, die zijn zachte banden knap in leven houdt en zowaar op koers lijkt naar het podium.

Ondertussen blijft ook Hamilton vrolijk op zijn oude bandjes doorrijden en dat blijkt een gouden zet als Giovinazzi op een amateuristische manier van de baan vliegt en zich sullig in de enige grindbak op het circuit ingraaft. Het betekent dat de safetycar op de baan komt, waardoor Hamilton en Vettel zonder al te grote tijdsverliezen hun banden kunnen inwisselen. Hamilton behoudt de leiding, terwijl Vettel terugvalt naar de derde plaats. Ze laten allebei de harde band omleggen, zodat ze het restant van de race zonder verdere pitstops kunnen uitrijden.

De safetycar is geen goed nieuws voor Verstappen en Leclerc, die bij hun eerste stop naar mediums gewisseld waren. Red Bull bedenkt zich geen moment en haalt Verstappen meteen naar binnen voor een setje harde banden. Het helpt hem voorbij Leclerc, die pas een ronde later om dezelfde reden naar de pits wordt gedirigeerd en daardoor helemaal naar de zesde plek terugvalt. Begrijpelijkerwijs was de Monegask daar niet blij mee.

Bij de herstart gaan de gevechten tussen de Ferrari's en Red Bulls weer door waar ze voor de onderbreking geëindigd waren. Ditmaal probeert Leclerc Verstappen voorbij te gaan, maar na het nodige ellebogenwerk weet Verstappen de Ferrari via de uitloopstrook nog voor te blijven. Even later gaat hij langs teammaat Gasly, die op het rechte stuk zelfs even van zijn gas gaat. Leclerc gaat de Red Bull met startnummer 10 even later ook voorbij.

Verstappen is ondertussen naar de staart van Vettel gekropen. Op Hangar Straight vliegt hij de Duitser voorbij, die op het volgende korte rechte stukje in de tegenaanval gaat. Verstappen blijft aan de binnenkant rijden, waarna Vettel erbovenop knalt. Beide auto's gaan dwars. Waar Vettel achterstevoren in de grindbak tot stilstand komt, wordt Verstappen over de curbstone gelanceerd, waarna hij pas weer in de grindbak op al zijn wielen terechtkomt. Wonder boven wonder kunnen beide kemphanen weer verder.

Met een beschadigd aangezicht rijdt Vettel traag terug naar de pits, waar hij zijn neus laat vervangen en de rest van de middag voor spek en bonen meerijdt. Verstappen is door het akkefietje teruggevallen tot achter Leclerc en Gasly, die op hun beurt het Mercedes-duo uit het zicht zijn verloren.

Dat is goed nieuws voor Bottas, die nog een tweede stop moet maken. Tegen het einde van de race heeft hij voldoende voorsprong om zijn tweede plaats te behouden, een schrale troost nadat zijn weekend nog zo goed begonnen was. Opmerkelijk genoeg wordt dan juist Hamilton naar de pits geroepen. De Brit heeft daar geen zin in en rijdt zijn pitbox vrolijk voorbij, waarna Mercedes Bottas een ronde later een setje zachte banden meegeeft. De Fin blijft Leclerc voor en zet in de slotfase aan voor nog een snelle ronde.

Waar de race vooraan doodbloedt, gaan de gevechten in de middenmoot gewoon door. Zo moet Sainz Ricciardo van het lijf houden. Keer op keer komt de Australiër aan het eind van het rechte stuk dichtbij, maar keer op keer weet Sainz de Renault met startnummer 3 achter zich te houden. Iets verderop is Norris door een tweede stop teruggevallen, wat Räikkönen in de gelegenheid stelt om sterk op te rukken. In de slotfase gaat hij Albon voorbij, die aangeschoten wild is en ook nog door Kwjat, Hülkenberg en Norris wordt ingerekend, waardoor hij nog buiten de punten eindigt.

Ook geen punten waren er voor Stroll, die de Williams' nog wel achter zich wist te houden. Vettel wist zich in de slotfase terug te knokken tot aan de staart van Russell, maar door zijn tijdstraf werd hij nog achter Kubica geklasseerd. Au. De rode lantaarn was er voor Pérez, die bij de herstart op Hülkenberg klapte en zijn voorvleugel verspeelde. Naast Giovinazzi kwamen de Haasjes niet aan de finish nadat de coureurs elkaar in de openingsronde heel licht beroerd hadden, dit tot grote hilariteit van Rich Energy.

Beter voor elkaar had Hamilton het. In de laatste ronde reed hij nog even de snelste raceronde, waarmee hij teamgenoot Bottas ook nog eens de troostprijs afhandig maakte. Dankzij de 26 gescoorde WK-punten vergrootte hij zijn voorsprong op de Fin naar 39 punten, waarmee hij het Britse feest compleet maakte. Leclerc stond voor de vierde keer op rij op het podium, voor een herboren Gasly en een gelaten Verstappen, die blij was dat hij de finish nog wist te bereiken met zijn gehavende wagen. Over twee weken mag hij op de Hockenheimring aan eerherstel proberen te doen.

Hoe Verstappen in Oostenrijk het halve veld oprolde

Bij de start leek alles verkeerd te gaan voor de Red Bull met startnummer 33, maar nog geen anderhalf uur later kwam Verstappen als eerste over de streep razen op de eigen Red Bull Ring. Hoe wist hij vanuit geslagen positie vier in potentie snellere auto's te kloppen?

Na met acht overwinningen aan het seizoen te zijn begonnen, had Mercedes het zwaar in Oostenrijk. Heel zwaar. Het was aan Vettels problemen in de kwalificatie te danken dat Ferrari niet de eerste startrij innam. Hamilton reed nog wel de tweede tijd, maar werd naar de vierde plek verbannen omdat hij Räikkönen klunzig in de weg had gereden. Het betekende dat de jonkies Charles Leclerc en Max Verstappen de eerste startrij innamen. De Mercedes moesten vanaf de tweede rij vertrekken.

Door Verstappens slechte start schoven de grijze bolides nog een plekje op, waarna ze in de openingsfase Leclerc probeerden op te jagen. In tegenstelling tot de Mercedes stond de Ferrari-coureur op de zachte band. De Mercedes stonden op de mediums, die ze meer strategische mogelijkheden zou moeten geven. Mercedes speelde die troefkaart uit door Bottas al na 21 ronden naar de pits te halen.

De gevolgde bandenstrategieën per coureur. Rood: zacht, geel: medium, wit: hard.

Ferrari reageerde meteen door Vettel naar de pits te halen, wat vreemd was, omdat Vettels rondetrijden op dat moment goed te noemen waren. De Duitser had zich in de openingsfase gauw naar de vierde plek opgewerkt en liep rap in op de Mercedes. Dat Bottas bij het wegrijden uit de pits even op de Ferrari met startnummer 5 moest wachten, was vermoedelijk de enige reden waarom Ferrari Vettel naar de pits haalde. Doordat het team de juiste banden niet had klaarstaan, verloor hij meer tijd dan verwacht, waardoor hij precies in het treintje achter Norris op de baan kwam, wat hem nog meer tijd kostte:

Rondetabel van de race.

Leclerc stopte een ronde later en bleef Bottas voor, waardoor Hamilton aan de leiding ging. De Brit was van plan om veel langer op zijn oude banden door te rijden, om zodoende in de slotfase aan te kunnen vallen, maar vanwege schade aan zijn voorvleugel kwam daar weinig van terecht. Doordat de vijfvoudig wereldkampioen bij zijn pitstop zijn neus liet vervangen, ging Verstappen hem voorbij.

De Nederlander had in de openingsfase de grootste moeite om Norris voorbij te komen, maar toen hem dat eenmaal gelukt was, ging hij vrij eenvoudig langs Räikkönen. Op het moment dat hij vrij baan had, ging hij behoorlijk hard, ondanks een flat spot op zijn band. Na de bandenwissel was hij helemaal niet te houden en maakte hij gauw jacht op Vettel.

Vettel zat op zijn beurt Bottas op te jagen. De Fin was na zijn pitstop lang zo snel niet meer als daarvoor en dat kwam omdat zijn Mercedes oververhit raakte. Dankzij de hoge temperaturen en de ijlere lucht hadden de grijze bolides de grootste moeite de temperaturen binnen de perken te houden, waardoor ze per ronde de wagen 400 meter moesten laten uitrollen. Een enorme afstand op een circuit van iets meer dan 4 kilometer. Het verklaarde waarom Mercedes in de race geen enkele vuist kon maken.

Vreemd genoeg haalde Ferrari Vettel opnieuw naar de pits op het moment dat Verstappen hem inhaalde, waardoor hij zijn plekje aan Hamilton verloor. Op een nieuw setje zachte banden hoopte Ferrari ongetwijfeld dat hij het tempo had om in ieder geval beide Mercedes in te halen, maar dat viel tegen. Vettels laatste stint was niet zo goed als zijn eerste stint, waardoor hij alleen Hamilton op de valreep nog te pakken kreeg en Bottas buiten bereik bleef.

Nadat Verstappen ook met Bottas had afgerekend, stormde hij op Leclerc af. Die verhoogde wanhopig zijn tempo, maar kon niet voorkomen dat hij op zijn oudere bandjes langzaam maar zeker ten prooi viel aan de Nederlander. Over de touche in de slotfase werd veel nagepraat, maar uiteindelijk pakte de Nederlander zijn zesde overwinning, terwijl de Monegask weer op de valreep achter het net viste. De onderstaande grafiek geeft de race van de koplopers weer:

Racevoortgang van de koplopers, waarbij de achterstand ten opzichte van het gemiddelde tempo van de winnaar is uitgezet tegen de tijd. Blauw: Verstappen, rood: Leclerc, lichtgrijs: Bottas, donkergrijs: Hamilton, donkerrood: Vettel. De stippellijnen geven de gemodelleerde racevoortgang weer.

Dat Verstappen de race won ondanks de achterstand die hij in de openingsfase had opgelopen, had hij voor een belangrijk deel aan de gok van Ferrari te danken om op de zachte banden aan de race te beginnen, een beslissing waar de concurrentie voor de race al vraagtekens bij zette. Hoewel Leclercs rondetijden in de openingsfase niet verkeerd waren, moest hij veel leven uit zijn zachte banden halen om de Mercedes voor te blijven. In de race reed niemand langer dan 25 ronden op de rode band en inderdaad begon Leclerc in de vijftiende ronde het tempo op te voeren in afwachting van zijn stop, die in ronde 22 plaatsvond. Verstappen stopte negen ronden later, wat duidelijk voordelig was.

Inderdaad waren Verstappen en Leclerc goed aan elkaar gewaagd, wat uit de analyse van de rondetijden blijkt. Hieronder een bespreking per team:

Red Bull-Honda
1. Max Verstappen -
7.Pierre Gasly +1,01

Racewinnaar Verstappen was de snelste man in de race, al scheelde het niet veel met de Ferrari-coureurs. Dat hij zonder de luxe van een extra bandenwissel de snelste raceronde reed, was een prestatie van formaat. Gasly reed zonder een aantal updates rond en was weer gevoelig trager, waardoor hij zelfs nog achter Norris eindigde. Zijn enige geluk is dat er nog geen echte opvolger klaarstaat.

Ferrari
2. Leclerc +0,05
4. Vettel +0,07

Net als in 2016 is Ferrari zeker snel genoeg om af en toe races te winnen, maar door wat pech en vreemde tactische beslissingen lukt dat steeds maar niet. Net als het Mercedes-duo hadden de Ferrari-coureurs voor de race nog twee setjes mediums over, maar besloten ze daar in het geheel geen gebruik van te maken, wat Leclerc uiteindelijk de race kostte. Ook Vettel zal niet tevreden zijn geweest: zijn strategie werd aanvankelijk opgeofferd om Bottas af te stoppen, waarna duidelijk werd dat Verstappen het grootste gevaar was. De noodzaak tot de tweede stop werd ook niet zo duidelijk. Gezien de uitgangsposities en het matige tempo van de Mercedes had Ferrari eigenlijk een dubbelzege moeten behalen.

Mercedes
3. Valtteri Bottas +0,37
5. Lewis Hamilton +0,32

Pas op de plaats bij de kampioenen, die in Oostenrijk zwak voor de dag kwamen. Dat kwam hoofdzakelijk door koelingsproblemen die door de specifieke omstandigheden de kop opstaken, maar ook in de kwalificatie lieten de grijze bolides het afweten. Hamilton liep bovendien in de kwalificatie tegen een gridstraf en in de race tegen een kerbstone aan, waardoor hij slechts als vijfde eindigde. Dat Bottas ondanks een duidelijk gebrek aan snelheid nog het podium haalde, was een klein wonder.

McLaren-Renault

6. Lando Norris +1,01
8. Carlos Sainz +0,91

Na vier barslechte jaren is McLaren weer terug! Waar Norris de show stal met een fantastische zesde plek nadat hij in de openingsronde Hamilton nog aan de tand had gevoeld, was Sainz de ongeziene held van de race. De camera's pikten zijn sterke inhaalrace, die in de slotfase tot stilstand kwam toen hij opeens schade aan zijn voorvleugel opliep, helaas niet op. Tot dat moment was de Spanjaard de snelste man in de middenmoot, al moet erbij vermeld worden dat Norris nauwelijks langzamer was.

Racevoortgang in de subtop, waarbij de achterstand ten opzichte van het gemiddelde tempo van Norris is uitgezet tegen de tijd. Oranje: Norris, blauw: Gasly, donkeroranje: Sainz, donkerrood: Räikkönen, rood: Giovinazzi. De stippellijnen geven de gemodelleerde racevoortgang weer.

Alfa Romeo-Ferrari
9. Kimi Räikkönen +1,20
10. Antonio Giovinazzi +1,22

Alfa Romeo was het vijfde team dat met beide auto's punten scoorde. Waar Räikkönen na een goede start langzaam terugzakte naar waar zijn wagen hoorde te rijden, volgde Giovinazzi het omgekeerde traject. Uiteindelijk ontliepen de rood-witte bolides elkaar na 70 ronden bijna niets.

Racing Point-Mercedes
11. Sergio Pérez +1,27
14. Lance Stroll +1,27

De roze bolides begonnen tussen de Renaults in en bij de finish waren de gele bolides tussen Pérez en Stroll gekropen. Dat lag puur aan de start, waar Pérez meer terrein won dan Stroll, die in de slotfase werd ingerekend door Ricciardo.

Renault

12. Daniel Ricciardo +1,16
13. Nico Hülkenberg +1,30

Door een gridstraf startte Hülkenberg weer achter Ricciardo, ondanks dat hij ditmaal eindelijk weer de snellere was  op zaterdag. Bij de start zette hij het weer recht, maar hij had buiten de kloeke strategie van zijn teammaat gerekend, die laat in de race naar de zachte banden overstapte en hem in de laatste ronde van de twaalfde plek verdrong. Een mooi stalduel in wederom een zwart weekend voor de Fransen.

Toro Rosso-Honda
15. Alexander Albon +1,12
17. Daniil Kwjat +1,77

Een erg matig weekend voor het B-team van Red Bull, dat in de kwalificatie weinig geluk had met de gridstraf voor Albon en de snelle ronde die Kwjat door de neus geboord werd. In de race kwamen de blauwe bolides te lang achter de rijdende Haas-chicane van Magnussen klem te zitten, waardoor ze de aansluiting met de middenmoot verloren. Albon wist de aansluiting te hervinden, maar Kwjat raakte in de slotfase wel heel ver achterop.

Haas-Ferrari
16. Romain Grosjean +1,39
19. Kevin Magnussen +1,74

Wederom een afschuwelijk weekend voor het Amerikaanse team. Door de gridstraf van Magnussen startten de Haasjes achter elkaar vanuit de middenmoot. In plaats van de verloren plaatsen in de race te heroveren, viel Magnussen in de openingsfase als een baksteen terug, waarna hij gauw zijn zachte banden in kwam wisselen. Kort daarna kreeg hij nog een tijdstraf omdat hij bij de start te vroeg had bewogen, waardoor hij nog meer tijd verloor en nog achter Russell eindigde. Grosjean deed het met een zestiende plaats ietsjes beter.

Williams-Mercedes
18. George Russell +2,03
20. Robert Kubica +2,73

Waar Russell een beetje met de staart van de middenmoot mee kon vechten, kwam Kubica wederom heel veel tekort. Het goede nieuws is dat Williams weer iets dichter bij de middenmoot is gekomen.

De bevindingen van de race:
- Verstappen was de snelste man in de race, maar het verschil was niet heel groot
- Ferrari snijdt zichzelf weer eens in de vingers met rare strategische keuzes
- Mercedes was voor het eerst dit seizoen het derde team op snelheid
- McLaren was best of the rest
- Vijf teams scoorden met beide wagens punten
- Pérez en Stroll waren even snel
- Albon was snel, maar startte te ver achterin om daar wat mee te doen
- Kwjat was nog trager dan Magnussen

Fenomenale Verstappen wint in Oostenrijk

Op een magistrale wijze heeft Max Verstappen de Grand Prix van Oostenrijk gewonnen. Op de Red Bull Ring reed de Red Bull-coureur een ijzersterke inhaalrace. Door een touche met polesitter Charles Leclerc kreeg de race echter een onplezierig staartje.

Na de bloedeloze Franse Grand Prix van vorige week was het geklaag niet van de lucht. De races waren te saai en voorspelbaar geworden. Bovendien won Mercedes steeds en dat kwam allemaal door de banden, die dit jaar een dunner loopvlak hebben. Mercedes kon er prima mee uit de voeten, maar de rivalen Ferrari en Red Bull niet. Tot groot ongenoegen van laatstgenoemde teams werd het voorstel om terug te keren naar de banden van vorig jaar door de Mercedes- en Renault-aangedreven teams afgeschoten. Desondanks was op de korte Red Bull Ring alles anders. Mercedes was nergens en in plaats daarvan was Ferrari toonaangevend.

In de kwalificatie weet Leclerc zijn rode bolide voor de tweede keer dit jaar op pole te zetten. Teamgenoot Vettel heeft minder geluk, want hij moet het laatste deel van de kwalificatie tandenknarsend aan zich voorbij laten. Door de gridstraf van Magnussen mag hij nog als negende starten. Het betekent dat Verstappen naast Leclerc vanaf de eerste startrij mag vertrekken. Bottas wist hij op snelheid te kloppen, terwijl Hamilton drie plekken in moest leveren omdat hij Räikkönen klunzig in de weg had gereden, waardoor hij naast teammaat Bottas als vierde mocht starten.

Als op zondagmiddag de lichten doven, spuit Leclerc ervandoor, terwijl Verstappen een anker uit lijkt te gooien en helemaal naar de zevende plek terugvalt. Tot overmaat van ramp gaat teammaat Gasly hem halverwege de eerste ronde voorbij. Nog voor het begin van de ronde heeft Verstappen zijn plek alweer heroverd. Hij ligt nog achter Vettel, die een raketstart heeft gemaakt en zich in de openingsfase vrij eenvoudig langs Norris en Räikkönen knokt. Dat kost Verstappen heel wat meer moeite, waardoor hij de koplopers aan de horizon ziet verdwijnen. Pas wanneer hij vrij baan heeft, kan Verstappen zijn echte snelheid laten zien. Hij ligt dan alweer vijftien seconden achter Leclerc, die soeverein leidt.

De Monegask doet het nog betrekkelijk rustig aan om zijn zachte banden in leven te houden, maar desondanks blijft hij buiten bereik van de op de mediums gestarte Mercedes. Terwijl Hamilton zijn auto langzaam maar zeker demonteert door keer op keer veel te wild over de worstenkerbs te raggen, trapt Bottas af voor de eerste serie pitstops. Zijn stop is niet heel denderend en hij moet wachten op Vettel, die eveneens stopt. Ferrari heeft de banden echter nog niet klaarstaan, waardoor de pitstop van de Duitser helemaal in het water valt. Leclerc stopt een ronde later, waardoor Hamilton aan kop gaat. Prompt drukt de Brit het gaspedaal nog eens extra diep in.

Achter Hamilton heeft Verstappen een uitstekend tempo te pakken, waardoor hij het gat naar de vijfvoudig wereldkampioen langzaam dichtrijdt. Hamilton heeft op zijn beurt ook zijn zorgen. Hij bespeurt een gebrek aan neerwaartse kracht en besluit bij zijn bandenwissel ook gelijk maar zijn neus te wisselen. Verstappen stopt een ronde later en blijft de Mercedes met startnummer 44 ruim voor.

Op de harde band gaat de Red Bull met startnummer 33 ook gelijk erg hard. De eerste prooi is de op de derde plaats rondrijdende Vettel. In de trage bochten is Verstappen sneller, maar op het rechte stuk is de Ferrari niet te houden. Als Vettel slecht uit de tweede bocht komt, krijgt Verstappen hem dan toch te pakken. Terwijl hij prompt de snelste raceronde op zijn naam zet, haalt Vettel een nieuw setje banden, waardoor hij weer tot achter Hamilton terugvalt.

Verstappen is pas net opgewarmd en rijdt het gat naar Bottas in een angstaanjagend tempo dicht. Van grote afstand gooit hij zijn wagen er in de tweede bocht naast. Bottas legt hem geen strobreed in de weg, dus is Verstappen tweede. Vervolgens rijdt hij in een hoog tempo naar Leclerc toe. De Monegask, die in Bahrein al een zege aan zijn neus voorbij zag gaan, is niet van plan mee te werken. Terwijl ze zich een weg door het verkeer banen, komt Verstappen steeds dichterbij.

Vier ronden voor het einde plaatst Verstappen zijn aanval. Hij zet zijn wagen er aan de binnenkant naast. Leclerc geeft geen krimp en herovert zijn plek op het daaropvolgende rechte stuk weer. Een ronde later komen de twee in precies dezelfde situatie. Leclerc blijft aan de buitenkant zitten, in de hoop de Red Bull meteen weer te kunnen terugpakken. Ditmaal geeft Verstappen hem geen ruimte, waardoor de wagens elkaar raken en Leclerc over de uitloopstrook weer het circuit op rijdt, als tweede. In het vervolg zag hij Verstappen nog bijna drie tellen uitlopen.

Na 71 enerverende ronden komt Verstappen als eerste over de streep, maar zou hij de race ook winnen? De stewards zeggen zijn inhaalactie op Leclerc na afloop te gaan onderzoeken. Op gepaste afstand komt Bottas als derde aan de finish, terwijl Vettel Hamilton in de slotfase nog de vierde plek afpakte.

Best of the rest wordt Norris, die Gasly en de achteraan gestarte Sainz voor weet te blijven. Ook bij Alfa Romeo kon men aan de taart, want de laatste punten waren voor Räikkönen en Giovinazzi. Dat betekende voor de Italiaan meteen zijn eerste WK-punt.

Buiten de punten eindigden de Racing Points, die de Renaults sandwichten. Ook Toro Rosso en Haas deden eigenlijk niet mee in Oostenrijk, terwijl Russell een klein wonder verrichtte door Magnussen weer eens voor te blijven. Op grote achterstand werd Kubica twintigste en laatste, wat hem de titel driver of the day opleverde.

Na afloop is de sfeer wat weinig uitgelaten vanwege de mogelijke tijdstraf. Terwijl Verstappen motorbouwer Honda nadrukkelijk in het zonnetje zet, is het tot lang na de race onduidelijk of hij de race ook gewonnen heeft. Pas na lang delibereren besluiten de stewards hem geen straf op te leggen, zodat hij de zesde overwinning uit zijn carrière boekt.

Daarmee kwam een eind aan een buitengewoon levendige Oostenrijkse Grand Prix, waarbij de einduitslag, in tegenstelling tot de voorgaande races, niet na afloop werd aangepast. Een hele opluchting! En passant werd de overwinningsreeks van het ploeterende Mercedes beëindigd. Het seizoen 2019 is hiermee dan eindelijk echt begonnen!