Hoe Hamilton zijn thuisrace naar zijn hand zette

Wat een spektakel, wat een wiel-aan-wielgevechten waren er vorige week te zien op het historische circuit van Silverstone. Maar waar de teams van Red Bull en Ferrari voor de actie zorgden, ging Lewis Hamilton er doodeenvoudig met de overwinning vandoor.

Mercedes: Hamilton is iedereen te slim af

Na afloop van de race zal Bottas toch wel een paar keer heel flink hebben moeten slikken. Niet alleen had hij de zege aan Hamilton moeten laten, maar ook het bonuspunt voor de snelste raceronde. En dat terwijl Bottas tegen het eind van de race nog een nieuw setje banden had gehaald. Het toonde niet alleen aan hoe sterk Hamilton was, maar ook hoe erg Pirelli de bandenslijtage had overschat.

Net als in Oostenrijk verschenen de topteams met verschillende strijdplannen aan de race. Waar de Ferrari's op de zachte band begonnen, begonnen de teams van Mercedes en Red Bull op de mediums. Ondanks de verschillende bandenkeuze bleken alle drie de topteams voor de race gewoon een 2-stopper te hebben gepland. Mercedes was er heilig van overtuigd dat dat de beste strategie was, dus stuurde het Bottas op de optimaal geachte strategie (medium-medium-hard) op pad, terwijl Hamilton in de middelste stint op de harde band zou rijden, zodat hij in de slotfase kans maakte om Bottas aan te vallen.

Hamilton zelf had hele andere plannetjes. Al vanaf het begin van de race zette hij Bottas onder druk, in de hoop dat Bottas zijn banden op zou vreten. Het plannetje slaagde, want na 16 ronden was Bottas' linker voorband bijna volledig versleten, zodat hij naar de pits moest. Hamilton kon probleemloos nog een rondje rijden. En nog een rondje. En nog een rondje. En toen was daar ineens de safetycar. Hamilton kon zijn banden laten verwisselen zonder de leiding te verliezen. De harde band bleek vervolgens veel sneller en slijtvaster dan gedacht, waardoor Hamilton de race in zijn zak had en de race met een van tevoren onmogelijk geachte strategie won.

Hoe had Pirelli en de teams er in de bespiegelingen vooraf zo ver naast kunnen zitten? Mogelijkerwijs speelden de nieuwe asfaltlaag en de lagere temperaturen een rol. Daarnaast wordt de harde band in de raceweekenden amper gebruikt, waardoor er weinig data over bekend is. Dat heeft er onder andere mee te maken dat de coureurs er in de kwalificatie vaak al vier of vijf setjes zachte banden doorheen jagen. De harde band wordt daarentegen hoogstens eenmalig in de race gebruikt (op veel circuits zijn de mediums beter). In Engeland hadden de topteams maar een setje harde banden per coureur. Pas tijdens de race werden de witte banden uit hun verpakking gehaald, wat betekent dat de teams geen flauw benul moeten hebben gehad van hoe goed de band zou zijn.

Voor brandstof gecorrigeerde rondetijden van Hamilton tijdens de race. De ronden achter de safetycar zijn weggelaten. De opgevulde rondjes zijn voor de analyse voor de rondetijden gebruikt. De stippellijnen geven de gemodelleerde rondtijden weer.

Onder Hamiltons auto hield de harde band zich in de race prima. De band haalde probleemloos de finish en met de slijtage viel het ook alleszins mee, waardoor Bottas zijn achterstand na de pitstop ook nooit meer kon inlopen. Hamiltons strategie was overduidelijk de beste. Toch had hij de zege niet alleen aan zijn strategie te danken: Hamilton was in de race duidelijk de snelste man. In een tijdrit zou zijn voorsprong op Bottas niet veel anders zijn geweest dan nu het geval was.

Mercedes
1. Hamilton -
2. Bottas +0,35

Ferrari en Red Bull: spectaculair, maar niet erg efficiënt

Na de kwalificatie zullen Ferrari en Red Bull stiekem van de overwinning gedroomd hebben, gezien de geringe achterstand op de Mercedes, maar in de race kwamen ze daarvoor niet in aanmerking. Ferrari had ongetwijfeld gehoopt dat Leclerc zijn zachte banden kon gebruiken om de Mercedes bij de start voorbij te blazen, maar dat lukte niet, waardoor hij de Red Bulls en teamgenoot Vettel zat op te houden, terwijl de grijze bolides aan de horizon verdwenen. Op de mediums waren de Red Bulls sneller, wat Gasly illustreerde door Vettel brutaal voorbij te vliegen, maar omdat Verstappen zich stukbeet op de inventief verdedigende Leclerc, hadden ze daar weinig aan.

Red Bull verzon een list door Gasly vroeg naar de pits te halen. Het deed wat vreemd aan, en omdat Gasly Leclerc niet wist te undercutten, schoot Red Bull zichzelf alleen maar in de voet. Eveneens onbegrijpelijk was de beslissing om Verstappen tegelijk met Leclerc naar de pits te halen. Het plannetje had kunnen werken als Verstappen zijn in de pits gewonnen plekje had kunnen behouden, maar zoals het nu ging, zat hij zich weer een hele tijd achter de Ferrari met startnummer 16 te verbijten. Tot overmaat van ramp was hij ook nog op de verkeerde band op pad gestuurd. Het leverde een hoop mooie gevechten op, maar efficiënt was het allerminst.

De gevolgde bandenstrategieën per coureur. Rood: zachte band, geel: medium, wit: hard.

Pas bij de safetycar was Red Bull weer bij de les door Verstappen meteen naar de pits te halen voor harde banden. Ferrari wachtte een ronde te lang met Leclerc, die daardoor nog tot achter Verstappen terugviel. Ondertussen had Vettel tijdens de safetycarfase zijn banden kunnen wisselen, waardoor hij derde lag. Dat bleef heel lang zo, totdat hij Verstappen bijna in de tribune beukte. Zonder die botsing lag Verstappen op koers om Bottas na diens tweede stop voor te blijven, waardoor hij kansen op de tweede plek had gehad. Zoals het nu ging, werd hij met een beschadigde wagen vijfde, achter Leclerc en Gasly. Een schrale troost was dat zijn racesnelheid niet goed genoeg was om Hamilton uit te dagen.

Ferrari
3. Leclerc +0,70
16. Vettel +0,69

Red Bull-Honda
4. Gasly +0,83
5. Verstappen +0,47 

Renault-teams zijn weer best of the rest
Waar Honda de afgelopen tijd opnieuw weer een heleboel pk's lijkt te hebben gevonden, lijkt Renault sinds het vertrek van Red Bull eveneens te zijn wakkergeschud. Zowel het fabrieksteam van Renault als McLaren zat er op het snelle circuit van Silverstone goed bij; een duidelijk teken dat de krachtbronnen steeds gelijkwaardiger aan elkaar worden. De Renaults lieten in de kwalificatie in de speedtraps zelfs de hoogste topsnelheden noteren.

Waar Norris in de kwalificatie de eer voor McLaren hooghield, deed Sainz dat in de race. Hij was de grootste profiteur van de safetycar, waardoor hij naar de zevende plek opklom. Norris zat na de neutralisatie nog een tijd in de kofferbak van zijn teammaat en werd toen om onverklaarbare redenen nogmaals naar de pits gehaald, waardoor hij nog buiten de punten eindigde.

Rondetabel van de race.

Ook niet helemaal tevreden zal Ricciardo zijn geweest, die tijdens de neutralisatie nogmaals zijn banden moest laten verwisselen. In dat licht bezien was zijn zevende plaats een puik resultaat. Minder goed had Hülkenberg het voor elkaar. Na afloop klaagde hij dat hij aan zijn lot was overgelaten door zijn team, dat hem te laat naar de pits had gehaald, waardoor hij veel tijd verloor. Daarmee wees hij echter vooral naar zijn slechte bandenmanagement, want degenen om hem heen wisten hun zachte banden wel in leven te houden. Na de hervatting mocht hij na een beuk van Pérez en een motorstoring blij zijn met een punt.

McLaren
6. Sainz +1,59
11. Norris +1,74

Renault
7. Ricciardo +1,57
10. Hülkenberg +1,75

Räikkönen houdt de eer van Alfa Romeo hoog
In de openingsfase zag het er nog niet zo goed uit voor Alfa. Beide wagens zakten in de openingsfase ver terug, om daarna weer op te zetten. Räikkönen kon maar ten dele van zijn goede bandenmanagement profiteren, want hij had net zijn pitstop gemaakt toen teammaat Giovinazzi van de baan schoof. Gelukkig voor de Fin had het team hem op de harde banden gezet, waardoor hij niet meer hoefde te stoppen en in het restant van de race profiteerde van de concurrenten die elkaar constant in de wielen reden. Door de botsing van Pérez met Hülkenberg, Norris' tweede stop, Vettels strapatsen en Albons bandenproblemen werd hij toch nog achtste.

Alfa Romeo
8. Räikkönen +1,96
- Giovinazzi +2,17

Toro Rosso: Albon op zaterdag, Kwjat op zondag
Bijna de hele race was hij in de achterhoede te vinden, maar toch pakte Kwjat weer twee punten. Dat was knap te noemen, omdat de safetycar hem ook absoluut niet hielp, maar door een ijzersterke eindsprint wist hij nog in de punten te rijden. Teamgenoot Albon volgde het omgekeerde traject. Nadat hij zich netjes in de top 10 had gekwalificeerd, reed hij vrijwel de hele race in de punten, om pas in de slotfase weg te zakken toen zijn mediums de geest gaven. Door een curieus euvel had hij tijdens de neutralisatie geen banden kunnen wisselen, waardoor hij in de slotfase lijdzaam moest toezien hoe al zijn inspanningen voor niets waren geweest.

Toro Rosso
9. Kwjat +1,94
12. Albon +2,12

Racing Pointless
Een teleurstellend weekend voor het team van Racing Point. In de kwalificatie kwamen de dubieus beschilderde bolides er niet aan te pas, maar in de race ging het lange tijd beter. Dat veranderde toen Pérez bij de herstart zijn neus nogal lomp stukreed op Hülkenberg (hij had een probleem met de rembalans, maar dan had hij wat meer marge in moeten bouwen) en Stroll om onbegrijpelijke redenen in de slotfase nog naar de pits werd gedirigeerd. Nodeloos te zeggen dat hij het verloren terrein daarna nooit meer terugwon. Achteraf gezien hadden WK-punten tot een reële mogelijkheid behoord.

Racing Point
13. Stroll +1,92
17. Pérez +2,05

Een heel klein beetje licht aan het eind van de tunnel voor Williams

Met een veertiende en vijftiende plek wisten de cyaan-witte bolides zowaar Vettels Ferrari en Pérez' Racing Point voor te blijven. Ten opzichte van eerder dit jaar is het gat naar de kop wat kleiner geworden tot 3 seconden van de kop. Misschien vindt Williams ooit weer de weg naar boven.

Williams
14. Russell +3,09
15. Kubica +3,40

Rampweekend voor Haas
Na afloop van de voor Haas erg korte race had teambaas Günther Steiner geen goed woord over voor zijn coureurs, die onbedoeld het gelijk aantoonden van Rich Energy om het team de wacht aan te zeggen. Helemaal terecht was die tirade niet, want waar Verstappens Red Bull probleemloos de finish haalde na de oplawaai van Vettel, moesten de Haasjes gauw opgeven nadat ze elkaar heel licht geraakt hadden. De auto is dus niet alleen traag, maar ook nog eens heel fragiel. Bovendien bespaarde de botsing beide heren hoogstwaarschijnlijk slechts een verblijf in de achterhoede.

Haas

- Grosjean +3,20
- Magnussen +3,02

De bevindingen van de race:
- De banden hadden een langere levensduur dan verwacht
- Bij de topteams was Hamilton de enige die in de superieure 1-stopstrategie geloofde
- Hamilton was sneller dan Bottas en ging bovendien beter met de banden om
- Red Bull schoot zichzelf in de voet door beide coureurs te vroeg naar de pits te halen
- Verstappen was in de race duidelijk sneller dan de Ferrari's, maar trager dan de Mercedes
- De middenmoot wordt aangevoerd door McLaren en Renault
- De safetycar bepaalde in grote lijnen de rangorde in de middenmoot
- Racing Point mist kans op punten

Hamilton wint spectaculaire Britse Grand Prix

Na de nederlaag in Oostenrijk werd de triomftocht van Mercedes weer hervat in Engeland. Lewis Hamilton hengelde zijn tachtigste Grand Prix-zege van zijn loopbaan binnen, voor teamgenoot Valtteri Bottas en Charles Leclerc. Max Verstappen eindigde na een botsing met Sebastian Vettel als vijfde.

Zes duizendsten, omgerekend ongeveer 40 centimeter: dat was in de kwalificatie het verschil waarmee Bottas Hamilton de baas was, waardoor hij zijn vierde poleposition van het seizoen pakte. De Ferrari's en Red Bulls blijken ook niet ver weg: Leclerc zit binnen een tiende, terwijl Verstappen een kleine twee tienden moet toegeven. Zelfs Gasly zit binnen een halve seconde, waarmee hij Vettel zelfs nog aftroeft, zodat hij als vijfde mag vertrekken.

Bij de start is hij zijn voordeel al meteen weer kwijt aan de op zachte banden gestarte Vettel. Vooraan heeft Hamilton de druk er al meteen vol op bij Bottas. Al duellerend rijden de grijze bolides weg bij de rest van het veld, dat wordt aangevoerd door Leclerc. Na vier ronden zet Hamilton zijn wagen ernaast. Voor Luffield gaat hij Bottas buitenom voorbij. Het publiek gaat uit zijn dak, maar komt weer bij zinnen als Bottas de koppositie op het volgende rechte stuk herovert. Hamilton houdt zich vervolgens koest.

Na de explosieve openingsfase komen de duels tussen de Ferrari's en Red Bulls tot ontbranding. Net als in Oostenrijk waren de rode bolides op de zachte band aan de race begonnen, in tegenstelling tot Mercedes en Red Bull, die op mediums aan de race waren begonnen. Het betekende dat Leclerc en Vettel in de openingsfase vooral bezig waren hun banden in leven te houden. Al gauw komt Verstappen aan de staart van Leclerc, die geenszins van plan is mee te werken. In het eerste wiel-aan-wielgevecht trekt Verstappen aan het kortste eind, waardoor hij bijna ten prooi valt aan Vettel. Een ronde later verschaft Gasly hem rugdekking door Vettel brutaal voorbij te rijden.

Opmerkelijk genoeg haalt Red Bull de Fransman meteen naar de pits voor nieuwe banden. Hij krijgt een setje harde banden gemonteerd en valt terug tot achter Sainz. Een ronde later komen Leclerc en Verstappen de pitstraat binnen en ze komen er in omgekeerde volgorde weer uit. Ze blijven Sainz en Gasly net voor. Terwijl de Red Bull-monteurs nog aan het nagenieten van hun prestatie, gaat Verstappen in bocht 4 op koude banden wijd, waardoor Leclerc meteen zijn plek weer terug heeft. Red Bull is weer terug bij af.

Als zijn banden op temperatuur zijn gekomen, is Verstappen sneller dan Leclerc. Fanatiek grijpt hij de Ferrari aan, maar die geeft geen krimp. Zelfs als Verstappen hem op het rechte stuk voorbij blaast, remt de Monegask hem doodleuk weer uit. Ondertussen komt Gasly maar niet voorbij Sainz, waardoor beide Red Bulls zeeën van tijd verliezen. De koplopers besluiten langer door te rijden. Bottas komt na 16 ronden als eerste binnen. Hij valt terug tot achter Vettel, die zijn zachte banden knap in leven houdt en zowaar op koers lijkt naar het podium.

Ondertussen blijft ook Hamilton vrolijk op zijn oude bandjes doorrijden en dat blijkt een gouden zet als Giovinazzi op een amateuristische manier van de baan vliegt en zich sullig in de enige grindbak op het circuit ingraaft. Het betekent dat de safetycar op de baan komt, waardoor Hamilton en Vettel zonder al te grote tijdsverliezen hun banden kunnen inwisselen. Hamilton behoudt de leiding, terwijl Vettel terugvalt naar de derde plaats. Ze laten allebei de harde band omleggen, zodat ze het restant van de race zonder verdere pitstops kunnen uitrijden.

De safetycar is geen goed nieuws voor Verstappen en Leclerc, die bij hun eerste stop naar mediums gewisseld waren. Red Bull bedenkt zich geen moment en haalt Verstappen meteen naar binnen voor een setje harde banden. Het helpt hem voorbij Leclerc, die pas een ronde later om dezelfde reden naar de pits wordt gedirigeerd en daardoor helemaal naar de zesde plek terugvalt. Begrijpelijkerwijs was de Monegask daar niet blij mee.

Bij de herstart gaan de gevechten tussen de Ferrari's en Red Bulls weer door waar ze voor de onderbreking geëindigd waren. Ditmaal probeert Leclerc Verstappen voorbij te gaan, maar na het nodige ellebogenwerk weet Verstappen de Ferrari via de uitloopstrook nog voor te blijven. Even later gaat hij langs teammaat Gasly, die op het rechte stuk zelfs even van zijn gas gaat. Leclerc gaat de Red Bull met startnummer 10 even later ook voorbij.

Verstappen is ondertussen naar de staart van Vettel gekropen. Op Hangar Straight vliegt hij de Duitser voorbij, die op het volgende korte rechte stukje in de tegenaanval gaat. Verstappen blijft aan de binnenkant rijden, waarna Vettel erbovenop knalt. Beide auto's gaan dwars. Waar Vettel achterstevoren in de grindbak tot stilstand komt, wordt Verstappen over de curbstone gelanceerd, waarna hij pas weer in de grindbak op al zijn wielen terechtkomt. Wonder boven wonder kunnen beide kemphanen weer verder.

Met een beschadigd aangezicht rijdt Vettel traag terug naar de pits, waar hij zijn neus laat vervangen en de rest van de middag voor spek en bonen meerijdt. Verstappen is door het akkefietje teruggevallen tot achter Leclerc en Gasly, die op hun beurt het Mercedes-duo uit het zicht zijn verloren.

Dat is goed nieuws voor Bottas, die nog een tweede stop moet maken. Tegen het einde van de race heeft hij voldoende voorsprong om zijn tweede plaats te behouden, een schrale troost nadat zijn weekend nog zo goed begonnen was. Opmerkelijk genoeg wordt dan juist Hamilton naar de pits geroepen. De Brit heeft daar geen zin in en rijdt zijn pitbox vrolijk voorbij, waarna Mercedes Bottas een ronde later een setje zachte banden meegeeft. De Fin blijft Leclerc voor en zet in de slotfase aan voor nog een snelle ronde.

Waar de race vooraan doodbloedt, gaan de gevechten in de middenmoot gewoon door. Zo moet Sainz Ricciardo van het lijf houden. Keer op keer komt de Australiër aan het eind van het rechte stuk dichtbij, maar keer op keer weet Sainz de Renault met startnummer 3 achter zich te houden. Iets verderop is Norris door een tweede stop teruggevallen, wat Räikkönen in de gelegenheid stelt om sterk op te rukken. In de slotfase gaat hij Albon voorbij, die aangeschoten wild is en ook nog door Kwjat, Hülkenberg en Norris wordt ingerekend, waardoor hij nog buiten de punten eindigt.

Ook geen punten waren er voor Stroll, die de Williams' nog wel achter zich wist te houden. Vettel wist zich in de slotfase terug te knokken tot aan de staart van Russell, maar door zijn tijdstraf werd hij nog achter Kubica geklasseerd. Au. De rode lantaarn was er voor Pérez, die bij de herstart op Hülkenberg klapte en zijn voorvleugel verspeelde. Naast Giovinazzi kwamen de Haasjes niet aan de finish nadat de coureurs elkaar in de openingsronde heel licht beroerd hadden, dit tot grote hilariteit van Rich Energy.

Beter voor elkaar had Hamilton het. In de laatste ronde reed hij nog even de snelste raceronde, waarmee hij teamgenoot Bottas ook nog eens de troostprijs afhandig maakte. Dankzij de 26 gescoorde WK-punten vergrootte hij zijn voorsprong op de Fin naar 39 punten, waarmee hij het Britse feest compleet maakte. Leclerc stond voor de vierde keer op rij op het podium, voor een herboren Gasly en een gelaten Verstappen, die blij was dat hij de finish nog wist te bereiken met zijn gehavende wagen. Over twee weken mag hij op de Hockenheimring aan eerherstel proberen te doen.

Hoe Verstappen in Oostenrijk het halve veld oprolde

Bij de start leek alles verkeerd te gaan voor de Red Bull met startnummer 33, maar nog geen anderhalf uur later kwam Verstappen als eerste over de streep razen op de eigen Red Bull Ring. Hoe wist hij vanuit geslagen positie vier in potentie snellere auto's te kloppen?

Na met acht overwinningen aan het seizoen te zijn begonnen, had Mercedes het zwaar in Oostenrijk. Heel zwaar. Het was aan Vettels problemen in de kwalificatie te danken dat Ferrari niet de eerste startrij innam. Hamilton reed nog wel de tweede tijd, maar werd naar de vierde plek verbannen omdat hij Räikkönen klunzig in de weg had gereden. Het betekende dat de jonkies Charles Leclerc en Max Verstappen de eerste startrij innamen. De Mercedes moesten vanaf de tweede rij vertrekken.

Door Verstappens slechte start schoven de grijze bolides nog een plekje op, waarna ze in de openingsfase Leclerc probeerden op te jagen. In tegenstelling tot de Mercedes stond de Ferrari-coureur op de zachte band. De Mercedes stonden op de mediums, die ze meer strategische mogelijkheden zou moeten geven. Mercedes speelde die troefkaart uit door Bottas al na 21 ronden naar de pits te halen.

De gevolgde bandenstrategieën per coureur. Rood: zacht, geel: medium, wit: hard.

Ferrari reageerde meteen door Vettel naar de pits te halen, wat vreemd was, omdat Vettels rondetrijden op dat moment goed te noemen waren. De Duitser had zich in de openingsfase gauw naar de vierde plek opgewerkt en liep rap in op de Mercedes. Dat Bottas bij het wegrijden uit de pits even op de Ferrari met startnummer 5 moest wachten, was vermoedelijk de enige reden waarom Ferrari Vettel naar de pits haalde. Doordat het team de juiste banden niet had klaarstaan, verloor hij meer tijd dan verwacht, waardoor hij precies in het treintje achter Norris op de baan kwam, wat hem nog meer tijd kostte:

Rondetabel van de race.

Leclerc stopte een ronde later en bleef Bottas voor, waardoor Hamilton aan de leiding ging. De Brit was van plan om veel langer op zijn oude banden door te rijden, om zodoende in de slotfase aan te kunnen vallen, maar vanwege schade aan zijn voorvleugel kwam daar weinig van terecht. Doordat de vijfvoudig wereldkampioen bij zijn pitstop zijn neus liet vervangen, ging Verstappen hem voorbij.

De Nederlander had in de openingsfase de grootste moeite om Norris voorbij te komen, maar toen hem dat eenmaal gelukt was, ging hij vrij eenvoudig langs Räikkönen. Op het moment dat hij vrij baan had, ging hij behoorlijk hard, ondanks een flat spot op zijn band. Na de bandenwissel was hij helemaal niet te houden en maakte hij gauw jacht op Vettel.

Vettel zat op zijn beurt Bottas op te jagen. De Fin was na zijn pitstop lang zo snel niet meer als daarvoor en dat kwam omdat zijn Mercedes oververhit raakte. Dankzij de hoge temperaturen en de ijlere lucht hadden de grijze bolides de grootste moeite de temperaturen binnen de perken te houden, waardoor ze per ronde de wagen 400 meter moesten laten uitrollen. Een enorme afstand op een circuit van iets meer dan 4 kilometer. Het verklaarde waarom Mercedes in de race geen enkele vuist kon maken.

Vreemd genoeg haalde Ferrari Vettel opnieuw naar de pits op het moment dat Verstappen hem inhaalde, waardoor hij zijn plekje aan Hamilton verloor. Op een nieuw setje zachte banden hoopte Ferrari ongetwijfeld dat hij het tempo had om in ieder geval beide Mercedes in te halen, maar dat viel tegen. Vettels laatste stint was niet zo goed als zijn eerste stint, waardoor hij alleen Hamilton op de valreep nog te pakken kreeg en Bottas buiten bereik bleef.

Nadat Verstappen ook met Bottas had afgerekend, stormde hij op Leclerc af. Die verhoogde wanhopig zijn tempo, maar kon niet voorkomen dat hij op zijn oudere bandjes langzaam maar zeker ten prooi viel aan de Nederlander. Over de touche in de slotfase werd veel nagepraat, maar uiteindelijk pakte de Nederlander zijn zesde overwinning, terwijl de Monegask weer op de valreep achter het net viste. De onderstaande grafiek geeft de race van de koplopers weer:

Racevoortgang van de koplopers, waarbij de achterstand ten opzichte van het gemiddelde tempo van de winnaar is uitgezet tegen de tijd. Blauw: Verstappen, rood: Leclerc, lichtgrijs: Bottas, donkergrijs: Hamilton, donkerrood: Vettel. De stippellijnen geven de gemodelleerde racevoortgang weer.

Dat Verstappen de race won ondanks de achterstand die hij in de openingsfase had opgelopen, had hij voor een belangrijk deel aan de gok van Ferrari te danken om op de zachte banden aan de race te beginnen, een beslissing waar de concurrentie voor de race al vraagtekens bij zette. Hoewel Leclercs rondetijden in de openingsfase niet verkeerd waren, moest hij veel leven uit zijn zachte banden halen om de Mercedes voor te blijven. In de race reed niemand langer dan 25 ronden op de rode band en inderdaad begon Leclerc in de vijftiende ronde het tempo op te voeren in afwachting van zijn stop, die in ronde 22 plaatsvond. Verstappen stopte negen ronden later, wat duidelijk voordelig was.

Inderdaad waren Verstappen en Leclerc goed aan elkaar gewaagd, wat uit de analyse van de rondetijden blijkt. Hieronder een bespreking per team:

Red Bull-Honda
1. Max Verstappen -
7.Pierre Gasly +1,01

Racewinnaar Verstappen was de snelste man in de race, al scheelde het niet veel met de Ferrari-coureurs. Dat hij zonder de luxe van een extra bandenwissel de snelste raceronde reed, was een prestatie van formaat. Gasly reed zonder een aantal updates rond en was weer gevoelig trager, waardoor hij zelfs nog achter Norris eindigde. Zijn enige geluk is dat er nog geen echte opvolger klaarstaat.

Ferrari
2. Leclerc +0,05
4. Vettel +0,07

Net als in 2016 is Ferrari zeker snel genoeg om af en toe races te winnen, maar door wat pech en vreemde tactische beslissingen lukt dat steeds maar niet. Net als het Mercedes-duo hadden de Ferrari-coureurs voor de race nog twee setjes mediums over, maar besloten ze daar in het geheel geen gebruik van te maken, wat Leclerc uiteindelijk de race kostte. Ook Vettel zal niet tevreden zijn geweest: zijn strategie werd aanvankelijk opgeofferd om Bottas af te stoppen, waarna duidelijk werd dat Verstappen het grootste gevaar was. De noodzaak tot de tweede stop werd ook niet zo duidelijk. Gezien de uitgangsposities en het matige tempo van de Mercedes had Ferrari eigenlijk een dubbelzege moeten behalen.

Mercedes
3. Valtteri Bottas +0,37
5. Lewis Hamilton +0,32

Pas op de plaats bij de kampioenen, die in Oostenrijk zwak voor de dag kwamen. Dat kwam hoofdzakelijk door koelingsproblemen die door de specifieke omstandigheden de kop opstaken, maar ook in de kwalificatie lieten de grijze bolides het afweten. Hamilton liep bovendien in de kwalificatie tegen een gridstraf en in de race tegen een kerbstone aan, waardoor hij slechts als vijfde eindigde. Dat Bottas ondanks een duidelijk gebrek aan snelheid nog het podium haalde, was een klein wonder.

McLaren-Renault

6. Lando Norris +1,01
8. Carlos Sainz +0,91

Na vier barslechte jaren is McLaren weer terug! Waar Norris de show stal met een fantastische zesde plek nadat hij in de openingsronde Hamilton nog aan de tand had gevoeld, was Sainz de ongeziene held van de race. De camera's pikten zijn sterke inhaalrace, die in de slotfase tot stilstand kwam toen hij opeens schade aan zijn voorvleugel opliep, helaas niet op. Tot dat moment was de Spanjaard de snelste man in de middenmoot, al moet erbij vermeld worden dat Norris nauwelijks langzamer was.

Racevoortgang in de subtop, waarbij de achterstand ten opzichte van het gemiddelde tempo van Norris is uitgezet tegen de tijd. Oranje: Norris, blauw: Gasly, donkeroranje: Sainz, donkerrood: Räikkönen, rood: Giovinazzi. De stippellijnen geven de gemodelleerde racevoortgang weer.

Alfa Romeo-Ferrari
9. Kimi Räikkönen +1,20
10. Antonio Giovinazzi +1,22

Alfa Romeo was het vijfde team dat met beide auto's punten scoorde. Waar Räikkönen na een goede start langzaam terugzakte naar waar zijn wagen hoorde te rijden, volgde Giovinazzi het omgekeerde traject. Uiteindelijk ontliepen de rood-witte bolides elkaar na 70 ronden bijna niets.

Racing Point-Mercedes
11. Sergio Pérez +1,27
14. Lance Stroll +1,27

De roze bolides begonnen tussen de Renaults in en bij de finish waren de gele bolides tussen Pérez en Stroll gekropen. Dat lag puur aan de start, waar Pérez meer terrein won dan Stroll, die in de slotfase werd ingerekend door Ricciardo.

Renault

12. Daniel Ricciardo +1,16
13. Nico Hülkenberg +1,30

Door een gridstraf startte Hülkenberg weer achter Ricciardo, ondanks dat hij ditmaal eindelijk weer de snellere was  op zaterdag. Bij de start zette hij het weer recht, maar hij had buiten de kloeke strategie van zijn teammaat gerekend, die laat in de race naar de zachte banden overstapte en hem in de laatste ronde van de twaalfde plek verdrong. Een mooi stalduel in wederom een zwart weekend voor de Fransen.

Toro Rosso-Honda
15. Alexander Albon +1,12
17. Daniil Kwjat +1,77

Een erg matig weekend voor het B-team van Red Bull, dat in de kwalificatie weinig geluk had met de gridstraf voor Albon en de snelle ronde die Kwjat door de neus geboord werd. In de race kwamen de blauwe bolides te lang achter de rijdende Haas-chicane van Magnussen klem te zitten, waardoor ze de aansluiting met de middenmoot verloren. Albon wist de aansluiting te hervinden, maar Kwjat raakte in de slotfase wel heel ver achterop.

Haas-Ferrari
16. Romain Grosjean +1,39
19. Kevin Magnussen +1,74

Wederom een afschuwelijk weekend voor het Amerikaanse team. Door de gridstraf van Magnussen startten de Haasjes achter elkaar vanuit de middenmoot. In plaats van de verloren plaatsen in de race te heroveren, viel Magnussen in de openingsfase als een baksteen terug, waarna hij gauw zijn zachte banden in kwam wisselen. Kort daarna kreeg hij nog een tijdstraf omdat hij bij de start te vroeg had bewogen, waardoor hij nog meer tijd verloor en nog achter Russell eindigde. Grosjean deed het met een zestiende plaats ietsjes beter.

Williams-Mercedes
18. George Russell +2,03
20. Robert Kubica +2,73

Waar Russell een beetje met de staart van de middenmoot mee kon vechten, kwam Kubica wederom heel veel tekort. Het goede nieuws is dat Williams weer iets dichter bij de middenmoot is gekomen.

De bevindingen van de race:
- Verstappen was de snelste man in de race, maar het verschil was niet heel groot
- Ferrari snijdt zichzelf weer eens in de vingers met rare strategische keuzes
- Mercedes was voor het eerst dit seizoen het derde team op snelheid
- McLaren was best of the rest
- Vijf teams scoorden met beide wagens punten
- Pérez en Stroll waren even snel
- Albon was snel, maar startte te ver achterin om daar wat mee te doen
- Kwjat was nog trager dan Magnussen

Fenomenale Verstappen wint in Oostenrijk

Op een magistrale wijze heeft Max Verstappen de Grand Prix van Oostenrijk gewonnen. Op de Red Bull Ring reed de Red Bull-coureur een ijzersterke inhaalrace. Door een touche met polesitter Charles Leclerc kreeg de race echter een onplezierig staartje.

Na de bloedeloze Franse Grand Prix van vorige week was het geklaag niet van de lucht. De races waren te saai en voorspelbaar geworden. Bovendien won Mercedes steeds en dat kwam allemaal door de banden, die dit jaar een dunner loopvlak hebben. Mercedes kon er prima mee uit de voeten, maar de rivalen Ferrari en Red Bull niet. Tot groot ongenoegen van laatstgenoemde teams werd het voorstel om terug te keren naar de banden van vorig jaar door de Mercedes- en Renault-aangedreven teams afgeschoten. Desondanks was op de korte Red Bull Ring alles anders. Mercedes was nergens en in plaats daarvan was Ferrari toonaangevend.

In de kwalificatie weet Leclerc zijn rode bolide voor de tweede keer dit jaar op pole te zetten. Teamgenoot Vettel heeft minder geluk, want hij moet het laatste deel van de kwalificatie tandenknarsend aan zich voorbij laten. Door de gridstraf van Magnussen mag hij nog als negende starten. Het betekent dat Verstappen naast Leclerc vanaf de eerste startrij mag vertrekken. Bottas wist hij op snelheid te kloppen, terwijl Hamilton drie plekken in moest leveren omdat hij Räikkönen klunzig in de weg had gereden, waardoor hij naast teammaat Bottas als vierde mocht starten.

Als op zondagmiddag de lichten doven, spuit Leclerc ervandoor, terwijl Verstappen een anker uit lijkt te gooien en helemaal naar de zevende plek terugvalt. Tot overmaat van ramp gaat teammaat Gasly hem halverwege de eerste ronde voorbij. Nog voor het begin van de ronde heeft Verstappen zijn plek alweer heroverd. Hij ligt nog achter Vettel, die een raketstart heeft gemaakt en zich in de openingsfase vrij eenvoudig langs Norris en Räikkönen knokt. Dat kost Verstappen heel wat meer moeite, waardoor hij de koplopers aan de horizon ziet verdwijnen. Pas wanneer hij vrij baan heeft, kan Verstappen zijn echte snelheid laten zien. Hij ligt dan alweer vijftien seconden achter Leclerc, die soeverein leidt.

De Monegask doet het nog betrekkelijk rustig aan om zijn zachte banden in leven te houden, maar desondanks blijft hij buiten bereik van de op de mediums gestarte Mercedes. Terwijl Hamilton zijn auto langzaam maar zeker demonteert door keer op keer veel te wild over de worstenkerbs te raggen, trapt Bottas af voor de eerste serie pitstops. Zijn stop is niet heel denderend en hij moet wachten op Vettel, die eveneens stopt. Ferrari heeft de banden echter nog niet klaarstaan, waardoor de pitstop van de Duitser helemaal in het water valt. Leclerc stopt een ronde later, waardoor Hamilton aan kop gaat. Prompt drukt de Brit het gaspedaal nog eens extra diep in.

Achter Hamilton heeft Verstappen een uitstekend tempo te pakken, waardoor hij het gat naar de vijfvoudig wereldkampioen langzaam dichtrijdt. Hamilton heeft op zijn beurt ook zijn zorgen. Hij bespeurt een gebrek aan neerwaartse kracht en besluit bij zijn bandenwissel ook gelijk maar zijn neus te wisselen. Verstappen stopt een ronde later en blijft de Mercedes met startnummer 44 ruim voor.

Op de harde band gaat de Red Bull met startnummer 33 ook gelijk erg hard. De eerste prooi is de op de derde plaats rondrijdende Vettel. In de trage bochten is Verstappen sneller, maar op het rechte stuk is de Ferrari niet te houden. Als Vettel slecht uit de tweede bocht komt, krijgt Verstappen hem dan toch te pakken. Terwijl hij prompt de snelste raceronde op zijn naam zet, haalt Vettel een nieuw setje banden, waardoor hij weer tot achter Hamilton terugvalt.

Verstappen is pas net opgewarmd en rijdt het gat naar Bottas in een angstaanjagend tempo dicht. Van grote afstand gooit hij zijn wagen er in de tweede bocht naast. Bottas legt hem geen strobreed in de weg, dus is Verstappen tweede. Vervolgens rijdt hij in een hoog tempo naar Leclerc toe. De Monegask, die in Bahrein al een zege aan zijn neus voorbij zag gaan, is niet van plan mee te werken. Terwijl ze zich een weg door het verkeer banen, komt Verstappen steeds dichterbij.

Vier ronden voor het einde plaatst Verstappen zijn aanval. Hij zet zijn wagen er aan de binnenkant naast. Leclerc geeft geen krimp en herovert zijn plek op het daaropvolgende rechte stuk weer. Een ronde later komen de twee in precies dezelfde situatie. Leclerc blijft aan de buitenkant zitten, in de hoop de Red Bull meteen weer te kunnen terugpakken. Ditmaal geeft Verstappen hem geen ruimte, waardoor de wagens elkaar raken en Leclerc over de uitloopstrook weer het circuit op rijdt, als tweede. In het vervolg zag hij Verstappen nog bijna drie tellen uitlopen.

Na 71 enerverende ronden komt Verstappen als eerste over de streep, maar zou hij de race ook winnen? De stewards zeggen zijn inhaalactie op Leclerc na afloop te gaan onderzoeken. Op gepaste afstand komt Bottas als derde aan de finish, terwijl Vettel Hamilton in de slotfase nog de vierde plek afpakte.

Best of the rest wordt Norris, die Gasly en de achteraan gestarte Sainz voor weet te blijven. Ook bij Alfa Romeo kon men aan de taart, want de laatste punten waren voor Räikkönen en Giovinazzi. Dat betekende voor de Italiaan meteen zijn eerste WK-punt.

Buiten de punten eindigden de Racing Points, die de Renaults sandwichten. Ook Toro Rosso en Haas deden eigenlijk niet mee in Oostenrijk, terwijl Russell een klein wonder verrichtte door Magnussen weer eens voor te blijven. Op grote achterstand werd Kubica twintigste en laatste, wat hem de titel driver of the day opleverde.

Na afloop is de sfeer wat weinig uitgelaten vanwege de mogelijke tijdstraf. Terwijl Verstappen motorbouwer Honda nadrukkelijk in het zonnetje zet, is het tot lang na de race onduidelijk of hij de race ook gewonnen heeft. Pas na lang delibereren besluiten de stewards hem geen straf op te leggen, zodat hij de zesde overwinning uit zijn carrière boekt.

Daarmee kwam een eind aan een buitengewoon levendige Oostenrijkse Grand Prix, waarbij de einduitslag, in tegenstelling tot de voorgaande races, niet na afloop werd aangepast. Een hele opluchting! En passant werd de overwinningsreeks van het ploeterende Mercedes beëindigd. Het seizoen 2019 is hiermee dan eindelijk echt begonnen!

Hamilton domineert in Frankrijk

Met overmacht heeft Lewis Hamilton de Grand Prix van Frankrijk gewonnen. Op Paul Ricard had hij geen kind aan Valtteri Bottas, die Charles Leclerc nog net voor wist te blijven. Max Verstappen eindigde als vierde.

In de aanloop naar de Franse Grand Prix was de straf van Vettel in Canada het voornaamste onderwerp van gesprek. Ferrari wilde de straf aanvechten, maar kreeg, zoals verwacht, een nul op het rekest. In de trainingen was het Bottas die aan Hamiltons stoelpoten liep te zagen, maar als het er op zaterdag echt om gaat, is Hamilton toch weer de snellere. Net als vorig jaar is Bottas tweede, voor Leclerc en Verstappen.

Vettel had het minder voor elkaar. Door een opschakelprobleem kon hij in de beslissende kwalificatiesessie slechts een vliegende ronde rijden, een vliegende ronde die slechts goed was voor een zevende tijd. Daarmee stond de viervoudig wereldkampioen zelfs nog achter de beide McLaren-Renaults, die vriend en vijand verrasten door de derde startrij in te nemen. Daarmee versloegen ze niet alleen Vettel, maar ook het fabrieksteam van Renault, dat alleen met Ricciardo in de top 10 stond. Ook stonden de oranje bolides voor Gasly, die zich met het schaamrood op de kaken als negende kwalificeerde.

Het enige moment waarop iemand de hegemonie van de Mercedes kan doorbreken is bij de start. Als de lichten doven, komt Leclerc echter matig van zijn plaats, waardoor de grijze bolides zonder moeite hun leidende posities behouden. Verstappen valt op zijn beurt door zijn tamelijk futloze Honda-krachtbron zelfs nog bijna ten prooi aan de McLarens. Door in de eerste bocht de juiste lijn te kiezen, weet hij zelfs Leclerc te bedreigen, maar die rijdt daarna hard bij hem weg, waarna Sainz, die teammaat Norris bij de start voorbij was gegaan, ook nog de aanval inzet.

Verstappen houdt zijn ex-teamgenoot nog net achter zich, waarna hij het tempo opvoert en met grote passen bij hem wegloopt. Wanneer Vettel de oranje bolides na een handvol ronden eindelijk voorbij kan, is de kopgroep al aan de horizon verdwenen.

De koplopers zijn allemaal op de mediums aan de race begonnen en Giovinazzi laat al gauw zien waarom. De sterk gekwalificeerde Italiaan valt op zijn zachte banden al gauw ten prooi aan de Renaults en teammaat Räikkönen, waardoor hij al snel zijn banden moet laten wisselen. Zijn vroege bandenwissel werpt hem terug naar de laatste plaats. Langer houden Gasly's zachte banden het vol. Zelfs zo lang dat Renault ongeduldig wordt en Ricciardo van nieuwe banden voorziet. De Australiër heeft een matige pitstop, in tegenstelling tot Gasly een ronde later, waardoor de Red Bull de Renault voorblijft. Ricciardo's banden zijn echter al op bedrijfstemperatuur, waardoor hij de Fransman op het lange rechte stuk alsnog inhaalt.

De pitstops volgen elkaar daarna in hoog tempo op. Vettel rijdt het langst door, maar als Hamilton pal voor zijn neus de baan op komt, blokkeert hij een wiel, waarna hij ook maar nieuwe banden laat monteren. Als laatste stoppen Räikkönen, Hülkenberg en Stroll, die op de harde band aan de race waren begonnen.

Hun slotoffensief is nog niet ingezet of Norris krijgt allerlei verontrustende mededelingen over de boordradio. Hij valt in de slotfase weg achter Sainz, waarna hij door Ricciardo, Räikkönen en Hülkenberg wordt opgejaagd. In de laatste ronde krijgt het groepje hem te pakken. Ricciardo haalt hem aan het eind van het lange rechte stuk in, maar zeilt uit de chicane, waarna hij de ongelukkige Norris de uitloopstrook op dwingt. Terwijl de kreupele McLaren meteen drie plekken verliest, vochten Ricciardo, Räikkönen en Hülkenberg een verbeten strijd om de zevende plek uit. Ricciardo weet die strijd in zijn voordeel te beslechten door Räikkönen buiten de baan in te halen. Zoals verwacht leverde het hem een tijdstraf op, waardoor hij nog terugviel tot buiten de punten.

Ondertussen reed Hamilton naar alweer zijn zesde seizoenszege. Bottas viel in de slotfase ver terug en kreeg na een korte virtuele safetycarfase zijn banden niet meer op temperatuur, waardoor hij nog bijna ten prooi viel aan Leclerc. Verstappen werd vierde na een vrij eenzame race, waarin hij Leclerc niet echt kon bijbenen, maar waarin Vettel ook niet echt een bedreiging vormde. De Duitser was op zijn tweede bandenset niet bijster snel, dus schakelde Ferrari maar over naar plan F door hem in de een-na-laatste ronde van nieuwe banden te voorzien, zodat hij nog de snelste raceronde kon rijden. Met een uiterste krachtsinspanning wist hij Hamiltons snelste ronde met twee honderdsten aan te scherpen, zodat het slotakkoord nog voor de Duitser was.

De zesde plaats, nog net in dezelfde ronde als Hamilton, was voor Sainz. Achter hem werd Ricciardo door zijn tijdstraf naar de elfde plek teruggeworpen, achter Räikkönen, Hülkenberg, Norris en de fletse Gasly, die zodoende zowaar nog een punt aan zijn thuisrace overhield. Buiten de punten eindigden de Racing Points van Pérez en Stroll, waarbij eerstgenoemde wat flauw een tijdstraf kreeg omdat hij de baan bij de start had afgesneden. Achter de roze bolides eindigden de Toro Rosso's. De van de laatste startrij begonnen Kwjat wist de als elfde gestarte Albon zowaar te kloppen.

Giovinazzi wist de achteruitrijdende Magnussen nog op de valreep te verslaan. Voor Haas, dat de zeurende Grosjean vlak voor tijd maar uit de race terugtrok, was het een weekend om gauw te vergeten. De laatste plaatsen waren weer voor het Williams-duo. Ditmaal eindigde Kubica voor Russell, die halverwege de race zijn voorvleugel beschadigde in een poging zijn teammaat te kloppen.

Zodoende eindigde een tamelijk saaie Franse Grand Prix met de verwachte winnaar. Hopelijk wordt de Grand Prix van Oostenrijk volgende week wat minder voorspelbaar.

Canada: Hamilton profiteert van spraakmakende straf Vettel

Door de tijdstraf die Sebastian Vettel kreeg voor het hinderen van Lewis Hamilton eindigde de Grand Prix van Canada nogal in een anticlimax. Was de straf terecht en had de zaak op een andere manier opgelost kunnen worden?

Om bij dat eerste te beginnen: ik denk dat de straf terecht was. Hamilton moest flink in de ankers om nog net een botsing te voorkomen (zowel Vettel als Hamilton verloor twee seconden door het incident) en was Vettel gepasseerd als Vettel meer ruimte had gelaten. Zonder tijdstraf zou Hamilton de gedupeerde partij zijn geweest.

Wel is het een goede vraag of het huidige systeem met tijdstraffen nog steeds wenselijk is, vooral ook omdat het opleggen van straffen altijd een beetje arbitrair is. Het afgelopen decennium heeft de wedstrijdleiding vaak als politieagent opgetreden, iets wat voorheen een zeldzaamheid was. Daarbij zijn ze de afgelopen jaren al wat minder streng geworden, nadat de coureurs er tureluurs van waren geworden dat ze voor werkelijk waar elk wissewasje op de bon geslingerd werden.

Zelf zou ik bij wijze van proef weleens willen zien wat er gebeurt als er helemaal niet meer gestraft wordt. Hoewel de baanlimieten nog steeds gerespecteerd moeten worden en het niet zo moet zijn dat de bullebakken dan de dienst gaan uitmaken, heb ik er wel vertrouwen in dat de coureurs elkaar redelijk in het gareel houden. Een agressieve coureur kan misschien een paar keer met een dubieuze actie wegkomen, maar vroeg of laat eindigt hij in de muur. Ook zonder straffen zullen de plussen en minnen over een heel seizoen tegen elkaar wegvallen.

Anno 2019 worden echter nog altijd (tijd)straffen uitgedeeld, waardoor de race op een uitermate onbevredigende manier werd beslist. Had de wedstrijdleiding ook een straf op kunnen geven die de strijd om de koppositie niet om zeep hielp? Ik denk het niet. Een tijdstraf achteraf opleggen, zoals Martin Brundle suggereerde, lijkt me helemaal niks, omdat het resultaat dan ruim na de feestelijkheden nog kan veranderen. De afhandeling van de Grand Prix van Mexico in 2016 verdient zeker geen navolging. Een andere optie was dat Vettel in plaats van de tijdstraf zijn plek aan Hamilton op had moeten geven. Dan had hij de Brit altijd later nog in kunnen halen. Dat was zeker een elegantere oplossing, maar het resultaat daarvan was hetzelfde geweest: Hamilton zou de race dan vrij eenvoudig hebben gewonnen.

De hele race zaten Vettel en Hamilton binnen enkele seconden van elkaar. Doordat hij eerder stopte, wist Vettel zijn voorsprong zelfs nog uit te breiden naar vijf seconden, maar daarna hengelde Hamilton hem vrij snel weer binnen. Toen Vettel in ronde 48 zijn uitglijder maakte, was zijn voorsprong teruggelopen tot minder dan een seconde. Als hij Hamilton er dan langs had moeten laten, was de Brit vermoedelijk aan de horizon verdwenen en was de race eveneens in een anticlimax geëindigd.

Aangezien inhalen in Canada helemaal niet zo makkelijk was (vraag het Bottas maar), had Vettel de race vermoedelijk vrij eenvoudig kunnen winnen als hij geen fout had gemaakt. Door zijn haast kinderlijke emoties na afloop wist hij de aandacht knap van zijn eigen falen af te leiden. Het was de laatste fout uit een lange reeks. Na zijn flater in Duitsland vorig jaar is de frequentie waarmee hij die fouten maakt alleen maar omhooggegaan. Zo ging hij dit jaar in Bahrein, tot afgelopen weekend het enige weekend waarin Ferrari sneller was dan Mercedes, opzichtig in de fout in een duel met Hamilton, wat hem achteraf gezien de overwinning kostte.

Hamilton en de Ferrari's domineren

Vooraan lagen de snelheidsverschillen in de orde van grootte van enkele tienden van een seconde. Hamilton was de snelste man op de baan op de harde band. Op de mediums gaf hij iets toe (+0,22). Vettel was net zo snel op de mediums (+0,21), maar langzamer op de harde band (+0,18), terwijl Leclerc zowel op hard (+0,17) als medium (+0,34) iets op Hamilton moest toegeven. In de kopgroep waren zowel Hamilton als Leclerc dus sneller op de harde band dan op de mediums en dat was geen toeval: bijna alle coureurs kwamen op de harde band het best uit de verf. Op de zachtere banden waren ze trager, terwijl de slijtage ook nog hoger lag. Dat gold al helemaal voor de zachte band, die tweemaal zo hard sleet en in de race alleen in het begin en eind van de race kortstondig door een aantal coureurs werd gebruikt:

Gevolgde bandenstrategieën in de race. Rood: zachte band, geel: medium, wit: harde band.

Bottas en Verstappen te klein voor het tafellaken...
In de openingsfase hielden de Renaults van Ricciardo en Hülkenberg en de eveneens op zachte banden gestarte Gasly Bottas en Verstappen op. Laatstgenoemden waren op hardere banden begonnen en konden daardoor veel langer doorrijden. Interessant genoeg kon Verstappen Bottas aanvankelijk bijbenen, om hem na zijn stop volkomen uit het oog te verliezen. Waar Bottas op de mediums inderdaad niet erg snel was (+0,62), was hij daarna op de harde band een stuk sneller (+0,36). Verstappen was op de harde band ongeveer net zo snel als Bottas op de mediums (+0,69), maar op de mediums moest hij veel toegeven (+1,33), Dat roept ook de vraag op of het voor hem in de kwalificatie het risico waard was om zich op de mediums te proberen te kwalificeren.

Red Bull had de snelheid dus totaal niet in Canada. Dat had ongetwijfeld met het circuit te maken (in Bahrein kwam Red Bull er ook niet aan te pas en daar schitterde Ferrari juist), maar ook met de banden. Nog altijd heeft Red Bull de nieuwe Pirelli's niet weten te doorgronden, tot afgrijzen van Helmut Marko, die beweerde dat Mercedes veel voordeel heeft gehad van de dunnere banden. Dat was vorig jaar al duidelijk, toen Pirelli bij wijze van proef de dunnere banden meenam naar Spanje, Frankrijk en Engeland. Op Engeland na domineerde Mercedes in die races. In de races met de normale banden hadden de grijze bolides juist veel last van blaarvorming, waar Ferrari en Red Bull soms van konden profiteren. Toch moet Red Bull vooral bij zichzelf te rade gaan waarom ze er op start-stopcircuits dit jaar zo slecht uitzien.

Renault ook te groot voor het servet

Veel beter had Renault het voor elkaar, met Ricciardo's vierde startplaats als bewijs. In de race hadden de zwart-gele bolides het moeilijker, ook omdat ze op de zachte banden aan de race waren begonnen. Tactisch verrichte Renault nog een klein wonder door met Hülkenberg Gasly te overcutten, terwijl Ricciardo nog net kon voorkomen dat hij werd geovercut door Bottas en Verstappen.

Racevoortgang van Bottas (grijs), Verstappen (paars), Ricciardo (geel), Hülkenberg (lichtgeel) en Gasly (lichtpaars), uitgezet tegen het gemiddelde tempo van Bottas.

Door agressief verdedigen wist Ricciardo Bottas nog een tijd achter zich te houden, terwijl hij tegelijkertijd Verstappen bij wist te benen. Het ging wel ten koste van zijn banden, zodat Hülkenberg hem in de tweede helft van de race zat binnen te hengelen. Hülkenbergs goede tempo betekende ook dat Verstappen na zijn pitstop beide Renaults voor zich moest dulden. Het deerde hem niet, want hij ging ze zonder problemen weer voorbij. In de slotfase mocht Hülkenberg van zijn team geen aanval doen op Ricciardo, waar hij natuurlijk niet heel blij mee was.

De Renault-coureurs waren in de race nagenoeg even snel. Op de harde band scheelde het niks: +1,03 voor Ricciardo en +1,04 voor Hülkenberg. Hülkenberg was op de zachte band wat sneller (+0,75) dan Ricciardo (+0,95). Daarmee waren ze sneller dan Gasly, die op de zachte band in het verkeer zat en op de harde band vrij traag was (+1,09).

Stroll gaat los voor eigen publiek

Het middenveld werd aangevoerd door Stroll, die op de harde band aan de race was begonnen en daarop verbazingwekkend snel was (+1,11). Op de mediums was hij beduidend minder (+1,88). Daarmee was hij sneller dan degenen die net achter hem eindigden. Kwjat pakte het laatste punt na een vroege stop. Op de mediums was hij niet heel snel (+2,33), maar op de harde band ging het beter (+1,39). Geen geluk had Sainz, die vroeger dan gepland moest stoppen en vlak voor het eind terugviel tot buiten de punten. Op de harde band was hij redelijk snel (+1,31). De twaalfde plaats was een prooi voor Pérez, die kort nadat hij door zijn teamgenoot was ingehaald zijn mediums liet inwisselen en daarna klem zat in het verkeer. Op de mediums was hij inderdaad niet heel snel (+2,05), maar op de harde band eigenlijk ook niet (+1,47).

Rondetabel van de race.

Geen peil te trekken op Alfa Romeo

Een vreemd verhaal was wederom Alfa Romeo, dat er ondanks de krachtige Ferrari-motor nauwelijks aan te pas kwam en ditmaal de strategie van Räikkönen om zeep hielp. De Fin werd om de een of andere reden al vroeg in de race van zijn mediums afgeholpen, waarna hij in de slotfase nog een setje zachte banden haalde. Wat was de reden daarvoor? Probeerde Alfa Romeo op die manier het punt voor de snelste raceronde van de rivalen van Ferrari af te pakken? Het plannetje slaagde niet, want Räikkönens snelste ronde van de middag was nog altijd trager dan de snelste raceronden van de Mercedes- en Ferrari-coureurs. Uiteindelijk kwam hij ruim twee seconden tekort op Bottas kwalificatieronde in de slotfase.

In de race waren Räikkönen en Giovinazzi redelijk aan elkaar gewaagd, maar waar Räikkönen plekken verloor door een late stop, verloor Giovinazzi tijd door een knullige spin, zodat ze opnieuw vrij royaal buiten de punten eindigden. Räikkönen was iets sneller op de harde band (+1,59 om +1,64), terwijl Giovinazzi iets beter was op de mediums (+1,93 om +2,08). Räikkönen was ook vrij traag op de zachte band (+1,71).

Vernederend pechweekend voor Haas

Een treurig verhaal was Haas, dat een ongelukkig weekend kende. Grosjean kwalificeerde zich door de klapper van zijn teammaat slechts in de achterhoede en kwam daar ook niet meer uit. Op de mediums was hij redelijk (+2,06), maar op de harde band was hij behoorlijk traag (+1,84). Magnussen moest vanuit de pits starten na zijn kwalificatieongeluk en kwam erachter dat de veranderingen aan de afstelling averechts hadden gewerkt. Op zowel de harde band (+2,75) als op de mediums (+3,06) was hij niet vooruit te branden.

Pechvogels

Ook niet bijster snel onderweg was Albon, die bij de start zijn voorvleugel verloor en daarna tot zijn uitvallen op de harde band (+2,04) bleef rijden. Norris stond nog op de zachte band (+1,43) toen zijn ophanging het begaf.

Kubica en Williams: geen gelukkig huwelijk

De rode lantaarn was er natuurlijk weer voor Williams, al moet gezegd worden dat Russell opnieuw een andere auto achter zich hield, ditmaal Magnussens Haas. Op de harde band was hij redelijk snel onderweg, op de mediums was hij minder indrukwekkend (+3,66). Kubica klaagde dat zijn auto bij het remmen alle kanten op trok, waardoor hij stuitend traag was. Op de mediums was zijn tempo niet best (+4,39) en op de harde band kon hij teamgenoot Russell helemaal niet bijbenen (+3,46).

De bevindingen van de race:
- Hamilton was in de race sneller dan Vettel
- Vettel maakt weer een fout onder druk
- Er was geen bevredigende afhandeling mogelijk van het incident tussen Vettel en Hamilton
- Verstappens bandengok in de kwalificatie was onnodig
- Red Bull kwam nog slechter voor de dag dan in Bahrein
- Renault schurkt ineens tegen de top aan
- Stroll rijdt wereldrace
- De B-teams van Ferrari kwamen totaal niet in het stuk voor

Canadese anticlimax

Net als twee weken terug in Monaco werd de strijd vooraan beslist door een tijdstraf. Hoewel Sebastian Vettel in Canada als eerste over de streep kwam, moest hij in de eindrangschikking slechts met een tweede plek genoegen nemen achter Lewis Hamilton, wat hem allerminst een genoegen was. Charles Leclerc werd derde, terwijl Max Verstappen achter Valtteri Bottas als vijfde over de streep kwam.

Ferrari goed uit de startblokken

Het grootste raadsel van de eerste seizoenshelft was tot dusver het gebrek aan snelheid bij Ferrari. In de wintertests waren de rode bolides loeisnel, maar vanaf het moment dat het ergens om ging, was er van die snelheid weinig meer over. Na zes smadelijke nederlagen had Ferrari op het redelijk snelle Circuit Gilles Villeneuve eindelijk weer de snelheid om Mercedes uit te dagen. En zelfs meer dan dat. Op de rechte stukken zijn de Italiaanse bolides niet te houden, waardoor Vettel in de kwalificatie de pole pakt. Hamilton houdt de schade beperkt met een tweede plek, nog voor Leclerc, die een matige kwalificatie kende en op gepaste afstand derde was.

Hoe zwaar Mercedes het had, illustreerde Bottas wel, die moeite had zijn wagen in het juiste spoor te houden en slechts zesde was, nog achter de verrassend snelle Ricciardo en Gasly. Renault - Red Bull 1-0. Waar Ferrari in Canada als een speer ging, leek Red Bull wel een anker uit te hebben gegooid. Verstappen haalde de top-10-shootout niet eens omdat hij in de tweede kwalificatiesessie op de gele band niet bijster snel was. Toen hij zich op de zachte band alsnog probeerde veilig te rijden, reed Magnussen zijn wagen plat, waardoor de sessie werd afgebroken. Doordat Magnussen uit de pits moest starten en Sainz een gridstraf kreeg, startte hij alsnog als negende en had hij een vrije bandenkeuze, wat gezien de matige kwaliteit van de zachte band als een voordeel gezien kon worden. Hij liet maar de harde band monteren, zodat hij in de race zonder al te veel moeite kon oprukken.

Driestrijd

Bij de start blijven de posities aan kop onveranderd, waardoor de kopgroep al meteen met grote passen wegbeent bij de rest van het veld, aangevoerd door Ricciardo. De Australiër wordt achtervolgd door Gasly en teammaat Hülkenberg, die Bottas in de tweede bocht voorbij was gereden. Opmerkelijk genoeg kan hij de machtige Mercedes in het vervolg vrij simpel achter zich houden. In de achtergrond komt Verstappen, die zich met de nodige moeite ontdoet van Norris, dreigend opzetten als de eerste bandenwissels al plaatsvinden. Gasly en Ricciardo wisselen hun zachte banden al gauw weer in, waardoor ze naar de middenmoot terugvallen. Hülkenberg stopt later en komt precies voor de deur bij Gasly weer op de baan. Renault - Red Bull 2-0.

Door de pitstops heeft Bottas eindelijk vrij baan, waardoor hij eindelijk zijn ware snelheid kan laten zien. Hij ligt dan alweer bijna een pitstop achter de koplopers en is niet in staat om Verstappen los te rijden. In de kopgroep wordt Hamilton nog steeds gemangeld door de Ferrari's. De onderlinge afstanden schommelen rond de twee seconden. Wanneer Leclerc de snelste raceronde rijdt, begint Hamilton ook harder te pushen, waardoor hij zich een aantal keer verremt voor de haarspeldbocht. Desondanks loopt hij wat in op Vettel, die in de 26e ronde zijn banden laat vervangen. Hamilton doet twee ronden later hetzelfde. Leclerc rijdt nog wat langer door en komt na zijn stop precies achter Verstappen, die als enige in de kopgroep nog niet was gestopt, terug op de baan. Hij gaat de Red Bull al gauw weer voorbij.

Vettel snatches defeat from the jaws of victory

Door zijn latere stop is Leclerc wel afgehaakt in de strijd om de koppositie, waar Hamilton Vettel het vuur aan de schenen legt. Hij rijdt het gat gauw dicht, maar inhalen blijkt een ander verhaal. In de 48e ronde is opeens alles anders als Vettel zich volkomen vergaloppeert in de eerste chicane. Hij verliest de achterkant van zijn Ferrari bij het insturen, waardoor hij het gras maait en zijn bolide voor Hamiltons aanstormende Mercedes de baan op gooit. Hamilton moet vol in de ankers om een botsing te vermijden, waardoor Vettels uitglijder onbestraft blijft.

De stewards hebben andere ideeën en besluiten hem een tijdstraf van vijf seconden te geven voor het hinderen van een tegenstander, tot ongenoegen van Vettel. Door de tijdstraf eindigt de race in een anticlimax, omdat Vettel in de slotfase geen gat meer kan slaan naar Hamilton, die daardoor de race wint. Vettel houdt aan de meet net een seconde over om teamgenoot Leclerc voor te blijven, maar dat was voor hem maar een doekje voor het bloeden.

Witheet is hij als hij zijn bolide aan het begin van de pitstraat parkeert. Bij de interviews drukt hij aanvankelijk zijn snor, om voor de podiumceremonie terug te keren, maar niet voordat hij het bord met een grote 2 erop voor Hamiltons Mercedes heeft gezet. Zelfs de bombastische klanken van het Duitse nationalhymne lijken op het podium aan hem voorbij te gaan. In ieder geval had hij weer een goede kans op de zege door een klein foutje door zijn vingers laten glippen, waardoor hij al sinds 26 augustus vorig jaar droog staat qua overwinningen. Dat die beslissing op een onbevredigende manier viel, maakte ook het publiek de verliezer van de race.

De andere race

Over verliezers gesproken: daar waren er veel van. Op grote achterstand kwamen Bottas en Verstappen binnenhobbelen. Waar zijn teammaat de race won, kwam Bottas er het hele weekend nauwelijks aan te pas. Wel reed hij nog de snelste raceronde, omdat hij in de slotfase een volle pitstop op Verstappen uit kon lopen. Net als in de kwalificatie was de Red Bull niet vooruit te branden op de gele band. Verstappen smaakte nog wel het genoegen om na zijn stop de dekselse Renaults te kloppen. Renault - Red Bull 2-1. De geel-zwarte bolides van Ricciardo en Hülkenberg eindigden op hun beurt nog voor Gasly, die na zijn mislukte undercut op Ricciardo niks meer liet zien en kansloos achtste werd.

De laatste punten waren voor Stroll en Kwjat, die Sainz in de slotfase om de oren reden. De Spanjaard moest door een probleem met de remkoeling heel vroeg stoppen en plukte daar op het eind de wrange vruchten van. Nog minder verging het overigens teamgenoot Norris, die zijn bolide vroeg in de race met een spontaan gebroken achterwielophanging aan de kant had moeten zetten. Ook Albon, die bij de start zijn voorvleugel verspeelde, haalde de finish niet.

Pérez eindigde als twaalfde nadat hij door een veel te vroege stop in het verkeer terecht was gekomen. Giovinazzi eindigde ondanks een spin nog voor teamgenoot Räikkönen, die met de race slechter lijkt te worden. De Alfa Romeo's werden nog gesplitst door Grosjean, die bij de start het hazenpad moest kiezen en daardoor de hele race in de achterhoede bleef steken. Daarmee deed hij het nog altijd een stuk beter dan Magnussen, die met zijn haastig in elkaar geflanste wagen tussen de Williams' eindigde en over de boordradio zijn teammaat naar de kroon stak met zijn voortdurende geklaag.

Door zijn derde overwinning op rij vergrootte Hamilton zijn voorsprong op Bottas naar 29 WK-punten, terwijl Verstappen Vettel verder zag uitlopen en Red Bull de hoop op de tweede plek bij de constructeurs voorlopig moet laten varen. In de middenmoot deed Renault goede zaken. Dankzij de 14 gescoorde WK-punten hijgen de Fransen McLaren weer in de nek. Over twee weken zullen ze op het snelle circuit van Paul Ricard een gooi doen naar de vierde plek bij de constructeurs. Dan hoopt Ferrari dan nog een langverwachte overwinning te scoren. Aan de auto zal het nog het minst liggen...

Hoe Max Verstappen in Monaco had kunnen winnen

Het zag er goed uit voor Max Verstappen toen de safetycar op de baan kwam in Monaco en beide Mercedes voor hem tegelijkertijd naar de pits moesten. Inderdaad wist hij Valtteri Bottas te kloppen, maar door een unsafe release werd hij het kind van de rekening, waardoor hij nog buiten het podium eindigde. Extra zuur was dat hij de race achteraf gezien had kunnen winnen.

Het is 1 augustus 2010. Op dezelfde dag waarop Michael Schumacher oud-teamgenoot Rubens Barrichello met een kleine 300 kilometer per uur bijna in de muur drukt, boekt Mark Webber in Hongarije een van de mooiste zeges uit zijn carrière. Daar ziet het bij de start nog niet naar uit als hij zijn tweede plek aan Fernando Alonso verliest, waarna teamgenoot Sebastian Vettel aan de horizon verdwijnt. Zijn kansen keren als de safetycar uitrukt. Vrijwel iedereen duikt de pits in om banden te wisselen, maar Webber blijft buiten, waardoor hij de leiding overneemt. Na de herstart presteert hij het ondenkbare door op zijn oude bandjes kwalificatieronde na kwalificatieronde te rijden en genoeg voorsprong op te bouwen om een veilige pitstop te maken, waardoor hij de race wint.

Net als in Hongarije is inhalen in Monaco vrijwel uitgesloten. Alleen de vanuit de achterhoede gestarte Charles Leclerc wist met succes twee posities te veroveren. Een bekeken actie in de haarspeldbocht op Lando Norris leverde hem een plaatsje op, waarna hij Romain Grosjean in de Rascasse verraste. Er is echter een wet die zegt dat wie grote risico's neemt in Monaco, vroeg of laat de vangrail tegenkomt. Voor Leclerc kwam dat moment al snel, want toen hij een ronde later Nico Hülkenberg op dezelfde plek dacht te verrassen, schampte hij met zijn rechter achterwiel de muur. Hij had direct een lekke band te pakken. In zijn haast om terug naar de pits te keren, reed hij de beschadigde band finaal aan flarden, waardoor de safetycar op de baan kwam.

Doordat Mercedes een onkarakteristieke fout maakte door beide wagens op mediums in plaats van de slijtvastere harde band te zetten, moest Hamilton in het restant van de race er met de handrem op rijden. Waar Hamilton voor de safetycarfase rondetijden van gemiddeld 1:16,638 reed, reed hij na de safetycar met een lichtere auto gemiddeld een seconde trager (1:17,773). Door Hamiltons lage tempo zat kopgroep de hele race aan het elastiek, waardoor Verstappens tijdstraf voor de unsafe release hem de kop kostte.

Er was niet veel wat Verstappen anders had kunnen doen. Hij probeerde Hamilton uit alle macht in te halen, wat de race er overigens een stuk spannender op maakte. Pas in de slotfase had hij een halve kans die tot een botsinkje leidde. Andere opties had Verstappen niet echt. Een gat laten vallen naar Hamilton en dat in de slotfase proberen dicht te rijden in de hoop Vettel en Bottas te lossen zat er door Hamiltons trage tempo ook niet echt in. En er een extra pitstop tegenaan gooien was ook niet heel kansrijk: Bottas en mogelijk ook Vettel hadden dan ook nieuwe banden kunnen halen en zouden hem dan vanwege die tijdstraf waarschijnlijk voor zijn gebleven.

De enige manier waarop Verstappen had kunnen winnen, was als hij bij de safetycarfase op zijn oude banden door was blijven rijden, net als Webber jaren geleden in Hongarije. Een dergelijke strategie is natuurlijk niet zonder risico, zoals Hamilton vorig jaar in Oostenrijk aantoonde. Destijds kon hij voor zijn pitstop geen gaatje slaan, waardoor hij van de leiding naar de vierde plek terugviel en Verstappen de race won. Ook voor Verstappen had de gok helemaal verkeerd kunnen aflopen als zijn banden het kort na de herstart zouden opgeven, maar heel waarschijnlijk was dat niet. Dat bewees Grosjean wel, die in de race probleemloos 50 rondjes op de zachte band wist af te leggen.

Nu is Grosjeans race niet met die van Verstappen te vergelijken. De Nederlander zat in het begin van de race in de kopgroep die met een noodgang bij de rest van het veld wegreed. De voorsprong was zo groot dat Bottas zich achter de safetycar zelfs twee pitstops kon veroorloven zonder veel terrein te verliezen. Toch wijst niets erop dat de koplopers hun banden echt zaten af te beulen. Aan kop verbeterden de rondetijden zich nog tot aan de safetycar.

Aangenomen dat Verstappens rondetijden na de neutralisatie hetzelfde zouden zijn als ervoor (een redelijke aanname, de banden zijn dan weliswaar iets slechter, maar daar staat tegenover dat de auto ook weer iets lichter is geworden), dan kunnen we berekenen hoelang hij nodig had gehad om genoeg voorsprong op Hamilton te pakken om een veilige stop te maken. Dat waren er niet veel: na negen rondjes had het wel moeten lukken:

Hypothetische duel tussen Verstappen (paars) en Hamilton (grijs) als Verstappen niet was gestopt tijdens de safetycarfase. Op de linker y-as de rondetijden, op de rechter y-as de voorsprong die Verstappen had gepakt op Hamilton.

Natuurlijk had Red Bull niet kunnen voorzien dat Hamilton op de verkeerde banden gezet zou worden en natuurlijk had Hamilton na zijn stop harder kunnen pushen om Verstappen niet te ver te laten uitlopen, maar het is zeer de vraag of zijn banden het dan hadden gehouden. Zoals het nu ging, waren Hamiltons voorbanden in de slotfase volledig op, ondanks dat Hamilton na de herstart heel voorzichtig had gereden om zijn banden zo lang mogelijk in leven te houden.

Verstappen mocht zelfs nog van geluk spreken dat teamgenoot Gasly in de slotfase inhield, anders was hij door zijn tijdstraf zelfs naar de vijfde plek gekukeld. Door gebrekkige communicatie van het team (Red Bulls zwakke plek in Monaco) in de kwalificatie moest Gasly drie plekken inleveren op de startopstelling, waardoor hij in het treintje achter Ricciardo kwam te zitten. De Fransman was een van de coureurs die optimaal profiteerde van de safetycar. Omdat inhalen praktisch uitgesloten was, moesten de pitstops gebruikt worden om in het juiste treintje te komen. In de race waren er twee treintjes: het treintje achter Hamilton en het treintje achter Norris. Wie in het treintje achter Norris kwam, kon een goed resultaat wel op zijn buik schrijven, zo bleek.

Tot die categorie behoorden Daniel Ricciardo en Kevin Magnussen. De twee waren vanaf de derde rij gestart en hielden het hele veld op. De bedoeling van beide coureurs was ongetwijfeld om de race voorzichtig op te bouwen om een zo lang mogelijke eerste stint te rijden, maar toen de safetycar op de baan kwam, haalde iemand bij Renault de Australiër in een vlaag van verstandsverbijstering naar de pits. Om de een of andere reden volgde Magnussen hem braaf de pits in, waardoor ze in het verkeer terechtkwamen. Gasly, Sainz en de Toro Rosso's profiteerden optimaal door langer door te rijden. Doordat Norris de rest van het veld ophield, konden ze gauw een veilige pitstop maken.

Racevoortgang van het hele veld. Op de x-as staat het rondenummer vanaf de safetycarfase tot aan de finish, op de y-as staat de achterstand ten opzichte van het gemiddelde tempo van de winnaar.

Achteraf bleek achter Norris' lage tempo een staaltje teamtactiek schuil te gaan. Op het moment dat Norris zijn tempo wat verhoogt, hebben Gasly, Sainz, Kwjat en Albon al een veilige stop kunnen maken. Grosjean is de laatste in de kopgroep die stopt en moet weer achteraan aansluiten. Aangezien Sainz' rondetijden op dat moment beginnen in te storten, had Grosjean wellicht zesde kunnen worden als hij nog een aantal ronden later was gestopt.

Wanneer Norris het tempo verhoogt, neemt Stroll de rol als locomotief van de staartgroep over. Bij zijn pitstop valt hij nog tot achter Russells Williams terug. Hetzelfde lot ondergaat Räikkönen, die stuitend traag is en na zijn stop net voor de deur bij Kubica op de baan komt. Ironisch genoeg profiteert uitgerekend Norris flink van de rijdende Alfa Romeo-chicane, waardoor hij bij zijn pitstop alleen maar een plek aan Ricciardo verliest.

In de slotfase is Ricciardo op oude banden sneller dan Norris op nieuwe banden. Hij rijdt het gat naar het groepje achter Sainz rap dicht, waardoor hij Grosjean, die een tijdstraf had gekregen omdat hij bij het verlaten van de pits over de witte lijn was gereden, op de valreep wist te kloppen. Het zorgde zowaar voor een kleine glimlach op het gelaat bij de Australiër, die de race vorig jaar nog wist te winnen. Voor Renault-teamgenoot Hülkenberg was het opnieuw een race om gauw te vergeten. Het hele weekend kwam hij er nauwelijks aan te pas en door de lekke band die hij in het duel met Leclerc opliep, bleef hij de hele race in de achterhoede steken.

Rondetabel van de race.

Ook niet tevreden zal Haas zijn geweest. De zwart-gouden bolides wisselden door de pitstops van positie: waar Grosjean van de staartgroep in de kopgroep terechtkwam, volgde Magnussen het omgekeerde traject. De Deen was zelfs zo uit zijn hum dat hij hoopte dat zijn motor hem uit zijn lijden zou komen verlossen. Dat gebeurde niet en door een wat discutabele tijdstraf eindigde hij slechts als veertiende. Dat Grosjean op de valreep naar de tiende plek werd terugverwezen, zal het humeur van Günther Steiner er niet beter op hebben gemaakt.

Feest was er daarentegen bij Toro Rosso, dat voor het eerst in tijden een dubbele puntenfinish behaalde. De blauwe wagens zaten er het hele weekend al goed bij en ditmaal pakte de strategie goed uit, waardoor l'équipe de Franz Tost tussen Haas en Renault in naar de zevende plaats in het constructeurskampioenschap klom. De een-na-laatste plaats is nu voor Alfa Romeo, dat in Monaco zelfs door Williams geklopt werd. De cyaan-witte bolides leken redelijk mee te kunnen op het krappe stratencircuit. Wellicht was het wat vertekend door de problemen van anderen, maar bemoedigend was het wel.

Sainz en McLaren zijn na drie opeenvolgende puntenfinishes best of the rest, voor Racing Point, dat er in Monaco juist totaal niet aan te pas kwam. Zodra de circuits geen lange rechte stukken bezitten, vallen de roze bolides lelijk door de mand. Over twee weken zal het in Canada, op het vrij snelle Circuit Gilles Villeneuve, wel weer een heel ander verhaal zijn. Misschien zitten de Ferrari's er dan ook beter bij, zodat de strijd aan kop wat interessanter wordt, want daar ontbreekt het momenteel wat aan. Het middenveld zit nog altijd erg dicht op elkaar:

1. Mercedes 40 257
2. Ferrari 18 139
3. Red Bull 23 110
4. McLaren 8 30
5. Racing Point - 17
6. Haas 1 16
7. Toro Rosso 10 16
8. Renault 2 14
9. Alfa Romeo - 13
10. Williams - 0

De bevindingen van de race:
- Meer postiewisselingen door tijdstraffen dan door inhaalacties op de baan
- Tijdstraf had Verstappen zelfs zijn plek aan Gasly kunnen kosten
- Verstappen had de race waarschijnlijk kunnen winnen als hij bij de neutralisatie niet was gestopt
- Staaltje teamtactiek van McLaren bezorgt Sainz en de Toro Rosso's een goed resultaat
- Renault tactisch wederom niet scherp
- Williams doet weer een beetje mee, Alfa Romeo werd aan de rode lantaarn gebonden

Hamilton wint spectaculaire optocht

De hele race lang achtervolgde Max Verstappen Lewis Hamilton in de krappe straten van Monaco, maar waar de Brit won, werd de Red Bull-coureur slechts vierde achter Sebastian Vettel en Valtteri Bottas.

Het onderwerp van gesprek voorafgaande de Grand Prix van Monaco was het overlijden van Niki Lauda. De drievoudig wereldkampioen, die in 1976 aan de dood ontsnapte na een angstaanjagende crash op de Nürburgring, overleed in het begin van de week op 70-jarige leeftijd.

Van de huidige coureurs heeft Lewis Hamilton het meeste aan Niki Lauda te danken. De Brit werd in 2012 door de Oostenrijker verleid om van McLaren naar Mercedes over te stappen, een overstap waar Hamilton inmiddels al vier wereldtitels en 58 overwinningen aan te danken heeft. Hamilton eerde Lauda door in de kwalificatie de poleposition voor zich op te eisen, al moest dat wel uit zijn tenen komen. Teamgenoot Bottas maakte het hem nog erg lastig, maar moest het in de beslissende ronde net tegen hem afleggen, waardoor hij met de tweede plek genoegen moest nemen.

In schril contrast met het vlekkeloze optreden van de Silberpfeile stond het gepruts en geknoei van Ferrari. Net als Verstappen vorig jaar reed Vettel zijn bolide in de derde vrije training in de prak. Hij mocht van geluk spreken dat zijn monteurs zijn wagen nog net op tijd hadden gerepareerd, zodat hij nog aan de kwalificatie deel kon nemen. Door een kus met de muur moest hij vrezen dat zijn kwalificatie er al na een sessie weer op zat, maar met een uiterste krachtsinspanning reed hij zich veilig. Dat ging wel ten koste van teamgenoot Leclerc, die in de pits vol ongeloof stond toe te kijken hoe hij nog naar de zestiende plek werd terugverwezen, waardoor hij na een sessie weer kon douchen.

In het restant van de kwalificatie weet Verstappen Vettel nog te kloppen, waardoor hij zich als derde kwalificeert. Teamgenoot Gasly is vijfde, maar wordt drie plekken naar achteren gezet omdat hij Grosjean in de weg had gezeten. Spekkoper was Haas-teamgenoot Magnussen, die zodoende naar de vijfde plek oprukte, met Ricciardo, de winnaar van vorig jaar, naast hem op de derde startrij.

Als op zondag de oranje lichten doven, komt Verstappen goed van zijn plaats. Hij grijpt Bottas aan, maar moet inbinden omdat er niet genoeg ruimte is. Meteen loopt de kopgroep op zevenmijlslaarzen weg bij de rest van het veld, aangevoerd door Ricciardo. Verder achterin is Leclerc op oorlogspad. Hij wurmt zich in de tweede ronde voorbij Norris, waarna hij jacht maakt op Grosjean. De Haas blijkt een harde noot om te kraken, maar als Grosjean even loopt te slapen, gooit de Monegask zijn wagen er in de Rascasse brutaal langs.

Een ronde later is Hülkenberg het beoogde slachtoffer, maar ditmaal eindigt dezelfde move in tranen: Leclerc schampt met zijn rechter achterband de vangrail, waardoor hij dwars gaat en zijn plek aan Grosjean verliest. Tot overmaat van ramp blijkt zijn band lek, waardoor hij de staartgroep nog een tijd in de weg zit. Op het moment dat ook de Williams' hem voorbij zijn, desintegreert Leclercs rechter achterband volledig. De Ferrari-coureur maakt zich nog verder belachelijk door veel te hard terug naar de pits te razen, waardoor hij zijn auto onherstelbaar beschadigt en de baan met rotzooi bezaait, zodat de safetycar uitrukt.

De koplopers grijpen de neutralisatie aan om nieuwe banden te halen. Bottas laat meteen een gat vallen naar Hamilton, zodat hij in de pits niet op zijn teammaat hoefde te wachten. Het betekent wel dat hij Verstappen en Vettel in zijn kofferbak heeft zitten. De twee hebben ook een snellere pitstop dan de Mercedes-coureur, waardoor Verstappen precies in het pad van Bottas de baan op wordt gestuurd. Het resulteert in een botsing, waardoor Bottas een lekke band oploopt, zodat hij een ronde later weer een nieuw setje banden moet laten monteren. Hij valt daardoor terug naar de vierde plaats.

Bij de herstart ligt het tempo vooraan veel lager dan voor de stops. Hamilton is in de kopgroep de enige op mediums en hij vreest dat hij daarmee de race niet gaat uitrijden. Verstappen, Vettel en Bottas staan op de harde band en lijken daarmee in het voordeel. Toch heeft ook Verstappen zo zijn problemen. Het pitincident met Bottas wordt tegen het licht gehouden en al gauw krijgt hij van de stewards een tijdstraf van vijf seconden opgelegd voor een unsafe release.

Doordat Hamilton het tempo aan kop drukt, blijft de top 4 de hele race vlak bij elkaar zitten, waardoor de tijdstraf als een molensteen om Verstappens nek gaat hangen. Het enige wat hij kan doen, is de trage Hamilton inhalen en een voorsprong opbouwen, maar dat is in Monaco bijna uitgesloten. Hoewel Verstappen in de haarspeldbocht veel sneller is, kan hij de brede Mercedes daar nooit passeren. Hamilton komt de bocht voor de tunnel steeds mooi driftend uit, waardoor hij steeds een paar wagenlengtes voorsprong pakt.

Pas in de slotfase komt Verstappen enigszins in de buurt bij de steen en been klagende Hamilton. Hij doet een alles-of-niets-poging in de chicane. De twee raken elkaar vol, maar kunnen zonder al te veel schade verder. In het vervolg komt Verstappen niet meer in de buurt van een inhaalpoging, zodat Hamilton wint en Verstappen door zijn tijdstraf Vettel en Bottas voor moet laten gaan.

Verstappens enige geluk was dat hij Gasly nog net voor wist te blijven. De Fransman wist dankzij twee late bandenwissels het gat naar de kopgroep bijna dicht te rijden, waarbij hij ook nog eens de snelste raceronde reed. Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met een vijfde plaats.

Achter hem finishten Sainz en de Toro Rosso's van Kwjat en Albon, die alle drie optimaal profiteerden van de keuze om tijdens de neutralisatie geen nieuwe banden te halen. Na de herstart was Norris zo traag dat hij de hele achterhoede ophield, waardoor ze spoedig een veilige pitstop konden maken. De verliezers van de safetycar waren Ricciardo en Magnussen, die door hun vroege stop in de file achter Norris terechtkwamen. Ricciardo wist Norris bij de pitstops nog net te kloppen, waarna hij in de slotfase nog een slotoffensief inzette en Grosjean, die een tijdstraf had gekregen omdat hij bij het uitkomen van de pits over de witte lijn was gereden, nog op de valreep wist te kloppen. Zodoende werd Ricciardo negende en Grosjean tiende.

Nog slechter liep het met Magnussen af, die nog na Norris als twaalfde over de streep kwam hobbelen. Ook geen punten waren er voor Pérez en Hülkenberg, terwijl Russell een klein wonder verrichtte door zowel Stroll als Räikkönen voor te blijven. Kubica wist op zijn beurt de ongelooflijk zwakke Giovinazzi aan de rode lantaarn te binden.

Door zijn vierde overwinning breidde Hamilton zijn voorsprong op Bottas uit naar 17 punten, terwijl Vettel de derde plaats van Verstappen overnam in het kampioenschap. Over twee weken kan Verstappen in Canada weer een poging doen om de derde plek te heroveren.