Hoe Verstappen in Oostenrijk het halve veld oprolde

Bij de start leek alles verkeerd te gaan voor de Red Bull met startnummer 33, maar nog geen anderhalf uur later kwam Verstappen als eerste over de streep razen op de eigen Red Bull Ring. Hoe wist hij vanuit geslagen positie vier in potentie snellere auto's te kloppen?

Na met acht overwinningen aan het seizoen te zijn begonnen, had Mercedes het zwaar in Oostenrijk. Heel zwaar. Het was aan Vettels problemen in de kwalificatie te danken dat Ferrari niet de eerste startrij innam. Hamilton reed nog wel de tweede tijd, maar werd naar de vierde plek verbannen omdat hij Räikkönen klunzig in de weg had gereden. Het betekende dat de jonkies Charles Leclerc en Max Verstappen de eerste startrij innamen. De Mercedes moesten vanaf de tweede rij vertrekken.

Door Verstappens slechte start schoven de grijze bolides nog een plekje op, waarna ze in de openingsfase Leclerc probeerden op te jagen. In tegenstelling tot de Mercedes stond de Ferrari-coureur op de zachte band. De Mercedes stonden op de mediums, die ze meer strategische mogelijkheden zou moeten geven. Mercedes speelde die troefkaart uit door Bottas al na 21 ronden naar de pits te halen.

De gevolgde bandenstrategieën per coureur. Rood: zacht, geel: medium, wit: hard.

Ferrari reageerde meteen door Vettel naar de pits te halen, wat vreemd was, omdat Vettels rondetrijden op dat moment goed te noemen waren. De Duitser had zich in de openingsfase gauw naar de vierde plek opgewerkt en liep rap in op de Mercedes. Dat Bottas bij het wegrijden uit de pits even op de Ferrari met startnummer 5 moest wachten, was vermoedelijk de enige reden waarom Ferrari Vettel naar de pits haalde. Doordat het team de juiste banden niet had klaarstaan, verloor hij meer tijd dan verwacht, waardoor hij precies in het treintje achter Norris op de baan kwam, wat hem nog meer tijd kostte:

Rondetabel van de race.

Leclerc stopte een ronde later en bleef Bottas voor, waardoor Hamilton aan de leiding ging. De Brit was van plan om veel langer op zijn oude banden door te rijden, om zodoende in de slotfase aan te kunnen vallen, maar vanwege schade aan zijn voorvleugel kwam daar weinig van terecht. Doordat de vijfvoudig wereldkampioen bij zijn pitstop zijn neus liet vervangen, ging Verstappen hem voorbij.

De Nederlander had in de openingsfase de grootste moeite om Norris voorbij te komen, maar toen hem dat eenmaal gelukt was, ging hij vrij eenvoudig langs Räikkönen. Op het moment dat hij vrij baan had, ging hij behoorlijk hard, ondanks een flat spot op zijn band. Na de bandenwissel was hij helemaal niet te houden en maakte hij gauw jacht op Vettel.

Vettel zat op zijn beurt Bottas op te jagen. De Fin was na zijn pitstop lang zo snel niet meer als daarvoor en dat kwam omdat zijn Mercedes oververhit raakte. Dankzij de hoge temperaturen en de ijlere lucht hadden de grijze bolides de grootste moeite de temperaturen binnen de perken te houden, waardoor ze per ronde de wagen 400 meter moesten laten uitrollen. Een enorme afstand op een circuit van iets meer dan 4 kilometer. Het verklaarde waarom Mercedes in de race geen enkele vuist kon maken.

Vreemd genoeg haalde Ferrari Vettel opnieuw naar de pits op het moment dat Verstappen hem inhaalde, waardoor hij zijn plekje aan Hamilton verloor. Op een nieuw setje zachte banden hoopte Ferrari ongetwijfeld dat hij het tempo had om in ieder geval beide Mercedes in te halen, maar dat viel tegen. Vettels laatste stint was niet zo goed als zijn eerste stint, waardoor hij alleen Hamilton op de valreep nog te pakken kreeg en Bottas buiten bereik bleef.

Nadat Verstappen ook met Bottas had afgerekend, stormde hij op Leclerc af. Die verhoogde wanhopig zijn tempo, maar kon niet voorkomen dat hij op zijn oudere bandjes langzaam maar zeker ten prooi viel aan de Nederlander. Over de touche in de slotfase werd veel nagepraat, maar uiteindelijk pakte de Nederlander zijn zesde overwinning, terwijl de Monegask weer op de valreep achter het net viste. De onderstaande grafiek geeft de race van de koplopers weer:

Racevoortgang van de koplopers, waarbij de achterstand ten opzichte van het gemiddelde tempo van de winnaar is uitgezet tegen de tijd. Blauw: Verstappen, rood: Leclerc, lichtgrijs: Bottas, donkergrijs: Hamilton, donkerrood: Vettel. De stippellijnen geven de gemodelleerde racevoortgang weer.

Dat Verstappen de race won ondanks de achterstand die hij in de openingsfase had opgelopen, had hij voor een belangrijk deel aan de gok van Ferrari te danken om op de zachte banden aan de race te beginnen, een beslissing waar de concurrentie voor de race al vraagtekens bij zette. Hoewel Leclercs rondetijden in de openingsfase niet verkeerd waren, moest hij veel leven uit zijn zachte banden halen om de Mercedes voor te blijven. In de race reed niemand langer dan 25 ronden op de rode band en inderdaad begon Leclerc in de vijftiende ronde het tempo op te voeren in afwachting van zijn stop, die in ronde 22 plaatsvond. Verstappen stopte negen ronden later, wat duidelijk voordelig was.

Inderdaad waren Verstappen en Leclerc goed aan elkaar gewaagd, wat uit de analyse van de rondetijden blijkt. Hieronder een bespreking per team:

Red Bull-Honda
1. Max Verstappen -
7.Pierre Gasly +1,01

Racewinnaar Verstappen was de snelste man in de race, al scheelde het niet veel met de Ferrari-coureurs. Dat hij zonder de luxe van een extra bandenwissel de snelste raceronde reed, was een prestatie van formaat. Gasly reed zonder een aantal updates rond en was weer gevoelig trager, waardoor hij zelfs nog achter Norris eindigde. Zijn enige geluk is dat er nog geen echte opvolger klaarstaat.

Ferrari
2. Leclerc +0,05
4. Vettel +0,07

Net als in 2016 is Ferrari zeker snel genoeg om af en toe races te winnen, maar door wat pech en vreemde tactische beslissingen lukt dat steeds maar niet. Net als het Mercedes-duo hadden de Ferrari-coureurs voor de race nog twee setjes mediums over, maar besloten ze daar in het geheel geen gebruik van te maken, wat Leclerc uiteindelijk de race kostte. Ook Vettel zal niet tevreden zijn geweest: zijn strategie werd aanvankelijk opgeofferd om Bottas af te stoppen, waarna duidelijk werd dat Verstappen het grootste gevaar was. De noodzaak tot de tweede stop werd ook niet zo duidelijk. Gezien de uitgangsposities en het matige tempo van de Mercedes had Ferrari eigenlijk een dubbelzege moeten behalen.

Mercedes
3. Valtteri Bottas +0,37
5. Lewis Hamilton +0,32

Pas op de plaats bij de kampioenen, die in Oostenrijk zwak voor de dag kwamen. Dat kwam hoofdzakelijk door koelingsproblemen die door de specifieke omstandigheden de kop opstaken, maar ook in de kwalificatie lieten de grijze bolides het afweten. Hamilton liep bovendien in de kwalificatie tegen een gridstraf en in de race tegen een kerbstone aan, waardoor hij slechts als vijfde eindigde. Dat Bottas ondanks een duidelijk gebrek aan snelheid nog het podium haalde, was een klein wonder.

McLaren-Renault

6. Lando Norris +1,01
8. Carlos Sainz +0,91

Na vier barslechte jaren is McLaren weer terug! Waar Norris de show stal met een fantastische zesde plek nadat hij in de openingsronde Hamilton nog aan de tand had gevoeld, was Sainz de ongeziene held van de race. De camera's pikten zijn sterke inhaalrace, die in de slotfase tot stilstand kwam toen hij opeens schade aan zijn voorvleugel opliep, helaas niet op. Tot dat moment was de Spanjaard de snelste man in de middenmoot, al moet erbij vermeld worden dat Norris nauwelijks langzamer was.

Racevoortgang in de subtop, waarbij de achterstand ten opzichte van het gemiddelde tempo van Norris is uitgezet tegen de tijd. Oranje: Norris, blauw: Gasly, donkeroranje: Sainz, donkerrood: Räikkönen, rood: Giovinazzi. De stippellijnen geven de gemodelleerde racevoortgang weer.

Alfa Romeo-Ferrari
9. Kimi Räikkönen +1,20
10. Antonio Giovinazzi +1,22

Alfa Romeo was het vijfde team dat met beide auto's punten scoorde. Waar Räikkönen na een goede start langzaam terugzakte naar waar zijn wagen hoorde te rijden, volgde Giovinazzi het omgekeerde traject. Uiteindelijk ontliepen de rood-witte bolides elkaar na 70 ronden bijna niets.

Racing Point-Mercedes
11. Sergio Pérez +1,27
14. Lance Stroll +1,27

De roze bolides begonnen tussen de Renaults in en bij de finish waren de gele bolides tussen Pérez en Stroll gekropen. Dat lag puur aan de start, waar Pérez meer terrein won dan Stroll, die in de slotfase werd ingerekend door Ricciardo.

Renault

12. Daniel Ricciardo +1,16
13. Nico Hülkenberg +1,30

Door een gridstraf startte Hülkenberg weer achter Ricciardo, ondanks dat hij ditmaal eindelijk weer de snellere was  op zaterdag. Bij de start zette hij het weer recht, maar hij had buiten de kloeke strategie van zijn teammaat gerekend, die laat in de race naar de zachte banden overstapte en hem in de laatste ronde van de twaalfde plek verdrong. Een mooi stalduel in wederom een zwart weekend voor de Fransen.

Toro Rosso-Honda
15. Alexander Albon +1,12
17. Daniil Kwjat +1,77

Een erg matig weekend voor het B-team van Red Bull, dat in de kwalificatie weinig geluk had met de gridstraf voor Albon en de snelle ronde die Kwjat door de neus geboord werd. In de race kwamen de blauwe bolides te lang achter de rijdende Haas-chicane van Magnussen klem te zitten, waardoor ze de aansluiting met de middenmoot verloren. Albon wist de aansluiting te hervinden, maar Kwjat raakte in de slotfase wel heel ver achterop.

Haas-Ferrari
16. Romain Grosjean +1,39
19. Kevin Magnussen +1,74

Wederom een afschuwelijk weekend voor het Amerikaanse team. Door de gridstraf van Magnussen startten de Haasjes achter elkaar vanuit de middenmoot. In plaats van de verloren plaatsen in de race te heroveren, viel Magnussen in de openingsfase als een baksteen terug, waarna hij gauw zijn zachte banden in kwam wisselen. Kort daarna kreeg hij nog een tijdstraf omdat hij bij de start te vroeg had bewogen, waardoor hij nog meer tijd verloor en nog achter Russell eindigde. Grosjean deed het met een zestiende plaats ietsjes beter.

Williams-Mercedes
18. George Russell +2,03
20. Robert Kubica +2,73

Waar Russell een beetje met de staart van de middenmoot mee kon vechten, kwam Kubica wederom heel veel tekort. Het goede nieuws is dat Williams weer iets dichter bij de middenmoot is gekomen.

De bevindingen van de race:
- Verstappen was de snelste man in de race, maar het verschil was niet heel groot
- Ferrari snijdt zichzelf weer eens in de vingers met rare strategische keuzes
- Mercedes was voor het eerst dit seizoen het derde team op snelheid
- McLaren was best of the rest
- Vijf teams scoorden met beide wagens punten
- Pérez en Stroll waren even snel
- Albon was snel, maar startte te ver achterin om daar wat mee te doen
- Kwjat was nog trager dan Magnussen

Fenomenale Verstappen wint in Oostenrijk

Op een magistrale wijze heeft Max Verstappen de Grand Prix van Oostenrijk gewonnen. Op de Red Bull Ring reed de Red Bull-coureur een ijzersterke inhaalrace. Door een touche met polesitter Charles Leclerc kreeg de race echter een onplezierig staartje.

Na de bloedeloze Franse Grand Prix van vorige week was het geklaag niet van de lucht. De races waren te saai en voorspelbaar geworden. Bovendien won Mercedes steeds en dat kwam allemaal door de banden, die dit jaar een dunner loopvlak hebben. Mercedes kon er prima mee uit de voeten, maar de rivalen Ferrari en Red Bull niet. Tot groot ongenoegen van laatstgenoemde teams werd het voorstel om terug te keren naar de banden van vorig jaar door de Mercedes- en Renault-aangedreven teams afgeschoten. Desondanks was op de korte Red Bull Ring alles anders. Mercedes was nergens en in plaats daarvan was Ferrari toonaangevend.

In de kwalificatie weet Leclerc zijn rode bolide voor de tweede keer dit jaar op pole te zetten. Teamgenoot Vettel heeft minder geluk, want hij moet het laatste deel van de kwalificatie tandenknarsend aan zich voorbij laten. Door de gridstraf van Magnussen mag hij nog als negende starten. Het betekent dat Verstappen naast Leclerc vanaf de eerste startrij mag vertrekken. Bottas wist hij op snelheid te kloppen, terwijl Hamilton drie plekken in moest leveren omdat hij Räikkönen klunzig in de weg had gereden, waardoor hij naast teammaat Bottas als vierde mocht starten.

Als op zondagmiddag de lichten doven, spuit Leclerc ervandoor, terwijl Verstappen een anker uit lijkt te gooien en helemaal naar de zevende plek terugvalt. Tot overmaat van ramp gaat teammaat Gasly hem halverwege de eerste ronde voorbij. Nog voor het begin van de ronde heeft Verstappen zijn plek alweer heroverd. Hij ligt nog achter Vettel, die een raketstart heeft gemaakt en zich in de openingsfase vrij eenvoudig langs Norris en Räikkönen knokt. Dat kost Verstappen heel wat meer moeite, waardoor hij de koplopers aan de horizon ziet verdwijnen. Pas wanneer hij vrij baan heeft, kan Verstappen zijn echte snelheid laten zien. Hij ligt dan alweer vijftien seconden achter Leclerc, die soeverein leidt.

De Monegask doet het nog betrekkelijk rustig aan om zijn zachte banden in leven te houden, maar desondanks blijft hij buiten bereik van de op de mediums gestarte Mercedes. Terwijl Hamilton zijn auto langzaam maar zeker demonteert door keer op keer veel te wild over de worstenkerbs te raggen, trapt Bottas af voor de eerste serie pitstops. Zijn stop is niet heel denderend en hij moet wachten op Vettel, die eveneens stopt. Ferrari heeft de banden echter nog niet klaarstaan, waardoor de pitstop van de Duitser helemaal in het water valt. Leclerc stopt een ronde later, waardoor Hamilton aan kop gaat. Prompt drukt de Brit het gaspedaal nog eens extra diep in.

Achter Hamilton heeft Verstappen een uitstekend tempo te pakken, waardoor hij het gat naar de vijfvoudig wereldkampioen langzaam dichtrijdt. Hamilton heeft op zijn beurt ook zijn zorgen. Hij bespeurt een gebrek aan neerwaartse kracht en besluit bij zijn bandenwissel ook gelijk maar zijn neus te wisselen. Verstappen stopt een ronde later en blijft de Mercedes met startnummer 44 ruim voor.

Op de harde band gaat de Red Bull met startnummer 33 ook gelijk erg hard. De eerste prooi is de op de derde plaats rondrijdende Vettel. In de trage bochten is Verstappen sneller, maar op het rechte stuk is de Ferrari niet te houden. Als Vettel slecht uit de tweede bocht komt, krijgt Verstappen hem dan toch te pakken. Terwijl hij prompt de snelste raceronde op zijn naam zet, haalt Vettel een nieuw setje banden, waardoor hij weer tot achter Hamilton terugvalt.

Verstappen is pas net opgewarmd en rijdt het gat naar Bottas in een angstaanjagend tempo dicht. Van grote afstand gooit hij zijn wagen er in de tweede bocht naast. Bottas legt hem geen strobreed in de weg, dus is Verstappen tweede. Vervolgens rijdt hij in een hoog tempo naar Leclerc toe. De Monegask, die in Bahrein al een zege aan zijn neus voorbij zag gaan, is niet van plan mee te werken. Terwijl ze zich een weg door het verkeer banen, komt Verstappen steeds dichterbij.

Vier ronden voor het einde plaatst Verstappen zijn aanval. Hij zet zijn wagen er aan de binnenkant naast. Leclerc geeft geen krimp en herovert zijn plek op het daaropvolgende rechte stuk weer. Een ronde later komen de twee in precies dezelfde situatie. Leclerc blijft aan de buitenkant zitten, in de hoop de Red Bull meteen weer te kunnen terugpakken. Ditmaal geeft Verstappen hem geen ruimte, waardoor de wagens elkaar raken en Leclerc over de uitloopstrook weer het circuit op rijdt, als tweede. In het vervolg zag hij Verstappen nog bijna drie tellen uitlopen.

Na 71 enerverende ronden komt Verstappen als eerste over de streep, maar zou hij de race ook winnen? De stewards zeggen zijn inhaalactie op Leclerc na afloop te gaan onderzoeken. Op gepaste afstand komt Bottas als derde aan de finish, terwijl Vettel Hamilton in de slotfase nog de vierde plek afpakte.

Best of the rest wordt Norris, die Gasly en de achteraan gestarte Sainz voor weet te blijven. Ook bij Alfa Romeo kon men aan de taart, want de laatste punten waren voor Räikkönen en Giovinazzi. Dat betekende voor de Italiaan meteen zijn eerste WK-punt.

Buiten de punten eindigden de Racing Points, die de Renaults sandwichten. Ook Toro Rosso en Haas deden eigenlijk niet mee in Oostenrijk, terwijl Russell een klein wonder verrichtte door Magnussen weer eens voor te blijven. Op grote achterstand werd Kubica twintigste en laatste, wat hem de titel driver of the day opleverde.

Na afloop is de sfeer wat weinig uitgelaten vanwege de mogelijke tijdstraf. Terwijl Verstappen motorbouwer Honda nadrukkelijk in het zonnetje zet, is het tot lang na de race onduidelijk of hij de race ook gewonnen heeft. Pas na lang delibereren besluiten de stewards hem geen straf op te leggen, zodat hij de zesde overwinning uit zijn carrière boekt.

Daarmee kwam een eind aan een buitengewoon levendige Oostenrijkse Grand Prix, waarbij de einduitslag, in tegenstelling tot de voorgaande races, niet na afloop werd aangepast. Een hele opluchting! En passant werd de overwinningsreeks van het ploeterende Mercedes beëindigd. Het seizoen 2019 is hiermee dan eindelijk echt begonnen!